И он объяснил, кто это и где находится его дом.
– Не бойся, Мортимер – мой друг, и он не потащит тебя в тюрьму, едва увидев, – успокоил карманника гарр. – Скажи ему, что ты от Жагра Паттерсона, и приведи сюда.
– Прямо сейчас?
– Нет, нет. Найди его завтрашним вечером. Я приду к десяти.
– Хорошо. Что-то еще?
– Еще мне надо найти Марка Бойза… Я узнал, что он тоже сыщик, как и я, и контора его на одной из главных улиц. Попробуй найти его утром. Но в разговор не вступай – просто узнай, где он живет и в городе ли сейчас находится.
– Хорошо, Жагр, – как-то неуверенно сказал Дас. Глазки его неожиданно забегали. – Я сделаю… это.
– Тогда до завтра, – бросил Паттерсон и, подняв крышку люка, нырнул во тьму подземелья.
– До завтра! – догнал его крик Даса.
Вернувшись в лес, гарр отошел на несколько шагов от тайного лаза и, упав в траву, мигом заснул.
Даст бог, завтра он наконец увидится с Мортимером…
* * *
Тем временем путешествие Марка со товарищи подходило к концу.
– Завтра утром мы выйдем к Джуге, – сказал Якоб. Мертвец сидел у костра и следил, чтобы мясо не подгорело. – Точнее, вы выйдете. Хе-хе. Я, разумеется, останусь тут.
– Знаешь, а ты совсем не отличаешься от живого, – заметил сыщик, сидящий рядом. – Только внешне… А так – разговариваешь, ходишь… как живой!
– Только не сплю и не ем, – усмехнулся Якоб. – Хе-хе. Спасибо тебе, конечно, но не надо меня утешать. Я вовсе не переживаю по поводу того, что мертвый. Уже привык как-то.
– Разве к этому можно привыкнуть?
– Значит, можно. Я ведь привык. Хе-хе.
Они помолчали.
Камнеглоты уже храпели, прислонившись к стене. Не спалось только Марку.
– Знаешь… – сказал Якоб, и голос его на сей раз лишен был всякой веселости. – Это очень странно. Ты не чувствуешь боли, но чувствуешь, будто что-то смешно – и смеешься. Тебе грустно – и ты грустишь. Ты испытываешь чувства… все, кроме боли.
– Как это возможно? – спросил Бойз тихо.
– Не знаю… Но ведь возможно же! – Мертвец схватил лежащий рядом нож и резко ударил себя в бок. Лезвие вошло внутрь по самую рукоять, но выражение лица Якоба не изменилось. – Видишь? Я тоже вижу, но – не чувствую.
– Я бы так жить не смог, – сказал Марк, не в силах оторвать взгляда от ножа.
– А что бы ты сделал? Что? – усмехнулся Якоб. – Ты бы смог войти в костер и гореть до тех пор, пока не стал бы лишь горсткой пепла?
– Наверное, нет, – неуверенно ответил Марк.
– Вот именно. Ты знал бы, что боли не почувствуешь, но все равно не решился бы. Потому что при жизни ты хоть бы раз да обжигался пламенем, помнишь ту боль. И потому, что все равно хотел бы существовать. Это, может, прозвучит глупо, но я хочу жить даже после смерти. И то же самое было бы и с тобой, Марк. С любым другим человеком.
– Может, ты и прав, – сказал сыщик задумчиво. – А может, и нет. В любом случае мы никогда не проверим, и это очень меня радует.
Они снова замолкли. Бойз смотрел на огонь, Якоб, выдернув нож и протерев его тряпицей, положил на камень возле костра.
Некоторое время спустя мертвец осторожно взял самодельный вертел с мясом и передал его Марку:
– Ужин готов.
– Спасибо, – сказал Бойз, принимая угощение из рук Якоба.
– На здоровье…
…Покончив с ужином, сыщик пожелал мертвецу спокойной ночи и улегся там же, где и сидел. Закрыв глаза, он моментально уснул, хотя не чувствовал особой усталости и был уверен, что проворочается до самого утра.
– Спокойной ночи, Марк, – тихо произнес Якоб и привычно усмехнулся: – Я подежурю. Хе-хе.
Он подбросил в костер немного хвороста, чем несказанно обрадовал прожорливое пламя, и долго еще смотрел на огонь.
До самого утра, пока тот не потух.
* * *
Прошло не более четырех часов после пробуждения, когда Марк разглядел впереди солнечный свет, сугробы и голые деревца.
– Вот и все, – сказал Якоб довольно и указал пальцем в сторону выхода. – Мы пришли. Хе-хе. Испытание закончено. Идите в город и требуйте награду, вы справились.
Марк, не отрываясь, смотрел на залитую светом снежную равнину и глупо улыбался.
– Черт побери, мы сделали это! – воскликнул Молот.
Сыщик, повернувшись к Якобу, горячо пожал мертвецу руку:
– Спасибо тебе, спасибо! Мы бы ни за что не справились без тебя!
– Да будет вам, – поморщился Якоб, улыбаясь.
Он сделал шаг назад, потом еще один, пока совсем не скрылся во тьме.
Уже оттуда он воскликнул, смеясь:
– Вы и сами не промах, ребята. Ну да это я сразу почувствовал.
– Уходишь? – удивился Марк. – Так скоро?
– Я и так немало времени с вами провел, нужно возвращаться к обязанностям… Эх, знали бы вы, до чего скучно быть Надзирателем… но кто, если не я? Хе-хе.
– Надзи… рателем? – выпучил глаза Марк. – Так ты не оживленный им мертвец, а сам… он?
Сыщик мог задать еще массу вопросов, но так и не получил бы ответа ни на один из них: Надзиратель сделал свое дело, вывел их к Джуге и на том преспокойно удалился, оставив друзей на пороге счастья.
– Вот как бывает, – сказал Молот, подойдя к сыщику и положа руку ему на плечо. – Я догадывался о чем-то подобном… хотя, признаться, не был уверен.
– А я только сейчас стал понимать, что к этому все и шло, – покачал головой Марк. – Это объясняет бегство червя – того самого, что хотел растереть нас в порошок в самом начале испытания. Да и вообще, заметь – мы почти не встречались с тварями, населяющими подземелье! Они, похоже, чувствовали его близость и стремились обойти нас стороной.
– Да, наверное. Но почему он решил вывести нас на поверхность?
– Ну он же сказал: «до чего скучно быть Надзирателем», – встрял в разговор Боровик. – Думаю, причина в этом. Когда еще решатся пройти тропой первых? Ему захотелось пообщаться с живыми людьми, и он это сделал.
– Пожалуй, ты прав, – согласился Бойз. – Но мы что-то застоялись здесь – пойдемте же скорее в город!
И они пошли.
Снаружи было удивительно свежо. Ветер приятно обдувал лицо, мелкий снег белыми пятнами оседал на одежде, и Марк в блаженстве закрыл глаза.
Сколько времени они провели в подземелье? Сыщик не считал, но чувствовал, что не меньше недели.
За это время он успел порядком соскучиться по окружающему миру.
– Да не горбись ты! – неожиданно хохотнул Молот и хлопнул Марка по спине.
– Иди ты! – беззлобно огрызнулся Бойз.
Настроение у друзей было приподнятое. Главное испытание на поверку оказалось не таким страшным, как они себе его представляли, ко всему, оно уже подошло к концу.
Теперь оставалось только забрать трафарет и отвезти его в столицу – а там уж Хозяин обязательно постарается добраться до артефакта, и на том сыщик его и поймает.
Как все просто на словах, осадил себя Марк. Мало ли, что может случиться в ближайшую неделю, день, час или даже минуту?
Впрочем, в ближайшую минуту, похоже, самая большая опасность – быть закиданным снежками.
– Ха-ха! – зловеще хохотнул Боровик, забравшись на один из сугробов.
Молот быстро осадил его пыл метким выстрелом, угодив брату в грудь.
– Ах ты!.. – Младший Камнеглот живо отряхнулся и бросился на обидчика.
Сцепившись, они упали в снег и покатились, смеясь и отфыркиваясь.
– Да будет вам! – крикнул Марк, не в силах сдержать улыбки.
Черт побери, эти двое никогда не выберутся из детства!..
Но, может, это и есть – счастье?
* * *
Стражники на этот раз не стали долго морочить голову троим мокрым, но счастливым друзьям и без лишних промедлений пустили их внутрь. Видимо, привратникам было известно, что троица чужеземцев согласилась на испытание и должна в скором времени вернуться с него… или не вернуться вовсе, что расценивалось как наиболее вероятный исход.
Однако же опять – не угадали.
Слуги, которых встречали Марк и Камнеглоты по дороге к залу Щита, бледнели, жались к стенам и что-то тихо шептали.
