- Если армия темных магов приступит к стенам Ильрагарда, - сказал он.
- Этого не будет никогда! - испуганно выдохнула царица, - Элиа и Кадо найдут дорогу в Нумар. Они отвезут колдовской камень к Южному Колдуну, узнают Слово, и Кристалл Знания будет уничтожен.
- Чтобы помочь им в этом, надо спешить, - сказал Агенор и пошел к выходу, - В мое отсутствие не смейте курить кальян и взрывать зелья.
- Хорошо, хорошо, - сказала царица, скрестив пальцы за спиной.
...Час спустя царица и семеро ее министров-чародеев стояли на самом верху Десятой башни, в большой комнате, стены которой были обтянуты малиновым шелком, а окна выходили на все стороны света.
- Итак, господа чародеи, согласно пятой статьи Уложения законов Ильраана, я ввожу прямое царское правление и беру всю полноту власти на себя, - объявила царица, глядя снизу вверх, на стоящих перед ней высоких бородатых людей в длинных одеяниях, - Мне понадобится ваша мудрость и ваша помощь во всем. До тех пор, пока регент не поправится.
Она обернулась и посмотрела туда, где на высокой кровати с витыми столбиками, сложив руки на груди, лежал Агенор. Глаза его были закрыты, дыхание ровно, лицо безмятежно спокойно. Со стороны казалось, что он крепко спит.
Май был наисходе. Деревья и травы наливались новыми соками нарождающегося лета. Легкая салатовая зелень листвы уже сменилась насыщенным изумрудным цветом, а прозрачный пух едва лопнувших почек зыбким кружевом разросшихся крон. Два путешественника ехали по лесной дороге в сторону Дубового леса. В ранний час на тропинках еще собирались остатки тумана и ночной сырости, но золотые иголки солнечных лучей уже пронзали тени под деревьями. Радостно пели птицы, встречая новый день, склоненные ветки задевали плечи всадников и окатывали их брызгами росы. Пахло мокрой землей и травой.
- И чего мы забрались в эту чащу? Ты знаешь, куда ехать? - хмуро спросил Кадо, которому купание в холодных брызгах, намочивших его плащ, не доставило удовольствия.
- Был здесь один раз, - пожал плечами Илья, - Агенор сказал, лошади знают дорогу. У животных инстинкт, так что не бойся, не заблудимся. К тому же Тарилор уже, наверное, едет к нам навстречу.
- Какая-то девчонка, - пренебрежительно фыркнул Кадо, - Как будто мы не справимся сами.
- Она не какая-то девчонка, - возразил Илья и почувствовал, что уши у него слегка розовеют, - Тарилор особенная. Она... словом, сам увидишь.
- Влюбился он что ли? - насмешливо фыркнул Кадо себе под нос, посмотрел вперед поверх головы своего коня, и лицо его вдруг начало заливаться ярким румянцем.
Мальчики выехали на поляну, по которой, извиваясь между двумя холмами, бежал Болтливый ручей, и остановили коней на левом берегу. Стоило им остановиться, как послышался стук копыт, и на правом берегу на вершине другого холма появилась всадница на голубом единороге. Илья видел Тарилор всего один раз. Эльфийка была так прекрасна, что, вспоминая эту встречу, он иногда думал, будто она ему приснилась. Но сейчас, когда она ехала им навстречу по освещенной солнцем поляне, он убедился, что все происходит на самом деле. Тарилор показалась ему еще более красивой, чем в прошлый раз. Одета она была в дорожный костюм светло-серого цвета и плащ по покрою похожий на пончо, но с широким капюшоном, спадавшим на спину. За плечами у нее висели лук и колчан. Плащ отливал серебром, но выглядел совершенно неброским и неприметным. Илья снова вспомнил рассказы Гвендаля об эльфах. При всей своей удивительной красоте и гордом нраве, эльфы не любят привлекать к себе внимание. Они живут своей собственной жизнью, не предназначенной для чужих глаз.
- Вот это да! - шепотом выдохнул Кадо, - Она настоящая? Я видел эльфов только на картинках.
Единорог легко пересек Болтливый ручей, поднялся на холм, и Тарилор вскоре подъехала к мальчикам.
- Здравствуй, Элиа, - сказала она, взглянув на Илью, и бросила мимолетный взгляд на Кадо, который поклонился ей чуть ли не до самой луки седла, - Это твой слуга?
- Это мой друг, - возразил Илья, - Его зовут Кадо.
- Хорошо, - кивнула Тарилор, - Я получила письмо от Агенора и уже все знаю. Мы поедем сначала в Ридэль. Там находится первая дверь, она приведет нас в Занбаар. В Занбааре, в горах Занбаргарда, живет Каспиэн, Западный Колдун. Часть нужной нам карты должна быть у него. А где ваша?
Кадо порылся в своей торбе и достал сафьяновый футляр с пергаментом.
- Вот, - охрипшим голосом прошептал он, протягивая футляр эльфийке.
- Спасибо, - вежливо поблагодарила Тарилор и, снова лишь мельком взглянув на него, открыла футляр и развернула карту.
На линии, бегущие по пергаменту, упали пятна солнечного света. Тарилор, наморщив чистый лоб, всмотрелась в названия стран и городов.
- Вот нужная нам дверь, - сказала она, - Не видно, правда, куда она выходит, но с этим разберемся на месте, главное, она есть.
- А как мы через нее пройдем? - спросил Илья, наблюдая за тем, как эльфийка изучает карту.
- Агенор дал мне пароли для всех дверей, - ответила Тарилор так, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся, а Илья задал дурацкий вопрос, - Этими дверями чародеи пользуются столетиями. Поэтому Агенору известны открывающие слова ко многим из них.
Она спрятала карту в футляр и убрала его в замшевую сумку, висевшую у нее за спиной.
- Понятно, - подал голос Кадо, уже немного пришедший в себя, - Раз у тебя пароли и карта, а так же лук и стрелы, то ты здесь главная?
- Так велел Агенор, - спокойно заметила эльфийка, пожав плечами.
- Я согласен, - скромно молвил Илья.
- Я в общем-то тоже, - развел руками Кадо, - Но я, признаться, думал, что главный тот, у кого...
Илья поспешно опустил глаза, словно Кадо сказал нечто испугавшее его. Кадо испугался, не превратится ли он опять в сердитого старичка. Тарилор пристально и серьезно посмотрела на Илью, словно пыталась разглядеть в нем нечто, не видное обычному глазу.
- Можно мне посмотреть? - спросила она.
Илья потянул за цепочку и вытащил талисманницу из-под рубашки.
- Он здесь, - объяснил он.
- И всегда держи его там, - сказала Тарилор, - Не показывай никому, - она развернула единорога и натянула поводья, - Мы возвращаемся на Главную дорогу. Пока мы доберемся до первой двери, пройдет пара дней. Сегодня к вечеру нам надо успеть доехать хотя бы до Альтамура. Там и переночуем.
Она ласково, но властно хлопнула единорога по шее и быстро поскакала по тропе в ту сторону, откуда приехали мальчики. Кадо и Илья подгоняли лошадей, чтобы не отстать. Если Кадо справлялся с быстрой скачкой вполне неплохо, то Илье пришлось крепко повиснуть на шее своей лошади, чтобы не выпасть из седла. Из леса он выехал, зажмурив глаза.
