Не оторвать взгляда от ажурного кружева, сияющего всеми цветами жизни. Воспоминания о последних нескольких днях подернулись дымкой забвения.
Резкий окрик ударил по нервам судорожной болью. Вскинувшись, в ужасе уставилась на некроманта. А он… привычно отбросив напряжение, усталость и изгнав из глаз странное, расчетливое любопытство, бросил:
– Докладывай!
О чем это? Облизнувшись, я с интересом уставилась на свои ладони.
Красиво… линии тонких пальцев завораживали. Изящные, гибкие, сильные.
Боль легкой бабочкой скользнула по краю сознания, тени памяти замельтешили испуганно, а одна – раздраженно. В ответ я мгновенно выпустила когти.
И вот тут меня словно ледяной окатило!
Когти?!
Я – и когти!!!
Огонь с ревом взметнулся, выжигая из мыслей туман. Воспоминания всплыли одновременно с осознанием.
Панически оглядев зал, задержала взгляд на мерно пульсирующих линиях Круга и перевела взгляд на магистра.
Тот улыбнулся, и мне стало плохо. Слишком ласковым было выражение его лица.
– Заметила?
Во что я превратилась?
– Вы, это вы!!
– Что я? – равнодушно, с ноткой усталого пренебрежения вопросил Мерль.
– Отвлекли!
– Грош цена тому боевому магу, которого так легко можно отвлечь.
Свет, как же я его ненавижу! Но в чем-то он прав. Я – дура, недостойная звания мага. Я присела на пол, уныло разглядывая руки, потом прикрыла глаза. Огонь снова начал гаснуть.
– Не вздумай помирать, красавица! Когда мне еще представится возможность поизучать Измененную? И результаты воздействия на нее магии…
– Не дождетесь! – Резко взвившись в воздух, полоснула пространство силой. И добавила, когда одно из воспоминаний ударило в висок:
– Ваша стенка скоро рухнет!
– Значит, самое время поторопиться!
Маг сдернул с пальца одно из колец, швырнул его мне и выдал указание:
– Готовь телепорт!
– Куда? – я ошеломлено крутнула между пальцев перепачканный в крови ободок.
– Куда подальше! – рыкнул некромант, резко разворачиваясь и с размаху всаживая в пол свой клинок. Магия всколыхнулась, с жутким всхлипом лезвие, вместо того, чтобы сломаться, вошло в оплавляющийся камень, украшенный рунами. Темное пятно стоящего в двух ладонях от него кристалла вздрогнуло, когда от меча по новым линиям пробежала еле заметная волна зеленого огня.
Камешек на кольце запульсировал в ответ. Отведя взгляд от коленопреклоненного мага, бросилась к дверному проему. Если начать задумываться о том, что я собираюсь делать, ничего не получится. Если задумываться о том, во что я превратилась, можно умереть на месте. Потом, все потом… Поэтому, упав на колени, пропустила каплю магии через кинжал и взрезала камень.
Моя очередь ползать на коленях.
Пентаграмма перемещения, обычная, только все лучи обведены дважды, и защита повыше. Сила из амулета, брошенного в самый центр, начала медленно наполнять рисунок. Лишь бы рисунок ее не растерял! Но вроде ничего… искореженные потоки изгибались, пронзая стены, но минуя занятый участок.
А время бежало, с каждым ударом сердца приближая момент, когда рухнет защита, и крысы хлынут под сумрачные своды цитадели.
Я встала, ощутив мерные подрагивания пола. Обернулась.
Некромант все еще стоял на коленях, с лицом белым как снег на горных вершинах. Обеими руками он вцепился в рукоять меча. Ряды вырезанных им рун наливались кроваво-алым огнем, будто наполнялись кровью. Сила бежала по жилам и рунам, стремясь замкнуть Круг, поймать в ловушку изменения. Когда ровно напротив мага алые нити сомкнулись, задрожал, осыпая нас мелким каменным крошевом, потолок. Бледно-зеленое сияние сконцентрировалось в линиях Круга, напирая в стороны… я чувствовала, как прогибаются незримые стены, воздвигнутые рунами… и выстрелило вверх, заставляя пол выплясывать под ногами, как утлую лодку на волнах.
Я схватилась за стену, старательно отгоняя тошноту. Магистр, не отрываясь от процесса переливания силы, чуть скосил глаза, спросил неслышно одними губами:
– Перемещение?
Кивнула, сцепив руки за спиной.
Остался только вектор. Куда? Куда подальше… А вытяну ли? Должна!
И решительно вкладываю ориентиры.
Некромант указал на один из уколов рунного рисунка, тот, что был обозначен огнем:
– Туда, – расфокусированный взгляд переместился на пол, – активируешь прикасанием и каплей личной силы. И назад, в пентаграмму. Поняла.
Я снова кивнула, обежала мага, стараясь не задевать ни дрожащих камней, ни ослепительно пылающих рун. Вот он, Огонь, сияет в центре расписанного вязью треугольника.
Шагнув внутрь, я плеснула на рисунок чистой силы. Будто бы наполненные алой кровью жилы разбавило молоко. От моих ног побежала розовато-лиловая волна. Едва она добралась до некроманта, полыхнуло безупречно белое пламя. Я зажмурилась, пережидая, пока перед глазами пройдут разноцветные круги.
Стены явственно задрожали, добавив еще одну капли в магическую какофонию. Пол под ногами, кажется, завертелся.
Я выскочила из-за границ узора, заметила, как некромант, пошатываясь и едва переставляя ноги, идет к пентаграмме. Поднявшаяся пыль забивала глаза. Сквозь вздымающееся марево я не могла разглядеть ее цвета. Активирована?
Да или нет?
Но он явно успеет раньше меня. Гад! Ярость придала сил, и я буквально перелетела через заваленный обломками зал, ловко уворачиваясь от сыплющихся сверху камней. Влетев в узор одновременно с магистром, вцепилась в его плечи. Обернувшись, тот стряхнул мою хватку, кивнул одобрительно и вытянул руки. С пальцев сорвалась пушистая искра, и, взрезая пространство, рванулась в центр зала. На миг зависла в бьющем вверх мертвенном сине-зеленом столбе силы, развернулась в сложный узор из тонких, переплетающихся канатов… И упала вниз, вливаясь в беснующуюся за рунной стеной магию.
Заметив, что под глазами у мага залегли чернущие тени, признак крайнего истощения, испугалась. Моих сил на перемещение может не хватить! А его? Учуяв мой страх, Мерль криво усмехнулся.
Но здание рушилось, магия Круга рвалась наружу, и некромант, намертво вцепившись в ворот моего камзола и едва при этом не придушив, рявкнул:
– Давай!
И я послушно, ни на миг не задумавшись, провалилась в водоворот перемещения, всеми силами потянувшись к берегу.
Голова взорвалась цветной, переливающейся черным и белым болью. Ориентиры, и без того не особо удачные, поплыли, перемещаясь куда-то в сторону… Краем сознания мне неожиданно удалось зацепиться за четкую, уверенную картинку, проступившую на алом полотне рвущей разум силы… Холод, мягкий зеленоватый свет, лучами протянувшийся на белых камнях… поймав новое направление, собрала в горсть ручейки энергии, текущие от рисунка и дернула.
