— Ну что? — увидев Радима Сержант, сказал ему. — Соскучился по заданиям Капитула? Сегодня нам предстоит нечто похожее.
— Мастер Сержант нагнетает обстановку, — следом за ними вышел Тахир. — Все будет гораздо проще, Кайден, — обратился он к стоящему командиру.
— Нас не будет около двух суток, я подсчитал. Если что-то пойдет не так, и после двух суток мы не придем, то нас можете уже не искать, — Радим быстро глянул на Сержанта при этих словах, но опытный воин даже и бровью не дернул, невозмутимо поглаживая свои усы и бороду. — Остальное все расскажу по пути, — Тахир посмотрел на всех и кивнул головой, удовлетворившись увиденным.
— Ну что ж, припасы взяли, воду тоже, — Сержант поправил рюкзак на спине. — Мастер Тахир, ведите нас.
Тахир шел первым. Легко ступая по песку, он, казалось, совершенно не переживал из-за палящего солнца, что нещадно висело над их маленьким отрядом. Сержант и Радим тоже, на самом деле, не были неопытными юнцами и шагали шаг в шаг за ним, но темп Тахира было держать нелегко.
Не считая жары и обжигающего солнца, в остальном было все хорошо. Никаких песчаных бурь, никаких оживших мертвых. Сделав маленький глоток воды, Радим оглянулся по сторонам, их окружал один песок. Развалины храма давно исчезли за барханами. Они шли в северном направлении.
— Мастер Тахир, — обратился он к идущему впереди мальчику, — вы так и не сказали, каков наш план действий, когда найдем этого буреносца?
Сержант хмыкнул, услышав его слова, но промолчал. Тахир чуть сбавил темп и дождавшись, когда его нагонят, сказал:
— Особого плана, как такого нет. Мы к вечеру, если будем идти в таком темпе, должны дойти до старого оазиса. Я своими силами сделаю так, чтобы наш противник, кто бы он ни был, ничего не смог сделать и использовать хоть что-то магическое. Вы нужны только в том случае, если я что-то не учел. Тогда, действуйте по ситуации, и главная задача убить его. Убить неважно чем и как, — при этих словах Тахир глянул на торчащий из-за спины арбалет у Радима. — Но я не думаю, что до этого дойдет, — добавил он.
Весь день они шли по палящей пустыне в том же темпе и, действительно, когда солнце начало садиться, они увидели вдалеке какое-то возвышение. Подходя ближе, стало видно, что это развалины старого здания, стоящего возле пересохшего источника. Деревьев и травы не росло уже давно, а возле пересохшего колодца было видно горящий костер. Небольшая фигура вышла из-за здания с собранными сухими ветками и, подбросив в костёр, села рядом на землю.
— Так, Радим, — Сержант приостановился, — ты двигайся вон туда, слева от оазиса на ту возвышенность, — он ткнул рукой в сторону за развалины дома. — Я с Тахиром пойду вместе, но чуть позади. Если что пойдет не так, стреляй без промедления.
Радим кивнул головой, и, достав арбалет из-за спины, неслышно побежал к указанной точке. Тахир молча смотрел в сторону сидящей фигуры, не реагируя на слова Сержанта и бегущего Радима.
Лицо его застыло в недвижимой маске. Казалось, настолько сейчас напряжен, что стоит его коснуться, он взорвётся на мелкие частицы. Но потом его лицо расслабилось, и Тахир, обернувшись к Сержанту, сказал:
— Я сделал все, что требуется. Окружил его со всех сторон заклятьями, он бессилен перед нами. Пойдем, познакомимся с ним, кто бы он ни был, — и они, не спеша пошли в сторону костра.
Сержант шел в нескольких метрах от Тахира, глядя тому прямо в спину. Маленький мальчик, одетый в простую одежду, не внушал никакой опасности, но Сержант всем своим чутьем ощущал, как от мальчика исходит такая сила, что лучше на пути у него не вставать.
Солнце уже ушло. Ночь вступила в свои права, полностью скрыв из виду все, что далее десяти шагов, было видно только костер с, сидящим рядом, человеком. Из темноты на освещенную костром стоянку вышел Тахир. Одетый в старые разваливающие одежды, человек не выразил не малейшего удивления, его лица не было видно из-под капюшона, а длинная седая борода даже не дернулась.
— Мальчик, — треснутый по-старчески голос прозвучал в полнейшей тишине, и по тону голоса было понятно, что его обладатель очень стар.
— Садись возле костра, послушай меня. Думаю, говорить, чтобы ты меня не боялся, не имеет смысла? — при этих слова старик хрипло рассмеялся. — Кто бы мог подумать. Я думал, что уничтожу очередного, из тех, кто был силен, когда-то и свободен, но ты… — старик поднял голову и руками сбросил капюшон, смотря прямо на Тахира, который сел напротив и молча слушал. Покрытое морщинами, старое лицо с длинной седой бородой и очень яркие живые и молодые глаза, в которых плавало что-то, что не мог понять Тахир. Какое-то невнятное чувство ощутил он. — Ты не один из них, — старик закашлялся, и держась за грудь, повернувшись от костра, крикнул в темноту. — Можете подойти к костру, двое солдат, двое воинов, те для кого звон мечей и хрипы умирающих пьянят кровь лучше вина. Я не собираюсь драться.
Сержант вышел из темноты и, оглядев стоянку, встал чуть позади сидящего Тахира, держа наготове свой меч. Старик, увидев это, чуть усмехнулся краешком рта, едва привстав, помешал булькающий на костре котелок, в котором что-то варилось.
— Ты, мальчик и одновременно не мальчик, — продолжил он. — Внутри тебя две души, два человека, и второй человек взрослый муж. Твоя сила равняется моей и, может быть, даже больше. Я очень сильно ошибся, приняв тебя за одного из них, потому что твоя сила роднится с ними и со мной. Но, когда ты убил моего слугу, я понял, насколько ты другой, ты не изменился. И я ушел, ушел недалеко, знал, что ты пойдешь за мной. Кто ты такой?
Позади него, бесшумно ступая, появился Радим, держа его на прицеле своего арбалета.
— Радим, можешь убрать оружие, — Тахир повернулся в сторону стоящего позади него Сержанта. — И ты тоже, Сержант. Мы будем говорить. Тот, кого я освободил, как ты сказал, слуга, — Тахир чуть качнулся вперед. — Это был принц Мааг, сын моего старого друга, Риаса правителя. Я видел, как он умер, очень давно. А еще, ты убил моих людей, тех, кто шли вместе с нами. Они верили в меня, а теперь их нет, я не спас их. На меня напала тень, там внизу в храме и я был занят ею.
— Тень, говоришь, — старик сделал легкое движение пальцами, позади него из пыли и песка возникло нечто, что обличьем было похоже на ту тень, напавшую в храме на Тахира.
Она повисла в воздухе, ничего не делая. Сержант с Радимом, увидев это, напряглись, готовясь встретить бой, неважно человек это или нет.
— Такая тень? — спросил старик Тахира.
— Такая— ответил ему Тахир, спокойно наблюдая за висящим в воздухе существом. — Теперь я твердо уверен, что ты один из Древних, но я не могу понять, почему ты отступил и не стал продолжать? Я думал, что ты вернёшься со своими друзьями, но ты один, спокойно сидишь и ничего не делаешь.
Старик откинул голову назад и снова хрипло рассмеялся, при этом тень за его спиной двигалась вместе с его движениями, плавно перетекая из одного положения в другое.
— Теперь я узнал тебя несмотря на то, что ты находишься в теле этого мальчика. И ты несмотря на то, что мы враги, нужен мне. Ты, Тахир, вспомни меня, — старик внимательно смотрел на него. — Я тебя узнал, несмотря на долгий срок, неужто пробыв в темнице, ты потерял всю свою силу и знания
Тахир, все так же не теряя спокойствия, сидел, наблюдая, как ведет себя тень за спиной у старика. Потом он сказал:
— Когда Древние напали на Анджун, мы не знали, сколько всего вас будет. Мы испили из Источника, и приняли его силу, тогда многие из вас узнали про это и нас не трогали. Мы перестали быть смертными людьми, став такими же, как и вы, у кого магия была по праву рождения. И мы, — Тахир с вызовом посмотрел на сидящего старика, — не хотели войны. Люди полюбили нас за то, что мы им предложили и дали. А те из вас, кто выступил против нас, я помню трех, кто повел на нас армии, Адад, Шамаш и Ину, они вошли в город, как победители, они пленили меня и мою Семью.
Старик снова помешал варево, что варилось в котелке.
