Луцер сонно кивнул и отпустил меня. Воспользовавшись свободой, быстро встала, направляясь на выход из пещеры.
Спешно позавтракав, мы двинулись дальше в путь. Все еще попадались небольшие селения, которые мы либо старались обходить, либо Луцер накидывал на нас иллюзию и каждый раз, его фантазия превосходила предыдущую иллюзию.
То мы были золотыми драконами с черными волосами и глазами, то орками, и даже гномами. Местные жители, наверняка, решили, что нас кто-то заколдовал, потому что мы практически ползли по земли от приступов смеха, наступая на свои же бороды.
К концу дня стало все сложнее преодолевать скалистые преграды и густые заросли, и я решила, как поступлю дальше.
Мы присели отдохнуть после очередного крутого подъема, все же решив заночевать прямо здесь, на открытом воздухе. Я все еще набиралась смелось начать непростой разговор, когда Луцер спросил:
— Почему ты помогла моей сестре?
Я пожала плечами и ответила:
— Это просто. Она стала мне другом, хотя я все еще очень злюсь на нее за то, что потащила меня в мир магов, чтоб тролли его растоптали.
Наши глаза засветились улыбками.
— Ты должна ее благодарить за то, что тебе достался такой муж, — демон самодовольно выпятил грудь вперед, — хоть и не на долго.
Мы снова обменялись улыбками, но глазах Луцера было что-то еще, они словно что-то спрашивали.
— Я вижу во всей этой ситуации несколько плюсов. Связь с Эйроуном совсем не просто давалась мне. Хотя она мне очень помогла тогда, когда вы с Андером меня поймали.
— Так вот как у тебя получилось справиться с моей магией, — Луцер притворно нахмурился.
— Принцу вовсе не понравились эмоции, что спровоцировали твои похотливые дымовые щупальца, — я попыталась изобразить щупальца своими пальцами, от чего Луцер негромко засмеялся.
— Луцея сказала, что он в тебя влюблен, — лицо напротив стало серьезнее, а глаза демона пристально следили за моим лицом.
Что он хочет знать? И главное для чего?
Я пожала плечами:
— После ритуала я действительно чувствовала, что он любит, ну или я очень ему нравилась. Но меня это только пугало. Я же увидела его тогда впервые.
— А потом что-то изменилось?
— Да. Когда я все ему рассказала, да еще и взяла с него магическое обещание, он очень разозлился. И он испытывал удушающую тоску, которая была болезненна и для меня, но на самом дела я совсем по нему не скучала. Он не мог справиться с этим из-за нашей привязки и это его злило все сильнее. А потом он стал появляться в моих снах, и мы могли разговаривать, — я сознательно умолчала, что в этих снах всегда присутствовал Андер. Сначала я должна была поговорить с магом, и понять, что тогда происходило.
— Эйроун в моих снах был каким-то другим. Не могу объяснить, но от него буквально излучалась злость. Он просил меня вернуться. Обещал даже убежать из эльфийского леса вместе со мной, только если я выйду за него замуж.
Я замолчала, вспоминая тот сон. Возможно стоило тогда согласиться. Если принц успеет навредить мои близким, это будет виной моего эгоизма. Ведь если бы я вышла за него, и мы вместе убежали, то моя тайна никогда бы уже не была раскрыта.
Луцер отвлек меня от моих мыслей, сжав мою руку.
— Ты жалеешь, что отказалась?
Я подняла на Луцера взгляд.
— Да, но не потому что хочу быть с ним, а потому что это решило бы все мои проблемы, которые есть сейчас. Да и после свадебного ритуала я бы все равно его полюбила, по-другому у нас не бывает.
Я принялась рассматривать наши руки, лежащие у меня на коленях, чувствуя поддержку этого невыносимого хвостатого, который так быстро стал так близок моей душе.
— И еще есть один плюс, — вскинул я подбородок, вспоминая с чего начался весь этот разговор.
— Что? — а вот демон забыл.
— Плюс второй, — на лице Люцера отразилось понимание, — мы с тобой теперь нашли общий язык, — я осеклась, потому что прозвучало как-то двусмысленно. И стало выглядеть еще хуже, когда взгляд Луцера метнулся к моим губам, а зрачки вмиг стали увеличиваться.
Все это было лишним, поэтому я приступила к разговору, с которого хотела начать:
— Луцер, завтра я пойду сама, а ты останешься где-нибудь неподалеку, или вернешься в ближайшее поселение.
Демон вскочил и пнул камень, который улетел со скалы вниз.
— Нет, — зло выплюнул, прожигая меня не менее злым взглядом.
Вот так несколько слов и градус нашего общения резко изменился.
— Дальше идти пешком станет все сложнее, я позову зверя, который поможет. Но ни один зверь не понесет тебя.
— Мы пойдем вместе, — даже не подумал принимать мои аргументы Луцер.
Я обреченно кивнула. Демон хоть и смотрел на меня с подозрением, но достаточно быстро успокоился, видимо, решив, что я с ним согласилась. Но моя обреченность означала, что мне придется его обмануть, а мы только-только начали пытаться друг другу доверять.
Сегодня главное было остаться в сознании, когда Луцер будет передавать мне силу, чтобы не уснуть, как вчера в замке его рук. И у меня, хоть не без труда, но получилось даже сохранить спокойное выражение лица, несмотря на бушующую внутри магию. Жаль, что у меня нет времени научиться ей пользоваться перед встречей с Эйроуном.
Луцер, утомленный и уставший быстро уснул, умастившись рядом со мной, но оставив руки при себе.
Какое-то время я еще боролась с ураганом внутри, но и он вскоре успокоился.
Мне нужно было хоть немного подготовиться, чем я и занялась. И начала я с волос. В сумке я нашла все необходимые мне травы и камни, которые тут же вплела в косы. Нож спрятала в сапог. Все остальное оставила Луцеру, включая и небольшую флягу с водой. А потом отошла чуть в сторону и закрыла глаза, призывая магию природы помочь мне. И как же я удивилась, когда ко мне вышел мой старый знакомый, но не один.
Это был ягуар, который вез меня на праздник Весны, в тот самый день, когда все началось, а с ним его пара — красивая по кошачьи изящная самка. Я погладила пятнистую шелковую шерсть зверя, и он довольно потерся о мою ладонь, но когда я попыталась залезть на него, он меня оттолкнул и боднул головой в сторону своей спутницы, я не стала сопротивляться, потому что внутренняя тревога гнала меня вперед, на споры времени не было.
Забравшись на спину новой знакомой, я обернулась на Луцера. Демон мирно спал. Сейчас он был так расслаблен и уязвим, что мне было страшно его оставлять, но он уже дал мне понять, что может защитить себя и сам.
Я продолжала его разглядывать, когда второй ягуар подошел и лег не далеко от Луцера, сложив голову на лапы.
— Спасибо, — прошептала я зверю, теперь никто не посмеет подойти к ним.
Я уже развернула самку к лесу, виднеющемуся впереди и пригнулась, обхватив ее шею руками, когда ко мне на плечо прыгнул Проныра, тут же заняв свое привычное место в волосах.
Я погладила зверька, и мы рванули вперед, оставляя демона позади.
Глава 21
Уже ранним утром следующего дня мы вбежали в эльфийский лес, где нас тут же покинул мой лохматый дружок, видимо, сильно соскучившийся по своему дому и своим родным. К обеду с замиранием сердца мы со зверем вышли на поляну перед домом, в котором я выросла, и там меня уже ждали.
Эйроун сидел на крыльце, рассматривая что-то под своими ногами. А перед ним стояла огромная железная клетка, в которой были заточены мои родители.
Мама с папой выглядели измученными, скорее всего сидели в ней не первый день, и принц вымещал на них свою злость. Легче было лишь от того, что с ними не было сестер и братьев.
Я замерла, не зная, как дальше себя вести. И чего сейчас больше в Эйроуне злости или печали по поводу моей кончины.
На дрожащих ногах я ступила на мягкую зеленую траву, слезая со своей помощницы.
С каждым проделанным шагом страх за себя и родителей становился все тяжелее, придавливая меня к земле, заставляя сутулиться.
До принца оставалось еще шагов тридцать, когда Эйроун поднял голову и увидел меня.
