— Да, я человек, но отмеченный Тьмой, как несущий Её.
— Ты… правда… говорил с Молотом? — пришёл в себя Толбан.
— Нет, это он говорил со мной, — не врать же, что я умею общаться с предметами, а то ещё попросят со стульями в диалог вступить.
— Человек, верни его. Ты даже не представляешь, Что он значит для моего народа, — первичный шок проходил и Толбан начал вести себя более уверенно, — Кем бы ты не был, верни…, — в голосе прозвучали нотки закипающего гнева.
— Постой, правитель! Ты сейчас совершишь третью свою ошибку. Саму последнюю и роковую. Забрать молот силой не выйдет, так как он находится в «проклятой сумке» неразрывно связанной со мной. Умерев, моё тело тут же исчезнет и появится очень далеко от этих мест, вместе с сумкой и её содержимым. Улавливаешь, о чём я?
— Хочешь сказать, что ты бессмертный? — не слишком уверенно усмехнулся Толбан, но секиру перехватил поудобней. Смотри-ка, примеряется уже, скотина бессовестная.
— А ты возьми и проверь, — ответил я и, не отводя глаз, шагнул к нему, — Только сразу придумай, что подданым говорить будешь. Как обманом решил лишить жизни своего гостя, а в итоге лишился реликвии своего народа, — зло прошипел я.
— Остановись, Толбан, он не врёт! — выкрикнул Сторин.
— Сам вижу, — проворчал тот, — Что тебе нужно, человек? — спросил он, уже более сдержано и опустил секиру.
— Я предлагаю успокоиться, убрать оружие, присесть и спокойно поговорить.
* * *
Гномы упустили инициативу чем было грех не воспользоваться. Толбан это прекрасно понимал. Его мимика, каждое действие и жест выражали крайнюю форму недовольства и нескрываемое раздражение. Не по нраву ему шкура «заложника ситуации». Но я его не осуждаю, правитель как ни как. Было видно, что его руки так и чесались размножить меня путём деления секирой, но в то же время они были связаны. Так, теперь главное не заиграться и не перегнуть палку. Даже если меня убьют, Молот мне был без надобности и уносить его с собой смысла не было. Хотя, готов поспорить стоимость этого артефакта на аукционе была бы более чем внушительной. С другой стороны, отдавать его просто так назад, мне крайне неинтересно и не выгодно. Первые начали.
Толбан медленно подошёл к трону и сел на него, жестами указав на кресла, расположенные по обе стороны от него. Сторин молча сел на первое справа, я слева. После этого трон с Толбаном стал опускаться, а кресла, в которых мы находились, выезжать вперёд и разворачиваться. При этом не было слышно звуков работающих механизмов и не ощущалось никакой вибрации. Ведь не магия же это в самом деле? Гномам она была чужда. Они не могли ею пользоваться и были крайне невосприимчивы к ней. Когда движение закончилось, я и Сторин оказался сидящими напротив Толбана, трон которого хоть и стал ниже, но всё ещё ощутимо возвышался над нами, подчёркивая статус.
— Говори, я слушаю, — сказал Толбан, массируя рукой правый висок.
— Правитель, я не хочу ссориться с гномами Стальных хребтов. Даже, наоборот, предпочёл бы дружбу с ними, — тот кивнул, давая понять, что услышал и готов слушать дальше, — Давай забудем возникшие разногласия и начнём наше знакомство с чистого листа, а если быть более точным с делового предложения.
— Не смей шантажировать меня реликвией моего народа! — вдруг взревел Толбан.
— О! Нет, ни в коем разе, и мыслях не было, — я спешно извлёк Молот Предков и протянул его, — Прошу, не оскорбляйте меня такими выводами, — Толбан тут же смягчился и упокоился, а приняв молот, сразу куда-то его заныкал. От греха подальше.
— Так что же ты хочешь?
— Я заряжу Молот Предков душами. Ведь именно этого вы так жаждите? Взамен же попрошу выковать для меня какой-нибудь предмет снаряжения, — Толбан и Сторин замерли, в очередной раз.
— То, что ты говоришь невозможно, — медленно проговорил правитель, — Я чувствую, что ты говоришь правду (мля, как они это делают?), но это ничего не меняет. Ни один человек, ни один маг, ни кто-либо другой из смертных не может этого. Распоряжаться душами, равно как и судьбами, могут только боги. А ты… ты, обычный человек, даже слабый какой-то.
— Позволь Молот Предков, правитель, — я протянул руку.
— Смотри, не вычуди чего, — Толбану было крайне непросто снова позволить мне прикоснуться к реликвии, но всё-таки он передал его. Разрываемый противоречиями этого поступка, он не мог подавить своё любопытство.
Как только моя рука обхватила рукоять, по телу вновь пробежало тепло и появилось приятное ощущение. Словно вернули какую-то часть меня на место. Так, хорошо, как теперь зарядить его?
«Вы желаете зарядить Молот Предков?».
Ответив согласием, я направил в него три души животных и единицу Энергии Душ, которая, как я понял, являлась эквивалентом души человека-НПС. После передал Молот обратно. Толбан принял его с выражением крайнего недоверия, как принимают «бесплатный» подарок от шарлатанов на улице.
— Как?! Это не возможно! — удивлённо взревел Толбан, не скрывая эмоций и выражая их, как всегда, в крайней форме проявления, — Кто ты, человек? Именем Каменного огня прошу, ответь!
— К тому, что я говорил ранее, мне добавить нечего, — скромность наше всё.
Сторин, который внезапно оказался около правителя, вместе с ним молча и не веря своим глазам, рассматривал реликвию, свечение которой начало усиливаться.
— Не может быть… Этого просто не может быть… Неужели нам… Неужели удастся вернуть утраченное величие? — бормотал «рыжебородый» ни к кому конкретно не обращаясь.
Толбан же молча и заворожено, почти по-детски, смотрел на молот, свечение которого продолжало усиливаться, и лыбился во всю ширь.
— Человек, у тебя есть имя? — наконец заговорил правитель.
Я растерялся. Называться им или не стоит? Особого доверия между нами не ощущалось с начала первой встречи. С другой стороны, Тёмные гномы и так жили обособленно. Тоже своего рода изгои, коим и мне пришлось стать волею судьбы. Треволнения мира снаружи их не касались, да и для себя вроде решил не врать им. Плюс ко всему они как-то чувствуют ложь, и это даже напрягает.
— Имя моё, Морр… и мне хотелось бы, чтобы оно осталось в пределах этих стен.
— Да будет так, — коротко и резко кивнул Толбан, — Не знаю и не хочу знать, как тебе удалось «зарядить» Молот Предков, но факт остаётся фактом. Отрицать увиденное своими глазами было бы глупо. Что касается твоей просьбы… тут есть одна проблема.
— ?
— Нет-нет, ты не подумай, — быстро продолжил Толбан, поднимая руки вверх, — Мы согласны выковать тебе всё, что попросишь. Проблема совсем в другом, далеко не в нас и нежелании делать это. В тоннеле, откуда мы брали топливо для наших печей, поселилась какая-то тварь невосприимчивая к физическому урону. Что мы только не пробовали, ничто её не берёт. Сам понимаешь, магов среди нашего народа отродясь не водилось, не наше это… Тварь мы подкармливаем нашим скотом, чтобы та не лезла к нам, но наши ресурсы не безграничны. Рано или поздно она вылезет, чтобы узнать, есть ли ещё что вкусненького. Но ведь ты маг! Если бы тебе удалось убить эту тварь, то… всё бы изменилось!
Глава 10
«Да я авианосец могу на дно пустить! Ну, если повезет…»
(х/ф «Особенности национальной рыбалки»)
«Внимание! Предводитель подгорного народа Стальных скал, Правитель Тёмных гномов клана Стальные бороды Толбан просит вас избавить его народ от неизвестного существа в тоннелях, сняв с них многовековое проклятие. Награда: любая вещь из экипировки на ваш выбор Легендарного ранга, выкованная Молотом Предков; признание Тёмными гномами вас Местным Героем и возможность приобрести жильё. Квест Уникальный Индивидуальный, рекомендуемый Уровень 60, групповой».
Во дела-а, бонусы квеста были, как горячие пирожки с «котятками» с голодный день. Чё тут думать? Надо брать! Только смущает конская цифра рекомендуемого уровня и отсутствие «пати». То, что отказываться я не стану и приму задание, вообще не обсуждалось. Осталось понять, как разыграть эту партию без тузов в рукаве? Вопрос…
