С одной стороны он мой сосед и союзник, наследник князя бодричей и славный воин. Мы с ним крепко повязаны и потому он может поступить так, как считает нужным. Как гласит древняя латинская пословица: «Quod licet Iovi, non licet bovi» (Что позволено Юпитеру, не дозволено быку). В смысле, что дозволяется нам с Вартиславом, для обычного вождя под запретом. Но пленников он взял не вовремя. Для перевозки и охраны жителей Брюгге потребуются корабли и воины. Кажется, чего там? Всего два корабля и два экипажа. Мелочь. Но это два корабля и два экипажа, которые не будут принимать участие в боевых операциях. А сейчас только разминка и основные битвы этого похода впереди. Каждый меч на счету. Особенно когда придется сцепиться с вражескими войсками и флотом.
Из темноты вынырнули два человека, Креслав и Драган. Они прошли сквозь строй телохранителей, остановились рядом и я спросил:
— Что с Губером?
— Фло мертв, — отозвался Креслав.
— Его казна у нас, — добавил Драган. — Можем передать ее тебе, вождь. Там гривен триста будет.
— Не надо. Вам серебро тоже пригодится. Что с наемниками?
— Всех пруссы перебили. Они понять ничего не успели. Воров, которые против нас, тоже убрали. Мы позаботились — свидетелей нет.
— Точно?
— Да, — вароги ответили одновременно и вместе кивнули.
— Добро. Что делать и как будем связь держать, вы знаете. Ступайте. Яровит смотрит на своих верных последователей. Вы останетесь на территории врага и никогда не забывайте, что наше дело правое и мы на стороне светлых сил.
— Не забудем!
Вароги поклонились и снова скрылись в темноте, а с башни, которая нависала над открытыми воротами, раздался окрик наблюдателя:
— Католики идут! В конце улицы! Конные!
Всадники, наверняка, из крепости. Сообразили защитники города, что мы отступаем, и решили нас пощипать. Логично. Но мы к этому готовы.
— К бою! — отдал я команду.
Воины зашевелились и сразу перегородили улочку перед воротами баррикадой из сломанных заборов. После чего на башне замерли стрелки, а за баррикадой вароги с «греческим огнем» и пороховыми бомбами. Перед высадкой хотел с собой пищали взять. Но рассудил, что в городе толку от них немного. Каждое орудие весом под сорок килограмм, а еще ядра надо тащить и порох. Не захотел возиться и оставил пищали с расчетами на нефах, которые стоят на рейде и ждут возвращения войска.
— Бей язычников! — раздался в конце улицы крик. — С нами Бог и Дева Мария!
«Неужели конница помчится на баррикаду? — спросил я себя. — Глупо. Проще обойти город, пройти полями и выйти на дорогу, по которой мы отступаем».
В самом деле, католики попытались сбить нас конной атакой при поддержке пехоты. Три десятка тяжеловооруженных рыцарей, набирая скорость, не жалея прикрытых доспехами лошадей, помчались на нас и они имели шанс прорвать заслон. Если бы на месте моих воинов оказался кто‑то другой, например, пруссы. С потерями, конечно, но рыцари захватили бы ворота. Однако пруссы уже ушли и ворота прикрывали мои дружинники, как особо важное направление.
Защелкали арбалеты и в рыцарей полетели сосуды с «греческим огнем», а следом начиненные гвоздями пороховые гранаты. Огонь, как обычно, сделал свое дело. Рыцари, теряя воинов и лошадей, замерли. Первый ряд погиб полностью. А стрелы и гранаты окончательно развеяли боевой дух всадников и пехотинцев.
Груда из лошадиных и человеческих тел дополнительным валом перегородила подход к воротам. Все это горело. Слышались крики, стоны и конское ржание, а влажный воздух был наполнен запахом паленой шерсти. Полный порядок. Отступление прикрыли и противник теперь долго не оклемается.
Смахнув с лица дождевые капли, я взмахнул рукой, привлек внимание Хорояра Вепря, который, по — прежнему, командовал моими телохранителями, и сказал:
— Уходим.
Спокойно, без криков и шума, мы покинули оборонительный рубеж, подпалили караулку, опустили за собой решетку, повредили воротный механизм и отступили.
Дождь продолжался. Дорога раскисла и вокруг темно. До рыбацкой деревушки путь не близкий, и следовало поторапливаться.
Однако снова заминка. В двух километрах от городских стен мы встретились с вражеским отрядом. Это были ополченцы, которые спешили в Брюгге и разминулись с нашими основными силами. Около двухсот крестьян двигалось навстречу, и мы заметили их первыми.
— Атакуем и прорываемся, — бросил я Хорояру.
Негромко он отдал пару команд. Вароги и телохранители стянулись в кулак, прикрылись щитами и рванулись вперед.
Живой бронированный зверь с мечами — когтями почти проломился сквозь толпу крестьян, которые растерялись. Но порыв быстро иссяк и мы завязли. Среди ополченцев были хорошие воины, думаю, отставные наемники или бродячие бойцы. Во Фландрии и Фрисландии таких людей много. Они смогли сковать нас, и мне пришлось взяться за меч.
Рыча, будто хищное животное, один из вражеских воинов бросился на меня с топором, и я встретил его клинком. Мой меч пронзил его живот и, потянув оружие на себя, я сделал шаг вперед. Слева и справа телохранители, а перед нами несколько ополченцев, пара наемников и лучник.
Прыгнув вперед, я рассек лук стрелка и его горло. На меня хлынула чужая кровь, которая показалась горячей, и я засмеялся. Мой смех услышали многие и, оттолкнув плечом мертвого стрелка, я нанес следующий удар. Клинок вонзился в бедро наемника, он упал на колено и отмахнулся кинжалом. Лезвие просвистело перед лицом, и в этот момент его добил воин, который прикрывал меня справа.
— Не останавливаться! — зарычал Хорояр, подгоняя наших воинов. — На слом! За вождем! Рарог!
— Рарог! — поддержали его воины.
Еще один рывок и строй врагов окончательно распался. Наемников оказалось немного, и они были уничтожены, а крестьяне, потеряв командиров, разбежались.
В этой случайной стычке мы потеряли трех человек убитыми и семеро получили ранения. А общие потери во время штурма Брюгге составили сорок семь убитых и семь десятков раненых. Не так уж много, учитывая размеры города и численность противника, но не так уж и мало.
Спустя шесть часов, грязные, уставшие, голодные и измотанные мы вошли в рыбацкую деревушку. На корабли грузилась добыча и один за другим драккары, шнеккеры, дубасы и лодьи покидали берег. Хотелось только одного — спать. Но до этого следовало решить вопрос с пленниками, и я отправил гонца к Вартиславу.
Нормандия. Весна 6659 С. М.З. Х.
— Вижу паруса! Догоняем эскадру Доброги! — закричал впередсмотрящий и я проснулся.
Встал с плаща. Подошел к бочке с водой, снял крышку и ковшиком зачерпнул пресной воды. Напился, и стало легче. Сонная одурь отступила, но настроение все равно паршивое. А всему виной разговор с Вартиславом и последующие события.
