Хоть план и был составлен мной, последние два пункта очень смущали своей простотой. Но, как говорил великий мастер Брюс Ли, «простота — высшая ступень искусства». Правитель идею поддержал (кто бы сомневался) по всем пунктам и выдал мне провожатого до места проведения отдыха, коим оказался небольшой, но вполне уютный домик.
* * *
Как и все постройки, тот был вытесан из цельного куска породы, фундамента или чего-то подобного я не заметил. Стены начинались прямо из земли, то есть пола пещеры. Входная дверь представляла собой монолитную гранитную плиту, но далеко не каждая деревянная могла похвастаться такой лёгкостью открытия и плотностью закрытия. Окно было одно, небольшое, но с очень прозрачным и чистым стеклом. Скромный столик с креслом. Кровать, подходящая мне по размеру и напоминавшая софу. Сносные тумбочка и шкаф гармонично вписывались в интерьер, дополняя его. Под потолком и на столе источали мягкий жёлтый свет магические светильники. Не стоит напоминать, что всё было из камня, но кресло и кровать щедро покрывали шкуры баранов. Вот и всё убранство. Главное, внутри было тихо и спокойно. Даже как-то по-домашнему. Можно не опасаться ночных хищников и всех тех желающих познакомиться со мной в лице Инквизиции, игроков и хрен пойми кого ещё.
Завалившись на кровать, открыл окно навыков. Предстоял бой с непонятной тварью, и надо было как следует подготовиться. Пролистав список, из всего имеющегося в распоряжении улучшение пало на: Удар, Единение с Тьмой, Бесстрашие и Глаза Тёмного гнома. Из 16 Свободных очков по 2 очка было кинуто в первые два навыка и по 1 очку в два последних. Руководствовался скорее интуитивно, чем тактически и «чуечка» меня не подвела.
Удар достиг 5 уровня и стал называться Удар Жнеца, но самым неожиданным стало то, что в темноте он переставал расходовать Выносливость, компенсируя окружающей Тьмой!
Единение с Тьмой, достигнув 4 уровня, позволяло мне перемещаться во Тьме в пределах плоскости, с которой я был единым целым. Исходя из описания, в месте, где туннель представлял собой монолитный коридор, окутанный тьмой, я мог шариться по всей его площади, будучи недосягаемым. Этот навык стал подавать основные надежды на успех в предстоящей авантюре.
Бесстрашие 2 уровня, повысило силу простых и критических атак всё так же без указания конкретных величин и защиту до 120 % (хоть что-то имело чёткие границы).
«Глаза Тёмного гнома» сменились на Взгляд во Тьму — Тьма не препятствие восприятию (Стандартное описание, гласящее хрен пойми о чём, никакой конкретики).
Оставшись вполне удовлетворённым достигнутыми результатами, я закрыл окно Навыков и задумался о своём сомнительном будущем. То, что всё пошло через жопу, было ясно «Тьмы ночь». Во-первых, был ограблен и унижен, даже не приступив толком к игре. Во-вторых, волею случая (хотя тут уже не уверен) убил этого Мудня, тем самым раскрутил «колесо событий» так, что теперь меня ищут все, кому ни лень. В-третьих, закрутившейся писяворот события не позволяют набросать даже примерный план действий. И хрен знает, как будет дальше.
Скольким ещё также не сказано «повезло», как мне? Остальные игроки носятся по локациям, круша монстров и прокачивая своих персонажей. Создают группы, кланы, альянсы. Зависают в кабаках… В общем, ведут полноценную игровую жизнь, получая максимум удовольствия от этого проекта. Я же, фактически с самого начала, попадаю в какую-то жопу. То Сумеречные медведи, то Рух и Скальные охотники, которых в принципе не должно было быть в «песочнице». Сейчас вот нахожусь в городе гномов, о котором и знать-то, по идее, никто не знает.
Впереди предстоит бой с невиданным монстром, запросы на убийство которого, в разы превышают мои возможности. Нет, я не жалуюсь, даже, наоборот, рад. Ведь за столь короткий промежуток времени со мной происходило такое, что другим игрокам даже и не снилось! Настоящее приключение. Такое, каким ему и подобает быть.
Вопрос только почему именно так? Просто интересно, в какой момент всё повернуло туда, куда собака свой нос суёт? С момента убийства Мудня? Выбора персонажа? Или с момента приглашения Семёна поучаствовать в проекте? Что-то ведь должно все эти события, по идее, связывать? Должно… то, что это звенья одной цепи, я не сомневался. Второй вопрос — какой длины окажется цепь? И какого размера звенья будут на противоположном конце?
Если задуматься, то везде, так или иначе, присутствовала Истинная Тьма! Прямо или косвенно, но факт остаётся фактом! Но тогда выходит… выходит, что началом послужил тот самый злополучный выезд на заброшенный завод? Не, ну это уже полный бред. Определённо всё это лишь иллюзия. Игра нейросети компьютера с моим мозгом. Точно! Вот сто процентов так и есть. Теперь, достигнув понимания хоть в чём-то, со спокойной душой можно и поспать.
Впервые за всё это время меня разбудил запах. И не просто какой-то посторонний или незнакомый, а настоящий аромат мяса. Собственно, причиной скорее явилась начавшая выделяться слюна, которой в итоге и поперхнулся. Прокашлявшись, я осмотрелся. В комнате ничего не изменилось, за исключением появившегося на столе блюда. Даже тазика, из которого аппетитно торчал, исходя паром и запахами, здоровенный кусок мяса. Тут же стояла чарка с напитком.
Подрываясь с кровати, чуть не угодил в чан с водой, что появился на полу. Если принёсшие это могут двигаться бесшумно, хорошо. А вот если это я так крепко сплю, то очень плохо. Прежде всего, опасно для моего здоровья в теперешнем положении дел. Надо выяснить этот момент. Наскоро ополоснувшись в кристально чистой и прохладной воде, я перебрался за стол.
В «тазу», кроме всё ещё горячего куска мяса, больше ничего не было. Поверьте, это обстоятельство меня ничуть не разочаровало. Первый раз за всё время появилась возможность не торопясь, с чувством, толком и расстановкой насладится горячей пищей. При всём своём старании осилить смог только половину. Обидно — приготовлено просто божественно. Немного переждав, хотел попробовать запихать в себя ещё кусочек, но так и не смог. Была высока вероятность, что первый кусок тут же упрётся в стул.
В чарке был странный напиток, напоминавший морс. Чуть более кисловатый, что никак не сказывалось на его вкусовых качествах. Выпил всё и без остатка. Жидкость влезла, а мясо нет. Но как говорится, водичка всегда дырочку найдёт. Ну вот я и нажрался от пуза. Как теперь, спрашивается, сытым на погибель идти? Это же кощунство! Хотя, не так давно, помнится, не хотел умирать голодным. Непостоянный какой-то. Всё что угодно, лишь бы не умирать. Ладно, хватит привередничать, пора на убой.
Открыв дверь, я увидел Толбана, Сторина и ещё одного гнома, в котором, лишь спустя некоторое время, опознал женщину. Она, дождавшись моего выхода, пошла в дом убираться.
— Клан Стальных бород приветствует тебя, человек! — что-то непривычное поведение для вечно недовольного правителя.
— И вам моё почтение. Давайте, что ли начнём? Не вижу смысла тянуть, — один хрен деваться уже некуда, угораздило по этим «рукам ударить…».
— Хо-хо, слова не мальчика, но мужа! У нас всё готово, можем начинать. Пойдём.
В понимании гномов «всё готово» заключалось в том, что они были готовы открыть ворота в тоннель и закрыть их за мной. Надеюсь, они выспались, а то всю ночь поди готовились. За водопадом, в сплошном массиве стены я не сразу-то и «ворота» увидел. Это больше походило на запорный шлюз для сброса воды плотины или бомбоубежища. Не менее трёх метров в диаметре и полтора толщиной, гранитная створка, уже была приоткрыта. И чем больше я всматривался в темноту тоннеля, тем меньше мне хотелось туда лезть. «Не так страшна Тьма, как То, что скрывается в Ней» — вспомнилось мне. Вот уж воистину так. А тут мне ещё заранее сообщили, что Там уже точно Кто-то есть, и этот Кто-то любит похрустеть костями позвоночных.
— Ну, готов? — хлопнул меня по плечу, Толбан.
— Если честно, то нет, — сказал я правду.
Как к такому вообще готовым можно быть?
