Ознакомительная версия.
Думаю, мы все обратили внимание на оговорку в его словах, но я заговорила первой:
— Практического? — мы с Кейном вопросительно переглянулись. — То есть теоретический все же есть?
— Есть, — подтвердил Кириан, а я в это время заслужила еще один недовольный взгляд от Вортона. Но вместо того, чтобы рассказать поподробнее, ректор, нахмурившись, пытливо взглянул на Адриана. — Ваше Величество, не сочтите за дерзость, но зачем вам снова понадобились эти молодые люди? Двое из них являются адептами Адэрской Академии, и я, как ее ректор, несу за них ответственность. Как и магистры Вортон и Далия, их деканы.
Кириан говорил очень вежливо, но прохладно, поскольку прекрасно понимал, что архивампир не будет с нами возиться просто по доброте душевной. Адриан не рассердился — видимо, решил, что в словах светлого архимага есть рациональное зерно — а потом повернулся ко мне, и на его лице я прочла вопрос. Без слов догадавшись, что он имел в виду, я в первый момент хотела отрицательно покачать головой, но затем передумала. К чему? всё равно скоро об этом всем станет известно.
Дождавшись моего утвердительного кивка, Адриан протянул мне руку, предлагая выйти вперед. Я послушалась, особенно остро чувствуя в этот момент, что на меня устремлены взгляды всех присутствующих, кроме, разве что, Плиния. Пожилой светлый магистр продолжал сидеть в кресле, погрузившись глубоко в свои мысли, и, похоже, не замечал ничего вокруг.
— Господа маги, представляю вам мою невесту, — невозмутимо сообщил архивампир, пока я изо всех сил старалась сделать вид независимый и уверенный в себе. Если честно, не уверена, что мне это удалось.
— Как? — потрясенно выдохнула Далия, не сумев справиться с растерянностью и разом растеряв свою степенность.
Наградой мне стали полные искреннего, неподдельного изумления взгляды магистров, которые смотрели на меня теперь так, словно впервые увидели, и судорожный кашель за спиной, который, несомненно, принадлежал Кейну. На секунду обернувшись, я наткнулась на взгляд Гарта, который казался не столько ошарашенным, сколько настороженным. На меня он смотрел так, словно спрашивал, что это только что было, и не пора ли меня уже спасать от навязчивого внимания архивампира. Я успокаивающе качнула головой и подняла руку, показывая друзьям кольцо. Кейн уставился на него, как на невиданное заморское чудо.
— Что ж, — кашлянул ректор, переглянувшись со своим заместителем. — Примите мои поздравления. В таком случае, раз адепты находятся под вашей защитой, можем перейти к более насущным делам.
Его тон стал деловым. Вортон смотрел на меня с неодобрением, остальные магистры еще не до конца справились с удивлением, но Кириан не стал ждать, пока они придут в себя, а, озабоченно нахмурившись, заговорил:
— Собственно, я сам виноват, что воскрешение Арлиона Этари застало меня врасплох. Будучи архимагом-прорицателем, я обладаю даром видеть будущее, а иногда — обращаться к богине Вёр. И я должен признаться, что последние три года у меня были видения… К сожалению, слишком расплывчатые и разобщенные, чтобы сделать из них какой-то вывод и предугадать, что задумал осуществить Раннулф. Однако он этого не знал и, полагаю, именно поэтому поручил Танатосу контролировать обстановку в Академии. Но единственное, что пожелала мне сообщить Вёр, — то, что грядут тяжелые времена, когда восстанет некий злой разум и погрузит мир в хаос. К сожалению, боги редко говорят ясно и строго по существу.
Я не сдержала тихого нервного смешка. Помнится, Хель тоже отказалась отвечать на мои вопросы и только твердила, что я «сама со временем все пойму».
— Но она все же добавила, что будет способ его остановить, — продолжил Кириан, и я сосредоточила все свое внимание на архимаге. — Если опустить сложные словесные обороты и иносказания, то, по словам богини, существует некий древний кровавый ритуал жертвоприношения — сейчас, разумеется, запрещенный — проведя который, можно лишить мага магических сил. Конечно, на сам ритуал уйдет огромное количество сил, так что провести его сможет только архимаг или, скажем, архивампир, но эта проблема вполне решаема.
— Можно лишить человека магических сил, и просто надев на него антимагические кандалы, — возразил Кейн. — К чему такие сложности с жертвоприношением?
— Я бы посмотрел, адепт, как вы попробуете надеть на Арлиона антимагический браслет, — фыркнул Вортон. — Впрочем, если у вас получится, вам звание боевого архимага без экзаменов дадут.
Кейн не нашелся, что ответить, а Адриан задумчиво уточнил:
— Означают ли ваши слова, что участие Арлиона в этом жертвоприношении необязательно?
— Совершенно верно, — подтвердил Кириан. — Темный архимаг может находиться в это время где угодно, хоть на другом конце света. Ритуал заблокирует его силы, и Арлион ничем не будет отличаться от обычного человека и перестанет представлять из себя опасность.
— И кого же предлагается принести в жертву? — спросил Адриан. — Я правильно понимаю, что проблема именно в этом? Или вы говорите об этом ритуале как о чисто теоретическом лишь из нравственно-этических соображений?
Далия гневно вскинула голову:
— А вы уже готовы перерезать горло живым людям, не разбираясь, кто они такие? Только для какого-то магического ритуала?! — ее красивое лицо исказилось от ярости.
На Адриана ее злость не произвела никакого впечатления.
— Арлион уже убил сорок эльфов, — невозмутимо заметил он. — Вы хотите устроить диспут на тему, что лучше — несколько вынужденных жертв или сотни убитых по прихоти безумца?
Целительница открыла было рот, чтобы разразиться обвинительной тирадой, но Кириан ее остановил:
— Достаточно, Далия, — ректор говорил негромко, но магистр его услышала и замолкла, хотя от негодования у нее буквально пар из ушей валил. Вот она, знаменитая эмоциональность светлых магов. — Нет, Ваше Величество, дело не в морали. Мы все взрослые люди и понимаем, что в определенных случаях необходимо идти на жертвы.
Кириан не врал — из присутствующих только Далия разозлилась, остальные же сохраняли мрачное молчание. Похоже, идею проведения ритуала они все уже не раз обдумывали.
— Проблема в том, что жертвой должен стать кровный родственник Арлиона, причем не любой, а такой же трейхе, как и он сам, — сообщил со своего места Плиний, впервые за все время открывший рот. Я вспомнила, что он был магистром теоретической магии и, следовательно, в тонкостях ритуалов должен был разбираться хорошо. — Только в этом случае выработается энергия, которая сможет заблокировать силы другого трейхе. Да и родственная кровь в этом ритуале тоже важна.
Ознакомительная версия.
