Миллисент пожала плечами и вышла. Подумав немного, Халифа призвала перо и пергамент, и с сильно бьющимся сердцем принялась писать:
"Здравствуй, Джордж.
Я не могу прийти в Хогсмид, но мне так много нужно сказать тебе. Я хочу все объяснить…" Девушка нервно закусила губу. Начало положено. Он может не захотеть слушать ее при встрече, но письмо-то он прочитает? Конечно, есть вероятность, что он сразу порвет послание, но Халифа надеялась на его любопытство.
"То, что сказала твоя сестра и ее друг — правда, но только отчасти. Я действительно считаюсь невестой Драко Малфоя, но наша помолвка весьма условна.
На самом деле он мне не жених и никаких чувств к нему я не испытываю. Да, я слизеринка. Но разве я виновата в выборе старой шляпы? Прости, если выставила тебя в невыгодном свете перед друзьями. Поверь, я не стремилась к этому. Я оказалась на складе случайно, искала Гермиону. А то, что случилось потом, ты начал сам. Но я хочу, чтобы ты знал — я не забавлялась. То, что произошло между нами, для меня самой было в новинку. Никогда прежде я не испытывала ничего подобного. Твой взгляд, твои прикосновения — я загораюсь от них. Я не знаю, что со мной творилось. Но я не хотела, чтобы это прекращалось…" Халифа вытерла неожиданно вспотевшие ладони о мантию и быстро дописала:
"…Мне бы хотелось поговорить с тобой. Ответь мне, прошу тебя. Для меня это очень важно".
Она отложила перо, свернула пергамент и выбежала из комнаты. Пробегая через гостиную, Халифа услышала оклик Драко, но не стала останавливаться. До совятни она домчалась на одном дыхании. Боялась передумать. Даже перечитывать письмо не стала.
Привязав его к лапе совы, Халифа сказала:
— Джорджу Уизли.
Птица многозначительно уставилась на нее и девушка, спохватившись, уточнила:
— О… Хогсмид, "Волшебные выкрутасы". Надеюсь, он там…
Сова выпорхнула наружу, а Халифа присела на подоконник, схватившись за голову.
— Что я натворила? О, Аллах, где была моя гордость?
* * *
Сова вернулась так быстро, что Халифа даже не успела замерзнуть. К лапке птицы была привязана записка. Девушка нетерпеливо сорвала ее, и с замирающим сердцем прочла короткое послание.
"Хейли, я ни в чем тебя не виню. Ты нездешняя и незнание некоторых вещей тебе простительно. Дело в том, что Малфои — старые враги нашей семьи. И вообще, Слизерин мы никогда не жаловали. Я не знал, что ты тоже учишься в Хогвартсе.
Может быть мы еще увидимся? Будешь в Хогсмиде — заходи. Я с нетерпением жду встречи." Чуть ниже, немного неуверенно, было дописано:
"Ты мне тоже очень нравишься".
Халифа прижала записку к груди, глотая счастливые слезы.
"Он не презирает меня…" Раздался звук шагов, и кто-то остановился у нее за спиной. Халифа быстро вытерла лицо рукавом и обернулась. Драко холодно взглянул на нее, не упустив ничего — ни сияющих глаз, ни влажных дорожек на щеках.
— Час прошел, — тихим, зловещим голосом произнес он. — Я жду объяснений.
Опустив глаза, он заметил зажатый в ее руке пергамент.
— Кому ты писала? Это ответ? — шагнув к девушке, он выхватил записку.
— Не трогай! Это мое! — рванулась за ним Халифа. — Отдай сейчас же!
Малфой отступил к окну и поднял руку с письмом так, чтобы она не могла дотянуться. Турчанка с досадой вцепилась в его мантию, дергая рукав вниз. Но Драко уже пробежал записку глазами, и на его бледных щеках появились два розовых пятна.
— Так это правда? Вы еще и переписываетесь! — его глаза потемнели от гнева.
— Тебя это уже не касается, Драко, — упрямо ответила Халифа. — Наша помолвка…
— Наша помолвка еще в силе, — перебил он и вдруг прищурился: — А этот Уизли знает твой маленький секрет?
Девушка похолодела. Нет, только не это! Только не так! Она обессилено прислонилась к стене.
Малфой призвал перо. Быстро набросав что-то на обратной стороне записки Джорджа, он сунул обрывок все той же многострадальной сове и вышвырнул ее в окно.
— Что ты наделал? — прошипела девушка.
— Ничего особенного, — сверкая глазами, сердито ответил юноша. — Всего лишь намекнул этому клоуну, чтобы он искал себе другую пару. Я не потерплю интрижек за моей спиной. Тем более с каким-то там Уизли, — он шагнул к ней и уже спокойнее добавил: — Не бойся, я не написал ему ничего лишнего. Ты должна быть мне благодарна.
— Благодарна?! — вспыхнула Халифа. — Да как ты посмел! Не лезь в мою жизнь! Она тебя не касается!
Малфой схватил ее за плечи и тряхнул.
— До тебя плохо доходит? Еще как касается!
— Не трогай меня!!! — яростно воскликнула девушка. Вырвавшись, она оттолкнула Малфоя. В тот момент, когда ее ладонь коснулась его груди, их палочки зашипели и соединились тонкой ниточкой разряда. В лицо Драко дохнуло жаром, легкая волна воздуха распахнула полы мантии. В грудь будто ткнули раскаленной кочергой. Все совы с дикими воплями кинулись в окна.
— Черт! — зашипел юноша, отшатнувшись назад. — Что это?! Что ты творишь?!
Он быстро распахнул мантию, расстегнул рубашку и увидел стремительно алеющее пятно ожога. Чуть ниже — и удар пришелся бы прямо по сердцу… Драко медленно поднял голову. В его обычно невозмутимых глазах сейчас плескался затаенный страх.
Услышать — одно дело, но увидеть и почувствовать…
— Ты… ты — чудовище! — сорвавшимся голосом проговорил он.
Глядя исподлобья, Халифа шагнула к нему, с диким злорадством отметив, как он вздрогнул.
— Так ты все еще хочешь жить со мной, пока смерть не разлучит нас? — прищурив глаза, негромко промолвила она.
Драко побледнел. Никогда еще Халифа так не напоминала ему ядовитую змею, как сейчас, в эту минуту.
Ему понадобилось все его самообладание, до последней капли, чтобы посмотреть ей в глаза, молча повернуться и выйти из совятни. Когда он дошел до подземелий, его палочка все еще дымилась.
Спустя четверть часа в окно влетела растрепанная сова. Халифа встала с пола у стены, куда присела, дожидаясь ее возвращения и борясь с навалившейся слабостью.
— Что ты принесла? — пробормотала она.
В лапах совы было пусто.
Девушка снова сползла по стенке.
"Это конец…"
Кровь… …она повсюду; она подбирается со всех сторон, заливая мощеный пол, тягучими ручейками, точно щупальцами, проникает в щели между каменными плитами; она живая; она жадно заполняет каждую трещинку в сером камне; она ищет… кровь подползает — да, именно подползает — к ногам; отступить… ноги не слушаются, словно налитые свинцом; багровые щупальца касаются босых ступней, и тонкие ручейки бегут вверх, быстро пропитывая подол платья; кровь не может течь вверх… не должна… горячо… жар окутывает со всех сторон; невозможный, душный… лечь бы на холодный каменный пол… если бы не эта кровь… это ловушка; руки… они тоже в крови; она сочится из ладоней, смешиваясь с текущими вверх каплями; кровь на руках вскипает… пальцы начинают светиться; я знаю, что будет дальше… не надо… хватит! сверкает молния… жар становится невыносимым; ладони пылают; густые багровые капли вспыхивают голубым пламенем… огонь охватывает все тело; огонь вырывается изнутри; потоки крови сгорают вместе с одеждой… жар и боль… и нет сил кричать… легкие заполнены огнем…
