- Да, мы все поняли, - сказал Илья, поправив дорожную торбу, привязанную к седлу.
По каменным ступенькам высокого крыльца во двор сбежала Ауриния.
- Подождите, не уезжайте! - крикнула она и, подбежав, взяла лошадь Ильи под уздцы, - Вам просили передать вот это. Царица сама шила всю ночь.
Она протянула Илье талисманницу. На золотой цепочке висел маленький круглый мешочек из светло-зеленого атласа, вышитый зеленым шелком и золотистыми бусинками.
- Очень красиво, - сказал Илья, - Поблагодари царицу от меня.
Закрывшись полой плаща, он положил колдовской камень в талисманницу и надел ее на шею. Ауриния взбежала по лестнице обратно наверх и помахала оттуда рукой.
- Пора, - сказал Агенор, взяв обеих лошадей под уздцы, и повел их к воротам, выходящим на мост.
Ворота открылись, впустив утреннюю прохладу и туман, идущий с реки. Поверх тумана на востоке медленно поднималось солнце. Глядя на него, Илья и Кадо невольно прищурили глаза.
- Счастливо оставаться, - сказал Илья Верховному Чародею, - Если Гвендаль вернется, расскажите ему обо всем и передайте, что я очень соскучился.
- Пока, хозяин, - Кадо помахал рукой, - Я вас не подведу, вот увидите.
Агенор был взволнован предстоящей разлукой и не сразу нашелся, что ответить на беспечные прощальные слова обоих мальчиков.
- Удачи вам, - проговорил он, наконец.
- И вам, - сказал Илья.
Чародей отпустил поводья и слега хлопнул лошадей по крупам. Лошади легкой рысцой понесли своих всадников через мост. Стук копыт по камням гулко отдавался в тишине. Места было достаточно, поэтому Илья и Кадо ехали рядом. Кадо оглянулся на все еще стоящего у раскрытых ворот Верховного Чародея и помахал рукой, потом нерешительно посмотрел на своего спутника. Вчерашняя перемена, произошедшая с Элиа, напугала его. Если раньше он выглядел ребенком, нуждающимся в заботе, то тот Элиа, которого Кадо увидел вчера, был похож на маленького старика. Он показался Кадо очень взрослым, старше даже его самого. Кадо со страхом ожидал, что опять увидит взгляд, от которого у него холодело внутри. Но Элиа обернулся к нему и доверчиво улыбнулся, как раньше.
- Ты умеешь ездить верхом? - спросил он.
- Ну да, меня учили, - ответил Кадо, пожав плечами.
- А я не умею, - со смущенной улыбкой признался Элиа, - Посмотри на меня. Мешок с картошкой или еще с чем похуже!
- Ничего, научишься, - успокоил Кадо, - Время еще есть.
Элиа опять замолчал, и Кадо насторожился, снова ожидая, что он станет вчерашним - серьезным и мрачным. Но его страхам, похоже, не суждено было сбыться. Элиа снова повернулся к нему, и взгляд у него был беспечный и даже веселый.
- Знаешь, это все-таки хорошо, что мы вместе, - сказал он, и у Кадо отлегло от сердца.
- Значит, ты больше не сердишься? - спросил он.
- Да я и не сердился, - улыбнулся Элиа и поскакал вперед.
Кадо подстегнул лошадь и поехал за ним. Не оглядываясь назад, мальчики проехали мост и вступили в долину. Над холмами все выше поднималось солнце, рассеивая туманную дымку. Луга блестели от росы. Илья и Кадо свернули с Главной дороги на широкую тропу, ведущую под лесные своды, полные шороха листьев и птичьего щебета.
Проводив мальчиков, Агенор вернулся во дворец и ушел в свой кабинет. Это была овальная комната в самом дальнем, тихом уголке дворца, где чародей любил оставаться в одиночестве и предаваться размышлениям. Круглые окна выходили на восточную часть долины, обрамленную кромкой далеких лесов. На стенах висели свитки с красиво разрисованными цитатами из Книги Стихотворных Заклинаний. Возле книжного шкафа стояло широкое низкое кресло, больше похожее на маленький диван. Агенор сел на него и закурил кальян. Он давно бросил курить, и кальян, подарок Эгмара, привезенный с Востока, стоял в кабинете как украшение. Но сегодня мысли переполняли голову, и чародей снова ощутил потребность вдохнуть душистый дым, который, бывало, так помогал размышлениям течь плавно и упорядоченно. Предстояло принять еще одно трудное решение за себя и за других и ему опять следовало все обдумать. Скрипнула дверь, и в кабинет вошла царица. Судя по всему, она уже давно проснулась, потому что была причесана и одета. Волосы были собраны в высокий пучок на макушке, поверх лимонного шелкового платья складками спадала золотистая бархатная накидка.
- Итак, они уехали, - с грустной полуулыбкой сказала царица, входя в кабинет, - Теперь судьба колдовского камня и их собственная судьба только в их руках, мы больше не можем ни помочь им, ни защитить?
- Это и так, и не так, - затягиваясь через трубку кальяна, ответил Верховный Чародей, - Мы не можем даже предположить, какую силу имеют человеческие чувства. Мысль, как дурная, так и хорошая, значит очень многое. Мы можем постоянно думать о них.
- Разве этого достаточно? - печально возразила царица, подходя к нему.
- Если верить, - кивнул чародей, - К тому же колдовской камень сам по себе помощь для них. Пока он считает Элиа своим хозяином, он никого не подпустит к себе. Но я все же не могу отпустить их совсем без защиты. Я как раз обдумываю кое-что, что хоть сколько-нибудь должно им помочь в пути.
- Ты снова куришь? - удивилась царица, разглядывая узоры на кальяне, - А можно и мне?
- Конечно, нельзя, - ответил чародей, - Я придумал вот что. Сам я поехать с ними не могу, но я могу на время путешествия передать им свою силу. Она будет с ними вместо меня и поможет справиться с теми трудностями и опасностями, которые, я уверен, их ожидают.
- Это хорошо, это очень хорошо! - обрадовалась царица, но затем ее взгляд омрачился, она присела на подлокотник кресла и добавила, - Но ведь это означает, что до тех пор, пока твоя сила пребудет с ними, ты должен будешь...
- Мне придется уснуть, - подтвердил Агенор, - А вам справляться со всем одной.
- Если нужно, то я смогу, - встав с подлокотника, решительно ответила царица, - Попробую. Все нужно сохранить в тайне, я скажу, что ты заболел.
- Это так и будет выглядеть, - отставив кальян, сказал чародей, - Болезнь регента создаст вам дополнительные трудности, но вам придется их преодолеть, другого выхода нет. Но если случится так, что вам все же нужен будет совет, обращайтесь к химере из шара в Тринадцатой башне. С зеркалом будьте крайне осторожны. Лучше не трогать его совсем. Если только вам очень захочется их увидеть, можете взглянуть ненадолго. А меня вы можете разбудить только в одном случае.
- В каком? - спросила царица.
Верховный Чародей встал с кресла и обвел кабинет суровым взглядом.
- Если армия темных магов приступит к стенам Ильрагарда, - сказал он.
- Этого не будет никогда! - испуганно выдохнула царица, - Элиа и Кадо найдут дорогу в Нумар. Они отвезут колдовской камень к Южному Колдуну, узнают Слово, и Кристалл Знания будет уничтожен.
