Говоря, гном не забывал толочь смесь в ступке.
— И, зачастую, именно эти ингредиенты сложнее всего достать — разумеется, те, которые получше и посильнее. А ещё их можно комбинировать, как я уже говорил. Например — сделать так, чтобы жидкое пламя из бомбы не только горело, но и увеличивалось в несколько раз, если его польёшь водой! В одном случае это не сработает — потому что не использован гилеад. А в другом — полыхнёт так, что сбежать не успеешь!
— Ясно, — объяснения гнома захватили меня не на шутку. Я и подумать не мог, что основа алхимии такая простая! Впрочем, было понимание, что за такой основой могут быть скрыты насколько угодно глубокие знания, — А как узнать, какой ингредиент за что отвечает? Есть ли какие-то группы, в которые они объединены, или способы, по которым можно понять, что за что отвечает?
— О, верные вопросы, мой друг! — улыбнулся гном, — Приятно видеть, что ты быстро соображаешь! Разумеется, есть категории, по которым объединены ингредиенты и реагенты. Более того — есть и законы, по которым они взаимодействуют. Например, тот же Шейд, — Торгрим заговорщицки понизил голос, — Тоже является своеобразным реагентом! И его можно использовать в алхимии — если знаешь, как. Но всё это уже тонкости, в которых можно копаться веками. А мы уже закончили.
Сказав это, гном выставил перед собой пять флаконов из тонкого стекла, в которых была налита прозрачная жидкость. Быстро и умело он всыпал в каждый из флаконов равное количество смеси и закупорил их крошечными пробками. Затем взял стоящую на столе свечу и залил пробки горячим воском.
— Возьми пару, — велел он, убирая три флакончика в разные отделения небольшой поясной сумки, — Только гляди, чтобы в карманах ничего не было и эти крошки не разбились. А то вырубишься на сутки.
— Ого!
— Вот тебе и ого, тресни твой гранит! С алхимией надо быть осторожнее! Чтобы вырубить заражённого — надо разбить флакон минимум в полуметре от него. Тогда произойдёт реакция с воздухом, и вырвется облако сонного дыма. Стекло тонкое, разлетится даже если просто ударится о кость, пряжку ремня, твёрдую кожу или даже лоб человека. Так что найди какие-нибудь тряпицы и оберни, понял?
— Понял.
Прикинув, как можно использовать флакончики с сонным зельем, один из них я оставил в кармане, обернув в тряпицу — как и советовал Торгрим. А вот второй привязал тонкой нитью вместо наконечника одной из стрел, и тоже обернул мягкой тканью.
Закончив все приготовления, мы с гномом вышли во двор трактира. Стараясь не смотреть на гору трупов, лежащих неподалёку, над которыми уже летали мухи, выглянули за угол. Не обнаружив на улице никого — ни солдат, ни заражённых, переглянулись.
— Ну что, куда? — спросил друг.
— Понятия не имею, — честно ответил я, — Давай аккуратно пройдёмся по кварталу, посмотрим…
План был так себе — но другого у нас не было. А уж учитывая, что вниз по улице раздавались крики, моя задумка и вовсе становилась форменным безумием!
Но сидеть и ждать, пока Ада обратиться, я не собирался. Возможно, это был самообман. Ведь даже если нам удастся спеленать подходящего заражённого — не факт, что Некромант успеет сделать лекарство, и помочь воровке…
Но попытаться было лучше, чем просто сидеть на заднице.
Город был… Другим, не похожим на тот, в который я приехал. Ни людей, ни весёлого гомона, ни торговцев-зазывал, ни аромата свежей выпечки… Мрачные, пустые улицы, затянутые какой-то дымкой, висящие над головой тучи, укрывающие небесную крепость, и иногда раздающиеся вдалеке крики и звон стали…
Держа оружие наготове, мы с Торгримом осторожно пробирались по улицам Керак-Норна, заглядывая во дворы, переулки и некоторые дома с распахнутыми дверьми. Время от времени нам попадались трупы горожан — заколотые оружием, или растерзанные когтями и клыками. Иногда за окнами шевелились занавески и мелькали силуэты напуганных людей.
Обойдя квартал, окружающий «Горбуна», мы не нашли и следа заражённых. Однако стоило сунуться в сторону Трущоб, как мы натолкнулись на группу из пары десятков людей.
Не солдаты — судя по одежде, обычные горожане. Все при оружии, и ничуть не скрывались. Не выглядели испуганными или настороженными — напротив, были шумными, весёлыми и явно ощущали себя чуть ли не хозяевами жизни.
И самое главное — на длинных палках со стальными петлями на конце, они вели перед собой двух изменившихся заражённых…
— Это что за хрень⁈ — изумился я, присев за брошенной на дороге телегой.
— Есть у меня догадка… — проворчал Торгрим, крепче сжимая рукоять секиры, — Но она тебе не понравится. Чую, кто-то из местных придумал себе способ заработка…
Я понял, о чём говорит гном, и по спине пробежали мурашки.
— Неужели кто-то и вправду решится на такое⁈
— Как говорила наша подруга, трудные времена вскрывают в людях самое мерзкое и грязное. Но, судя по всему, мы нашли, что искали. Глянем?
— Их много… — заметил я осторожно, — Давай аккуратнее.
Мы приблизились к проулку, в котором скрылась группа людей, и осторожно заглянули в него. Судя по всему, ответвление заканчивалось в каком-то грязном дворе — оттуда доносились громкие голоса, смех, рычание заражённых и мольбы о помощи — всё вперемешку…
Прикинув, что нападать на такую толпу в открытую — чистое самоубийство, я осмотрелся, и обнаружил лестницу на стене ближайшего двухэтажного дома с плоской крышей.
— Надо бы посмотреть, что там.
— Согласен, — кивнул Торгрим, и задумчиво потеребил бороду, — Забирайся на крышу, если что — с луком тебе будет сподручнее. А я останусь здесь. У меня есть ещё несколько убойных подарочков для этих ублюдков… А ты имей в виду — огонь сильно расширяет зону действия сонного зелья. На, возьми ещё одно, на всякий случай. Если решишь атаковать — я поддержу тебя отсюда.
Сказано — сделано. Стараясь не шуметь, я забрался на крышу дома. Пригибаясь, подобрался к невысокому парапету и осторожно выглянул из-за него.
— Демоны Шейда!
Догадка гнома оказалась правдой. В заваленном всяким хламом дворе увиденные нами люди устроили настоящий разбойничий лагерь. Горела пара ярких костров, на которых люди готовили мясо, несколько человек валялись на грудах одеял у стен домов, кто-то пил, кто-то играл в кости.
Но куда страшнее было то, что я увидел две здоровенные, сколоченные наспех деревянные клети, человек на пять каждая. И в них лежали связанные по рукам и ногами люди.
Они стенали, плакали, или просто смиренно ждали своей участи — а она была незавидной…
Двое дюжих парней, которых мы видели на улице, держали двух заражённых на расстоянии с помощью длинных палок с металлическими петлями на конце. Точно как те, которые используют для отлова бродячих псов…
Поражённые мором, изменённые люди рычали, скалили удлиннившиеся клыки и размахивали когтями. Их кожа была покрыта мерцающими магическим струпьями, а изо рта брызгала слюна…
— Отличная идея, Квид! — сказал один из мужчин, глядя на этих тварей, — И как мы раньше не додумались?
— Сам удивляюсь! — почёсывая длинным ножом щетину, усмехнулся другой мужик — коренастый, с чёрными сальными патлами и приплюснутым лицом, — Видать все кругом тупые, или слишком трусливые… Но не мы с вами, парни! Это же самый быстрый заработок, который только можно придумать! Щас наклепаем заражённых — и сразу потащим к солдатам. Лёгкое золотишко, хе-хе-хе! Только погодите-ка, вытащите вон ту молодку, и отправьте в мою комнату. Для начала позабавлюсь, как следует, доставлю ей удовольствие. Может, и с вами поделюсь… Потом…
Несколько человек вокруг него довольно засмеялись, а вот люди в клетках, напротив, начали кричать ещё сильнее…
— Заткнитесь! — рявкнул Квид, пнув по одной из клеток, и обратился к держащим заражённых «ловчим», — А вы не мешкайте, и держите этих тварей крепче! Как только мы откроем клетки — следите внимательно, чтобы они просто покусали наших гостей, а не сожрали! Ясно?
— Ясно босс!
— Тогда начинаем!
