Бой продолжился, и ситуация развернулась в обратную сторону. Огненная способность Шина только добавляла мне сил, а кочеранг продолжал лупить практика со всех сторон. Сменить тактику и попробовать другие приемы или попытаться достать меня своим тесаком мозгов у Бочки не хватило. Из-за серьезного повреждения ноги он уже не мог также шустро передвигаться, даже с использованием огненного Шага.
Зрители активно болели за Ли Кона. Бочку Шина тут любили меньше наследника из рода Чай. Мелкий Рекрут стал благодаря своему упорству настоящей звездой Яхуэй. Пускай многие Ублюдка Ли недолюбливали, но даже они отдавали дань уважения достойному сопернику.
Через какое-то время противник растерял весь свой феноменальный запас ци. Он даже Барьер не смог больше поддерживать. Кочеранг собирал свою кровавую жатву, вырывая целые куски плоти. Бочку Шина это привело в неописуемую ярость. Пришлось судьям вмешиваться, поскольку один из соперников находился на грани смерти. Вся арена была залита его кровью, но сдаваться он не собирался. Судьи провозгласили мою победу и кое-как усмирили громилу.
— Сумасшедший Ублюдок Ли победил! Впервые в истории Рекрут в финале турнира Стальной кулак! Мог кто-нибудь себе представить подобное? Даже невеста не верила, что он сумеет выбраться из группы! Однако у Ли Кона есть реальные шансы стать чемпионом! Будем с нетерпением ждать финала турнира, который пройдет через два дня! В решающей схватке сойдутся Сумасшедший Ублюдок Ли Кон и Защитник Гийом Шанди. Защитник также совершил феноменальный взлет, сумев добраться до финала. Сможет ли он одолеть безумного гун-наня? Узнаем в последний день уходящего года!
Я утер застлавший взор липкий пот и отсалютовал гунской ложе своим кочерангом. Жунь Фа Лонг побелевшими от напряжения пальцами вцепилась в перила. Принцесса была очевидно не рада исходу поединка. Гун-эр глядела на меня со спокойной улыбкой. Фань Фа радостно прыгала и хлопала в ладоши.
Вот только за выползшей на мое лицо довольной улыбкой крылось ожидание неприятностей. Я четко помнил слова гун-эр, разрешившей мне участвовать с артефактом со средним котлом земного ранга. Теперь, когда клешня преобразовалась в горный уровень, кто-то из судей мог оспорить мою победу. А гун-эр могла не дать своего согласия на бой с паровым артефактом горного уровня, если бы захотела.
Я ходил по тонкой грани, понимая, что в любой момент меня могут отстранить от турнира. Однако на этот раз все обошлось. Никто не стал поднимать тему протеза. Если удача будет мне благоволить, то и в дальнейшем проблем не возникнет.
Защитник Гийом, твой черед следующий. Тебе придется ответить за пакостный эпизод в таверне.
[Сати Бхоль]
Никто не мог поверить в то, что Сумасшедший Ублюдок Ли сумел выйти в финал турнира, и Сати не была исключением. Она знала о том, что господин способен на многое, но одержать верх в сражениях с сильнейшими практиками более высокой ступени? Те отчаянные смельчаки, которые ставили на победу Ли Кона, наверняка озолотятся.
После тяжелого боя с Бочкой Шином наступил день отдыха. Ли Кон потратил его на тренировки. Сюзерен изучал новые возможности улучшившейся экипировки. Сати завидовала ему белой завистью. За столь короткий срок и почти без каких-то вложений заиметь два личных предмета горного уровня — это невероятный результат. Бхоль начала подозревать, что подобное неспроста, как и влечение малых духов с ифритами. В Сумасшедшем Ублюдке Ли крылось нечто невероятное, и Сати не понимала, что именно.
Ли Кон активно тестировал свой кочеранг, метая на разные дистанции и используя разные стили. Бросал снаряд по дуге и по прямой, с горизонтальным вращением, вертикальным или под углом, делал больше оборотов или метал почти как копье. Господин не стал сразу мастером по метанию, тем более такого странного оружия. Ему еще предстояло пройти долгий путь, чтобы стать асом кочеранга…
— Нет, ну почему “кочеранг”?! — простонала Сати, не сдержавшись.
Все вокруг обсуждали новый облик оружия господина, которое всегда находилось на виду. В ножны такую кривоту особо не спрячешь. Стражники отпускали дурацкие шуточки, когда думали, что Ублюдок Ли их не слышит. Сюзерен все время исполнял какую-нибудь нелепицу, за что и получил заслуженно прозвище Сумасшедший. И девушке было немного неловко из-за того, что она вассал не великого мечника или копейщика, а… кочерангиста, если так можно выразиться.
— Ты что-то сказала? — произнес Ли Кон, оторвавшись от тренировки.
— Ничего, молодой господин.
Сюзерен также активно тестировал и свою Клешню Хваткого Поглощения. Духовный щит в виде воронки создавался почти моментально. По силе он слегка превосходил обычный духовный щит, но его особенность была куда интереснее. Небольшая часть энергии от духовных атак поглощалось протезом и передавалось хозяину. Определенно полезное приобретение, хотя не из всех атак удавалось извлечь ци. Следующий противник явно будет готов к новой особенности протеза, так что надеяться на него сильно не стоило.
Сати не чувствовала себя безопасной в гунском дворце. Ей казалось, что тучи с каждым днем сгущаются над головой ее господина. Многие не желали появления Сумасшедшего Ублюдка Ли в финале. Так что она дала команду Сену дежурить всю ночь у двери в спальню господина.
Настал последний день года, по совместительству финальный этап турнира Стального кулака. Сати быстро оделась и вышла в коридор, где обнаружила спящего у двери Сена.
— Бездна Орока!
Интуиция ее не подвела. Ворвавшись в гостевую спальню, она не обнаружила милорда у себя. Легкий пряный и сладковатый запах забился в ноздри, от него кружилась голова и тянуло в сон.
Сати быстро оповестила окружающих о произошедшем. Ян опознал по запаху один из видов сонных благовоний. По всей видимости, Ли Кона усыпили и похитили. Налетчики не стали брать его личные артефакты: кочеранг, клешню и амулет с малым духом. Поганый Злоднегрисс заявил, что проспал нападение. Малым духам тоже требовался сон. Хотя негодный дух мог и умолчать из врожденной вредности.
Сати взяла себе артефакты господина, дабы никто другой их к рукам не прибрал. И позаботилась о спящем Чебуле, который тоже попал под воздействие сонных благовоний.
Чинсук развел бурную деятельность, переполошил весь дворец. Им удалось найти потайной ход за секретной панелью шкафа, ведущий в подсобное помещение. Вероятно, этим путем похитители и проникли внутрь. Наследника рода Чай принялись искать сначала во дворце, а затем и в городе. Бхоль кляла себя на чем свет стоит, хотя и понимала, что скорее всего попалась бы в ту же ловушку, что и Сен.
Сати также приняла участие в поисках. Они вместе с Чинсуком, Хинью и Сеном ходили по городу в поисках хоть каких-то зацепок. Но Ли Кон словно сквозь землю провалился. Никто не видел, чтобы кто-либо таскал крупные предметы или тела возле дворца. Надежды на дворцовую стражу было мало. Сати не доверяла гунской семье, в особенности старшей дочери. Жунь Фа Лонг вполне могла быть причастна к похищению, хоть и отрицала данный факт.
Компания из Чайфу побывала во множестве разных уголков Яхуэй, пообщалась плотно с различными группировками и бандами, которых удалось найти. Но все их старания были тщетны.
Время шло, а участник турнира Стального кулака все не находился. Правительница была вынуждена распорядиться о том, что если Ли Кон не найдется до шести часов вечера, то ему засчитают техническое поражение за неявку. По традиции финал турнира должен пройти именно в последний день года.
Сати злилась на себя, что не сумела уберечь господина. Она активно носилась по Яхуэй, допрашивала разных людей и старалась вывести на чистую воду дворцовую стражу. Ведь без их соучастия проникнуть в гостевую спальню было бы чрезмерно сложно.
[Ли Кон]
Неясный требовательный голос вывел меня из мутного забытья. Голова кружилась, холод сковал затекшие конечности.
— Ваше высочество, он очнулся!
Открыв глаза, я обвел взглядом помещение, в котором находился. Грубые стены из сплошного камня, ведро в углу и примитивный деревянный топчан подо мной. Дернувшись, я звякнул металлом: к моей левой ноге была прикована цепь, которая с другой стороны крепилась к штырю в углу. Металлический обруч холодил ступню. Да и в целом в камере стоял собачий холод.
