Через некоторое время, пересчитав всех интересных или просто известных по сплетням и бумагам личностей, самозваная будущая Тёмная Владычица впала в уныние.
«Без Изабеллы ску-учно! Что за манера — позвать на бал, а самой не прийти? Обманщица должна быть наказана! — немного пофантазировав о «наказании» любовницы, а потом и непослушной сестрёнки, плавно перехожу к более близкой и животрепещущей теме еды. — Интересно, уже можно идти в буфет или ещё немного постоять, чтобы не выглядеть невоспитанной прожорой? Или плюнуть на мнение пока-ещё-не-трупов и пойти пораньше?»
Танцевать не хотелось, не слишком мне импонировало это занятие. Да и с кем? Пусть в Империи и довольно свободные нравы, но пригласить на танец другую девушку… можно. А вот получить согласие — сложно. Провинция-с. Да ещё и бал, даваемый главой администрации, считался практически официальным мероприятием, где подобное не приветствовалось вдвойне. Это не имеющая никакой старшей родни, кроме брата, и сверх того очень богатая Изабелла могла позволить себе попирать устои, важно поплёвывая на общественное мнение, оставаясь уважаемой, пусть и немного эксцентричной особой, а остальным — ни-ни, скандал и урон репутации. Принимая же предложения от кавалеров, одна юная убийца ощущала себя… странно, словно неудачливый шпион, попавший в «голубой» ночной клуб и вынужденный мимикрировать под основную массу.
Впрочем, даже будь здешние нравы либеральнее, это не многое изменило бы. Плебеи мы, этих ваших вальсов не разумеем. Только способности воина духа и помогали избежать конфуза…
Единственным доступным развлечением оставалось быстро приевшееся наблюдение за танцующими и разговоры со знакомыми личностями. К сожалению, те, кто интересовал меня, не слишком стремились поболтать с юной подружкой леди Изабеллы; ну, а те, кто, наоборот, набивались пообщаться, уже сами не представляли интереса. Почему-то патронируемая моей дворянкой творческая интеллигенция пребывала в святой уверенности, что молоденькую подружку покровительницы легко охмурить своими сверхидеями и через неё выклянчить денег.
Бесполезные прилипалы!
Нет, имелись и приятные исключения, вроде того подполковника полиции, который таки законопатил в общую камеру компашку любителей пользоваться полномочиями стражи для удовлетворения своих низменных желаний. Интересно побеседовали о роли полиции в современном обществе, о её проблемах и путях к их решению. Неглупый дядька. И с юмором. Даже жаль, что его куда-то утянули коллеги.
Вот есть же у нас в Империи умные люди! И дельные идеи есть! Но всё продолжает катиться туда, куда катится. А почему? Потому что не обделённые разумом и не растерявшие человечности чиновники, если не хотят прозябать на низовых должностях, вынуждены мимикрировать под общий фон, постепенно сливаясь с ним морально и интеллектуально; а если что и прорывается, то только в таких разговорах. Да и сколько их, не то что сохранивших в душе крупицу доброты, а просто разумных и понимающих, куда совместными усилиями толкают, в том числе и себя? Может, моё мнение пристрастно, однако, судя по собранным данным — сапиенсов среди хомо-чиновникусов до прискорбия мало: наверх прорываются не компетентные личности, а наиболее амбициозные приспособленцы, готовые беззастенчиво лебезить перед высшими, грызться с равными и давить низших. Всё, как завещала матушка-природа. Недалёкие, но зато хитрые, решительные и лишённые тормозов лезут вверх и оттуда бьют всех несогласных, как потенциальных конкурентов.
Вот и получается, что многие и многие руководящие посты, словно злобные бабуины верхушку плодового дерева, оккупировали обладатели таких же обезьяньих мозгов.
А ради чего? Чтобы изменить мир? Пф! Чтобы, как типичный бабуин, угнетать и унижать нижестоящих, удовлетворяя инстинкт доминирования. «Смотрите все, какой я большой, важный и неподсудный!», угу. И воруют потому же: «Моя богаче, чем твоя!» — хотя что у одного, что у второго денег на многие поколения вперёд. И ничего, блин, с этим не поделаешь! Скинут императорскую династию или нет, но человеческую природу не поменять: что чистить старую элиту, что ставить на её место новую, всё одно прогниёт за пару поколений.
Разве что, во избежание вырождения верхушки правящего класса, рассадить на ключевые места бессмертных немёртвых с прошитыми в нужном ключе мозгами, чтобы те поддерживали движение социальных лифтов в обе стороны, поднимая или опуская служащих на уровень их компетенции. Или придумать какие-нибудь полезные квази-тейгу и сделать регалиями для министров и Императора, только подкорректировать ментальное давление так, чтобы оно было направленно на улучшение благосостояния страны и народа. Ну, или создать ИИ-управленца на основе некромантии и магии душ, чтобы тот вёл учет и контроль деятельности людишек.
Да-а… наверное, с похожих мыслей и начинало большинство тёмных властелинов, тех, которые в начале карьеры выглядели светлыми героями. Но мне-то бояться потемнеть уже не стоит, верно? Так что идеи для будущих изысканий стоит запомнить. Ту же независимую от подпитки нежить вполне можно реализовать, прикрутив ей способность поглощать чужую духовную и жизненную силу. Кстати, это решит и проблему с недостатком силы на поддержание большого количества активных немёртвых слуг. Правда, идея посадить на высшие государственные посты натуральных бессмертных вампиров внушает некоторые… опасения. Да и светлое будущее под руководством некро-Скайнета тоже.
Немного похмыкав над новыми идеями воплощения в жизнь своего господства, да ещё и таким образом, чтобы это господство не тяготило и вообще было не заметно со стороны — как править миром, не вызывая подозрений у соседей по палате и санитаров, ага — всё же отправляюсь в буфет. Слишком уж странные думы порождает голодный желудок. Так и до некрокоммунизма додуматься можно или какого-нибудь принудительного осчастливливания человечества путём слияния его в единую мыслящую НЁХ.
Вернулся я из буфета значительно подобревшим: местный высший свет перестал восприниматься как яркокрылые насекомые, кружащие над заживо пожираемым ими телом тяжело больной страны. Эх, опять ассоциации с едой. И почему те пироженки кончились так быстро? Такое многолюдное мероприятие и всего лишь один поддон с этой вкусняшкой. Бардак!
Тем не менее, очередная версия вальса предстала в более выгодном свете — красиво ведь танцуют, словно актёры в историческом фильме. Играет приятная, ненавязчивая музыка, множество пар с лёгкими улыбками на лицах кружится по мраморному полу огромного зала с высоким сводчатым потолком. Стилизованные под свечи лампы в хрустальных люстрах и отражающийся от вездесущей позолоты мягкий желто-оранжевый свет окрашивают светлые стены в тёплые тона, придавая вечеру романтический флёр. И кажется, что всё в Империи прекрасно.
Есть в светской жизни дворян притягательный для многих блеск. Неудивительно, что некоторые несознательные личности прошлого мира грезили «Россией, которую мы потеряли». Вот только жизнь в совершенно иной и вместе с тем очень похожей на родину прапрадедов Виктора Империи прекрасно давала понять, на чём строился весь этот искусственный лоск для немногих.
«Вот ведь, опять мысли не в ту сторону пошли! Я вообще-то играю за «охранителей», а не за «революционеров»! Допросы чинуш и агентов Революционной Армии плохо на меня влияют, да», — подумалось под тихий хмык.
Не сказать, что среди мятежников сплошь идеалисты, к которым я проникся сочувствием. Да и идеалисты те… ну вот что они могут дать людям? Если горение и идеи отодвинуть, что останется? Помимо террора и фраз о том, чтоб всем резко стало хорошо? Среди тех же, которые боролись не за идею, а за свой интерес, встречалась такая грязь, что даже меня пронимало. Однако информации хватало для неприязни к обеим сторонам конфликта, как и к человечеству в целом.
«Жаль, что на улице дождь, воздухом подышать не выйдешь. Найти, что ли, Кея и повеселить себя, устроив с «братиком» пикировку? Или приткнуться к местным картёжникам и попробовать взять у фортуны реванш? Хотя у них там воняет, накурено…» — задумчиво смотрю на пузырьки в бокале с алкогольной шипучкой. Истина в вине не находилась.
