При последних словах Кридича на губах Ставгара появилась невеселая усмешка:
— Твои утешения ни к чему, Кридич, ведь меня сейчас тревожит не то, что Энейра не любит меня — за все это время я уже свыкся с ее холодностью и научился довольствоваться малым… А вот то, что я по-прежнему ничего не могу ей дать, кроме пустых обещаний, действительно скверно.
Славрад, лишь недавно вернувшийся из Дельконы и потому не успевший еще узнать всех новостей, озадаченно нахмурился:
— Неужто Лезмет так и не прислушался ни к твоим словам, ни к просьбам Кридича?
Брови Ставгара немедля сошлись в одну линию:
— Иногда кажется, что прислушивается… Но все его утренние колебания уже вечером пресекает мой отец. Бажен делает все, чтобы не допустить возвращения Ирташам честного имени. Порою мне кажется, что я бьюсь головой о каменную стену.
После этих, полных горечи, слов в комнате упало молчание, которое прервал опять же — Славрад. Отпив из чаши целебный настой, он поморщился, а потом заметил.
— Милость Владык переменчива. Сегодня они требуют одного, а завтра меняют свое мнение на противоположное. По дороге в Ильйо на одном из постоялых дворов я слышал, что князь Арвиген за очередную победу наградил своего Коршуна не землями или золотом, а ссылкой в одну из граничащих с нами крепостей…
— Ссылку? — немедля насторожился Ставгар, и Славрад, не обратив внимания на внезапно нахмурившегося Кридича, усмехнулся:
— Конечно же, в самом Амэне эта немилость называется по иному — якобы граничащие с Кержскими лесами крепости нуждаются в строжайшей инспекции, вот только насколько она затянется для Остена, зависит лишь от воли Арвигена.
Ставгар выслушал речь Владетеля подавшись вперед, но когда тот замолчал, Бжестров лишь задумчиво протянул: «вот как», — и опустил глаза, словно бы размышляя.
Кридич же, одарив Славрада отнюдь не добрым взглядом, заметил:
— Я догадываюсь, что ты замыслил, Ставгар, и говорю тебе сразу — это плохая идея!
Услышав слова Кридича, Бжестров поднял голову и посмотрел прямо в глаза пожилому колдуну:
— Я знаю, Кридич… Но ты не хуже меня понимаешь, что другой такой же случай нам вряд ли представится — возле Кержа у амэнцев совсем немного войск, и если нам удастся перехватить там Коршуна, то мы не только лишим Амэн его лучшего меча, но и сможем вытребовать у Лезмета все, что угодно…
Размышляя над словами Ставгара, Кридич насупился еще больше, мгновенно став похож на старого филина:
— Может, оно и так, да только прошлая твоя встреча с Коршуном, если б не оберег, стоила бы тебе жизни. Олдер — сильный и опытный колдун, не забывай…
Это было разумное предостережение, но Ставгар лишь упрямо тряхнул головой:
— Оберег помог мне в прошлый раз — защитит и теперь!.. — а потом Бжестров резко обернулся к замершему в кресле Славраду. — Скажи, ты дашь мне часть своих людей?
Владетель, лишь сейчас начавший осознавать, к чему привело его желание перемыть косточки Амэнскому Коршуну, невесело вздохнул.
— Ты ведь все равно отправишься на эту охоту… Даже в одиночку…
Ставгар, услышав слова приятеля, лишь утвердительно кивнул головой, и Славрад вновь вздохнул. — Я могу дать тебе три сотни…
— Спасибо, — в голосе Ставгара прозвучала столь горячая благодарность, что отнюдь не склонный к душещипательным речам Славрад смутился и тихо произнес:
— Из-за ран я буду тебе обузой в этом предприятии, но они послужат нашему делу по-другому. Пока тебя не будет, я обещаю, что буду теребить Лезмета просьбами об Ирташах — князь постыдится прогонять от себя воина, едва не отдавшего за него жизнь…
— Лучше бы ты попытался отговорить своего друга от этой затеи! — одарив Славрада еще одним, отнюдь не ласковым взглядом, Кридич одним махом осушил стоящий подле него кубок, — Кривоплечий амэнец не только смел, но еще и хитер. Вспомните, как он едва не провел нас около Эргля. Как вывернулся потом из готовых сомкнуться клещей… Что если его опала — лишь хитрый замысел, очередная ловушка? Возможно, нас хотят подтолкнуть к нарушению перемирия… Возможно… — так и не договорив, Кридич досадливо махнул рукой и замолчал.
За столом вновь воцарилась тишина: Славрад, устало прикрыв глаза, наблюдал за другом, который, мрачнея все больше и больше, размышлял над словами Кридича. Между бровями Ставгара залегла складка, он закусил губу едва не до крови… Было видно, что младший Бжестров колеблется, но потом он поднял голову и, посмотрев в глаза пожилому колдуну, произнес:
— Сидя в Ильйо, мы никогда не узнаем правды, а все наши предположения сейчас стоят не больше деревенских гаданий…
В твоих опасениях есть смысл, Кридич, но если из-за излишней осторожности мы упустим сейчас возможность изловить Амэнского Коршуна, второй такой случай нам вряд ли представится…
Увидев, что его призывы к осторожности так и не возымели особого действия, Кридич хлопнул ладонью по столу и сказал:
— Что ж, в таком случае я возьму своих людей и составлю тебе компанию до Кержа. Возможно, вдвоем нам удастся разгадать замысел амэнцев и мы сломаем им игру…
Лицо Ставгара озарила улыбка:
— Я знал, что могу рассчитывать на тебя, Кридич…
Но колдун не отозвался на эту улыбку и остался так же мрачен, когда произнес:
— Конечно же можешь, но у меня будет несколько условий. Первое — Владыка Лезмет должен знать о нашем предприятии и одобрить его.
После этих слов улыбка исчезла с лица Ставгара также быстро, как и появилась, а Славрад недовольно проворчал:
— А толку то с этого соизволения? Людей нам Владка все равно не даст. Скажет лишь, что если затея не удастся, то он отречется от нас, списав все на наше самоуправство…
— Все это так, но князь все равно должен знать о нашей затее. Если уж вам, молодым, так трудно голову склонить, я сам поговорю с Лезметом. — не отступил от своего Кридич. Ставгар же, осадив взглядом порывающегося вновь возразить Славрада, сказал.
— Пусть так и будет… А о втором твоем требовании я, кажется, уже догадался. Ты хочешь, чтобы наши отряды следовали по разным дорогам, не привлекая излишнего внимания?
— Именно так… — теперь Кридич позволил себе легкую усмешку. — Встретимся же неподалеку от Кержа. Есть там одно место — можно тысячу людей спрятать и даже комар носа не подточит.
Ставгар согласно кивнул и Кридич, встав из-за стола, подошел к одному из сундуков, в котором хранились подробные карты крейговских вотчин. После недолгого размышления, замысел Ставгара уже не казался колдуну таким безумным, как в первые минуты, и Кридич решил, что при тщательной подготовке и доле удачи поимка Амэнского Коршуна может увенчаться успехом…
