уточнил парень.
— Вот еще! — возмутился упырь и поднял камень.
Быстро упаковав в него плетение защиты, он кинул его ученику.
— Держи в кармане, чтобы не пришлось тебя лечить.
— А они? — кивнул парень на караванщиков.
— А они — твои рабы. Тебе о них и заботиться.
***
Дверь скрипнула, и на пороге показался Рус.
Он был одет в серую мантию из мешковины. На лице у него была большая маска из ткани, а на руках кожаные перчатки. Он оглядел убранство небольшого дома и сделал несколько шагов внутрь.
Он обошел почти все дома и только в одном нашел еще живого мужчину. Тот уже был без сознания, хрипел и собирался отправиться на тот свет.
Парень взглянул на синюшные ноги, торчащие с печи. Встав на лавку, он заглянул на нее и обнаружил все семейство.Мать и отец лежали, сложив руки на груди. Рядом с ними лежала девушка-подросток и младенец. Все покрыты черными язвами.
Присмотревшись, парень обнаружил, что никто из них уже не дышит.
— Слишком поздно, — произнес он себе под нос.
— Кто... кто здесь? — раздался хрип.
Рус спустился и заглянул за печку. На ней лежала маленькая русая девочка лет восьми, а рядом с ней парень лет двенадцати.
— Кто ты такой? — с огромным трудом произнес парень.
— Я... — хотел было ответить Рус, но махнул рукой. — Не важно.
— Помоги мне... — снова прохрипел парень. — Помоги мне положить сестру рядом с отцом и матерью...
Парень скосил взгляд и отчетливо понял, что девочка очень похожа на него.
— Зачем?
— Когда придут чистильщики — в дом не войдут. Сразу сожгут, — ответил паренек. — Надо, чтобы она с матерью рядом была...
Рус вспомнил плетение, которое ему показывал учитель и произнес:
— Погоди.
Парень вышел из дома и огляделся. Учителя рядом не было, но он четко понимал — он присматривает за ним.
— Роуль! Учитель Роуль! — крикнул он. — Мне нужна ваша помощь!
Он кричал еще минуту, прежде чем из тени дома не вышел упырь. Он осмотрел парня, а затем оглянулся, рассматривая пейзаж и мертвую скотину.
— Я хотел попросить вас помочь с лечением... — начал было ученик.
— Нет, — тут же покачал головой учитель. — Я не буду этого делать.
Вместо этого он протянул руку, на которой три нити медленно складывались в большой и громоздкий узел.
— Но я подобное никогда...
— Я не собираюсь лечить. Если ты хочешь это сделать, то сделай это сам.
Рус поднял руку и попытался повторить первые элементы, но тут на руке учителя появилась четвертая нить, которая вплелась в общую схему.
— Я не могу создать четвертую нить.
— Не можешь? Значит, не будешь лечить, — пожал плечами учитель, словно в этом ничего страшного.
— Там парень и девочка, — начал давить ученик. — Они умирают. Помогите, пожалуйста. Вы ведь можете их спасти?
— Могу, но не стану, — отрезал Роуль.
— Почему?
— Потому что это надо тебе. Мне здесь никого лечить не надо. Тем более, что вон в том дальнем доме живы еще два ребенка.
Ученик обернулся и взглянул на указанный дом.
— Вы хотите, чтобы я просто смотрел, как они умирают? — взглянув в глаза наставника, произнес парень.
— Ты сам сюда пришел, притащил меня и сейчас говоришь мне о том, что я тебя что-то заставляю?
Роуль был мрачен. Если раньше он улыбался в любой самой безумной ситуацией, то сейчас он походил на стену. Никаких эмоций, никаких шуток или показательных фырканий.
— Нет, но... я очень хочу помочь.
— Ты ведь хотел быть городским магом, так? — спросил учитель. — Тогда подумай, что ты будешь делать, когда не сможешь помочь.
Учитель внимательно следил за мимикой своего ученика и не мешал ему думать. За несколько секунд раздумий на лице парня мелькнули и непонимание, и злость, и задумчивость.
— Я буду искать другие пути.
— Ищи, — пожал плечами упырь.
— Вы поможете мне вылечить тех, кто выжил, а я приготовлю для вас кремовые корзиночки.
— Торгуешься? Уже хорошо, но нет. Пробуй еще.
Парень закусил губу и уставился на учителя.
— Тогда я требую у вас компенсацию за постоянные кражи моих пирожных.
— Шантаж? Тоже неплохо.
— Шантаж? — вскинул брови парень. — Что же...
Рус стянул с лица маску, залез в карман и вытащил из него камешек, защищающий его от заразы.
— Вот это будет по-настоящему шантаж, — произнес Рус и вложил в руку
