монстр лабиринта – или сама Госпожа Боли – могли бы стоять там, и Потерявший Память Герой никогда бы об этом не узнал.
Пока трассонец изучал переход, развевающаяся черная лента, которая торчала из трещины в горлышке его амфоры, наконец выбралась наружу. Он попытался поймать ее, но промахнулся. Непостоянный пепельный ветер изменил направление движения, закружив лоскут вокруг его головы, и он снова устремился за ним, но обрывок материи продолжал уворачиваться от его пальцев, словно живой. Облетев его ещё два раза, он проплыл мимо Серебряного Ветра и устремился к перекрестку, однако на полпути его подхватил ещё один вихрь.
Надеясь поймать ленту прежде, чем она окончательно затеряется в полном пепла воздухе, Потерявший Память Герой обошел своих спутников и захромал вперед. Он понятия не имел, что делать, если ему удастся ее поймать, но прекрасно понимал – Посейдон использует любую отговорку, чтобы отказаться платить обещанную плату. И трассонец был твердо намерен предпринять все возможное для того, чтобы после возвращения в Арборею доложить, что Госпожа Боли получила содержимое амфоры целиком.
Ковыляя вперед, Потерявший Память Герой с облегчением заметил обрывок черной ткани, кувыркающийся в сером водовороте вихря. Затем полоска превратилась в ленту, лента начала разрастаться вширь, и наконец все кружащееся облако пепла стало черным, словно тень.
Вихрь начал стихать, принимая очертания фигуры высокого широкогрудого великана. Кирпичная нога Потерявшего Память Героя впечаталась в землю, словно якорь, и он замер на месте, разинув рот и чувствуя себя так, словно порывы завывающего ветра разметали все его мысли в разные стороны. Что вообще произошло с обрывком черной материи и как же ему теперь схватить эту штуку и засунуть обратно в амфору?
- Кто желает пройти? – столь громким голосом был задан этот вопрос, что со стен прохода обрушились целые лавины пепла.
- Айгхх! – воскликнул Серебряный Ветер. – Что же теперь возникло из глубин твоего порочного разума, старый дурак?
Великан вышел из тени и сделал шаг вперед, встав прямо перед Потерявшим Память Героем, чей нос оказался на уровне его пояса. Гигант едва помещался в нешироком проходе, набедренной повязкой ему служила кишащая вшами львиная шкура, а в руках он держал железную дубинку величиной с галерное весло. Его ноги толщиной не уступали стволам деревьев, кожа была грубой, словно пемза, а волосатый живот достигал таких размеров, что нависал над головой трассонца, словно надутый парус корабля.
- Кто желает пройти дорогой Перифета?
Учитывая, насколько его пересохшая глотка была забита пеплом, Потерявший Память Герой все равно не смог бы выдавить из себя ни слова, но он прекрасно понимал, что отвечать не имеет смысла. Ему довелось сражаться с достаточным количеством подобных существ, чтобы знать – Перифет собирается потребовать с них плату за проход, и плата эта будет не из тех, что они сочтут приемлемым заплатить.
Трассонец ударил рукоятью меча в колено Перифета и, когда гигант махнул ладонью, чтобы его прихлопнуть, проворно отступил в сторону. Прежде чем великан успел поднять руку, Потерявший Память Герой быстро ткнул клинком в сустав его среднего пальца, прижав руку Перифета к телу – к счастью, всего лишь к коленной чашечке, а не тому месту, в которое прославленные герои не поражают даже самых жадных из великанов, не предложив им сначала решить дело миром.
Опустив голову, чтобы огромный живот не загораживал ему обзор, Перифет посмотрел вниз. Его круглое лицо с коротким носом и похожими на пещеры ноздрями обрамляла жесткая бородка. Обнаружив, что его рука прижата к его собственному колену, гигант вскинул огромную дубину над головой трассонца.
- Хочешь, чтобы я раздавил тебя, маленький человек?
Потерявший Память Герой погрозил Перифету пальцем свободной руки, а затем мягко толкнул клинок вперед. Меч из звездного металла без всяких затруднений прорезал толстую шкуру гиганта до крови, давая понять, с какой легкостью он мог пригвоздить ладонь к телу. Перифет взревел, но ему хватило ума не пускать дубину в ход.
- Отойди… в сторону, - в голосе Тессали звучала боль, но он каким-то образом нашел в себе силы говорить достаточно громко, чтобы привлечь внимание гиганта. – Этот меч… режет… сталь.
- Неужели?
Нельзя было не заметить промелькнувшее по огромному лицу Перифета хитрое выражение. Он перевел взгляд с Тессали, который по-прежнему сидел на спине Серебряного Ветра, на Потерявшего Память Героя, а затем обратно. Внезапно его дубина устремилась к эльфу, и трассонец сразу же понял, что его противник намеревается воспользоваться его спутниками в качестве заложников. Пробежав между ног гиганта, он резанул клинком по тыльной стороне его руки. Указательный палец, толстый, словно древко копья, отделился от ладони и, разбрызгивая вокруг темную кровь, упал в пепел.
Перифет взревел, и его дубина изменила направление движения.
Не останавливаясь, Потерявший Память Герой рассек мечом колено гиганта. Клинок из звездного металла оставил глубокую рану в сплетениях сухожилий и мышц. Если бы не превращенная в кирпич ступня, трассонец так бы и продолжил танцевать вокруг Перифета, пока от его ноги не осталась лишь освежеванная кость. Но, судя по всему, придется ограничиться одним-единственным жестоким ударом в заднюю часть колена.
И снова клинок глубоко вонзился в плоть гиганта. Перифет отдернул ногу, чуть не вырвав меч у него из рук. Зная, что великану придется развернуться, чтобы атаковать его в ответ, Потерявший Память Герой обогнул его и с размаху нанес удар по другой ноге. Раздался звук рвущихся сухожилий, и трассонец кувырком ушел в сторону, чтобы увернуться от обрушившейся на него железной дубины.
Потерявший Память Герой не ударился о землю – ему показалось, что он погрузился в рассыпчатую груду пепла. Во рту его возник резкий металлический привкус, и он разразился жестоким приступом кашля, с каждым вдохом втягивая в пересохшее горло все больше и больше частиц сгоревшей материи. Барахтаясь, он кое-как поднялся на ноги и развернулся к Перифету – или, по крайней мере, тому месту, где, по его предположениям, находился гигант. В воздух поднялось целое облако пепельной пыли; он больше не мог разглядеть своего противника.
Так и не успев отдышаться, Потерявший Память Герой выбрался из поднявшегося при его кувырке облака. Перифет, который из-за полученных ранений был вынужден опуститься на колени, находился в пяти шагах поодаль. Гигант с усмешкой смотрел на трассонца, высоко подняв дубину. Времени на то, чтобы попробовать уклониться, не было. Потерявший Память Герой высоко вскинул меч, чтобы блокировать удар, и, сжав его обеими руками, попытался повернуться на превращенной в кирпич ноге.
Дубина обрушилась на него
