– Конечно помогу, магистр! Всё, что в моих силах.
Таких книг я ещё никогда не видела. От них веяло веками и силой.
– Вот, держи! – чародей протянул мне тонкие кожаные перчатки. – Это артефакт. Долго в них находиться нельзя. Видишь, ставлю песочные часы. Как только упадёт последняя песчинка, так сразу снимай. Никаких «ещё минуточку», «я не устала, не досмотрела, и вот тут что-то интересное». Без перчаток и вовсе не прикасайся к фолиантам. За долгие годы они столько в себя вобрали, что стали непредсказуемы. А я обещал твоему мужу, что вреда от нашей совместной работы не будет. Готова? Начинай!
Перчатки холодили кожу ладоней, между ними и обложкой книги проскакивали едва заметные голубые искры, внушая если не страх, то уважение к невероятной мощи, заключённой в книге. Обложка тяжёлая, словно из металлической пластины сделана, а страницы из пергамента, кажется. Надеюсь, что для него использовали кожу животных, а не людей. Читала я, что были такие колдовские книжечки на Земле. Бр-р-р-р… Всё-всё! Не отвлекаюсь, читаю оглавление.
Если бы песочные часы не были оснащены мощной сиреной, я пропустила бы не только последнюю песчинку, но и два последующих дня, настолько меня захватило чтение простого оглавления. Даже представить не могу, что может случиться, если начать читать содержание. При этом я не запомнила ни одного названия, ни одного слова. Просто приходило понимание, что нужного здесь нет.
– Иди отдыхать, Анечка. Продолжим завтра, – убирая снятые мною перчатки в специальную шкатулку, сказал магистр.
– И много у вас таких книг? – потрясла я головой, пытаясь избавиться от непонятного тумана в глазах.
– Есть немного, – с неподражаемым еврейским акцентом ответил Учитель, заставив меня рассмеяться.
Нужное заклинание нашлось на пятый день. Я, если честно, потеряла уже всякую надежду. Просто приходила с утра в гостиную магистра, садилась перед очередной книгой, натягивала перчатки, и… реальный мир для меня исчезал.
А тут вдруг, прочитав строчку, я ткнула в неё пальцем:
– Вот оно!
И кто бы как бы меня ни расспрашивал, почему я так решила, не смогла бы ответить. Просто почувствовала, что именно это заклинание мы искали.
– Интересно-интересно, – прочитав название, потёр руки магистр. – Никогда бы не подумал, но вполне себе может быть… Всё, детка, ступай. Занимайся семьёй, расти деток и будь счастлива.
– Перчатки с меня стягивал сам, торопясь приступить к изучению. Ладно хоть в спину не вытолкал, – смеясь, рассказывала я Ефиму о своём последнем дне работы с Учителем. – Забавный, как все учёные-энтузиасты. Для них работа важнее всего.
– Может быть, и так. Но ты не забывай, что делает он это не ради собственных амбиций, а желая помочь Трофу, – последовал ответ мужа.
Глава 17
– Урок окончен. Напоминаю, что к следующему занятию вы должны наизусть выучить рецепт зелья восстановления силы. Будет практическая работа, и каждый – я подчёркиваю – каждый попробует своё снадобье. Так что, дорогие мои, в ваших интересах знать состав, пропорции и очерёдность закладки, как собственное имя, – сказав это, я изобразила приунывшим школярам самую милую улыбку, на какую была способна, и вышла из класса.
Уныние воспитанников было понятно – за окнами бушевала весна. Целинные участки степи, оставленные как заповедные, полыхали разноцветным ковром тюльпанов. Хорошо подросшие деревья и кустарники лесополос окутались вуалью разворачивающихся листьев. Везде галдели, пели и хлопотали вернувшиеся с зимовок птицы. Воздух был наполнен чем-то невероятно волшебным, будоражащим кровь, отключающим мозг. Разве до учёбы в такое время?
Вот и сейчас думающие невесть о чём школяры даже не вспомнили, что рецепт дан как повторение пройденного. Они все уже сдали по нему зачёт, а моя хитрость – всего лишь часть подготовки к выпускным экзаменам.
В вестибюле школы меня ждал староста Степного. Он мало изменился за шесть лет нашего знакомства. Всё такой же хитроватый прищур умных глаз, обветрено-тёмный загар земледельца, не посветлевший за зиму. Разве что лысина, с которой староста уважительно стянул шапку, стала обширнее и ярче отражала солнечный свет, заливавший помещение через большие окна.
– Хозяйка Анна, я к вам.
– Рада вам, уважаемый Ксей. Пройдём в кабинет, там и поговорим.
Кабинетом мы называли учительскую, которая чаще всего пустовала. Магистр, с головой закопавшийся в изучение нового заклинания, сразу после лекции спешил в лабораторию, Тая, освободившись, бежала в целительское крыло к Флору, занятия Гуса чаще всего проводились или в спортзале, или на полигоне, где у него были небольшие комнаты, в которых он мог передохнуть и выпить чаю, не возвращаясь в здание школы. Васил, время от времени приводивший Стасю на общие занятия, учительской и вовсе не пользовался.
– Я слушаю вас, – жестом пригласив старосту присесть, заняла место за своим столом.
– Уточнить пришёл, хозяйка Анна. Вы точно желаете обменять наши пашни на поля иван-чая? – объяснил причину визита Ксей.
– Точно, – едва сдержав вздох, спокойно ответила я. – Мы же по осени обсудили этот вопрос, но, если хотите, могу ещё раз повторить. Кипрей отлично обогащает и восстанавливает почву. После пяти лет произрастания поля, на которых он рос, становятся сверхплодородными даже без применения магии. Селяне могут сеять зерно, высаживать овощи на улучшенных участках, а мы, обработав истощённую землю, засеем её иван-чаем. Через пять лет произведём обратный обмен. По объёмам поля примерно равны. В чём сомнения?
– Дык… Ездить немного дальше придётся, – начал было придумывать причины для дополнительных преференций староста.
– Уважаемый Ксей, если не хотите, так прямо и скажите. Я сумею подготовить поля для обновлённой высадки кипрея, а вы майтесь на своих пустых землях, – резко ответила я и сделала вид, что хочу встать.
– Нет-нет! – замахал руками староста. – Должно быть я, по недомыслию не так что-то сказал, уважаемая Анна. Мы очень благодарны вам за такое внимание к нашему селу, к нам, бедным. Ещё спросить хотел…
– Спрашивайте.
– Сборщики чая вам в этом лете нужны будут? Всё же поля теперь поближе станут и время для сбора выбрать проще. Дык мы завсегда готовы.
– Позже обсудим этот вопрос, уважаемый Раки, – встала я, заканчивая разговор. – Сейчас мне на урок пора.
– Ещё вопросик…
И вот всегда так: самый главный вопрос оставляет на окончание беседы.
– Слушаю.
– Дочку мою в школу возьмёте? Ну ту, что целители ваши спасали.
– Постойте, а сколько ей лет?
– Так четырнадцать в этом году будет. И дар у неё есть.
Я даже головой тряхнула: как время летит! Давно ли, обмирая от волнения за бледную от боли, едва живую девочку, мчал Гус на магомобиле с запредельной скоростью из Степного в поместье, а я искала способ спасения ребёнка в условиях местных реалий. И вот уже отец просит принять её в нашу школу.
– А специализация какая у девочки?
– Дык с животинками она вошкается: лечит, ухаживает, кутят тетёшкает, козлят да ягнят слабых выхаживает… – слегка смущённый таким легкомысленным даром ребёнка, ответил староста.
– Надо посмотреть, – задумчиво пробормотала я, всё ещё будучи под впечатлением от неожиданной новости. – Вы, должно быть, знаете, что мы только явно одарённых берём.
Много раз родители привозили к нам подростков со столь малой искрой, что их с трудом одарёнными назвать можно было. Но наша программа рассчитана на тех, у кого уровень силы больше полутора единиц.
– Знаю, – вздохнул уважаемый Раки. – Чо уж тут, мы ж с понятием.
– Всё? – спросила я, уже идя к двери.
– Всё! – кивнул староста, а потом вдруг ещё раз уточнил: – Дык полями меняемся?
И такая дребедень целый день. Непросто быть хозяйкой поместья, в котором работает школа профессионально-магического обучения. И заботу о семье с меня тоже никто не снимал. Конечно, мне не приходится заниматься уборкой-стиркой-глажкой-готовкой и прочими домашними хлопотами, что лежат на плечах современных женщин моей родины, но внимание мужу и сыну уделить необходимо.
