Маги зашумели и опять завели свою любимую песню про вектора и мебиусы.
- Ее вытащили из катакомб? - Толкаю плечом, заскучавшего Стажера, который, не обращая внимания на приличия, активно зевал.
Парень кивнул, наблюдая за тем, как я осторожно кручу в руках куски.
- Ты кстати чего тяжести поднимаешь? - Лениво поинтересовался он. - В жонглеры надумала податься?
- Смотри сюда! - Протягиваю два похожих по размерам куска. - У всех частей плиты почти одинаковый вес, кроме вот этой. А еще это единственная часть плиты, - продолжаю делиться своими наблюдениями, - где сохранилась середина. Смотри, плита разломилась неровно, но центр пентаграммы сохранилась только на этом куске!
Парень окинул пристальным взором стол и посмотрел на меня:
- И что с того?
- Не знаю, - вынуждена была признаться.
'Интуиция, - иду на крайние меры. - Ну, хорошая моя!'
'Круши и ломай', - вяло отозвалась вызываемая.
'Что?'
'Ломай, говорю!' - повторила она.
'Это как так?'
'Светлая Богиня...' - ругнулась интуиция, а в следующий момент руки сами собой разжались, и плита полетела вниз.
Со стороны мужчин охранявших палатку послышался звон вынимаемого оружия. Со стороны магов, звяканье пузырьков и в следующую минуту палатку наполнил запах пустырника, валерьянки и... спирта!
- Упс, - пытаюсь изобразить невинное лицо и незаметно отодвинуть ножкой осколки.
- Ангел, - голос начальника был наполнен ледяным спокойствием и стало страшно.
Стало ОЧЕНЬ страшно! И кажется не мне одной, потому что все присутствующие сделали коллективный шаг назад.
Единственный кто не участвовал в творящемся безобразии, оказался Стажер. Парень опустился на корточки и начал ворошить осколки рукой.
- Смотрите! - громко сказал он, зажимая в руках ту самую центральную часть пентаграммы, которая меня смущала. И оказалось - правильно смущала!
После удара часть камня отвалилась и открыла то, что пытались скрыть ее создатели - золотой круг, в пару сантиметров толщиной. В центре - алый камень, с виду рубин, а по краям углубления для еще четырех.
- Это какая-то ритуальная хрень? - Спросил Стажер, протягивая странную находку Шефу.
Начальник управления покрутил золотой круг в руках и передал магам:
- Разберитесь, что это и для каких целей служит, - приказал он и оглянулся на своего помощника. - Гамбит, подготовь третью группу, мы осмотрим ход. Ангел, идешь с нами, вдруг у тебя появится желание еще что-то сломать, - шеф двинулся к выходу. - И еще, - притормозил он, - носовых платков захватите!
***
- А-аппп-чхии!!!!
Ру сочувственно глянул в мою сторону и молча протянул платок.
- Просто не могу понять, как у такого книжного червя как ты может быть аллергия на пыль? - Удивился приятель, поднимая зажженный факел выше.
Благоразумно молчу, потому что говорить, когда ты активно сморкаешься, как-то не тянет.
Мы в бодром темпе спускались все дальше и дальше.
Неизвестные похитители, попытавшиеся вынести плиту из катакомб, видимо знали об охранной системе, поэтому магию при взломе не использовали.
Шеф тоже решил не рисковать, поэтому боевики поставили блоки на магию и одели для подстраховки специальные браслеты.
Ну а так как я - Пустышка с неограниченным резервом, которым, увы, не могу пользоваться, то на меня надели аж восемь таких штуковин и теперь к оглушительному: 'Апчхи!' каждый раз прибавлялось мелодичное позвякивание.
Хоть собственную музыку сочиняй!
Под такой задорный и главное, громкий аккомпанемент, мы прошли до самой пещеры и сгруппировались у достаточно большого разлома, откуда вероятно и была выломана плита.
- Это что такое? - удивился один из боевиков, направляя факел так, чтобы подсветить отверстие.
Свет выхватил неясный силуэт, и мы услышали мурлыканье. Такое радостное и забавное! Будто котенок нашел свой любимый клубок ниток, с которым так весело играть.
Я вытянула шею в надежде разглядеть из-за плеча загораживающего меня Руслана мурлыкающе чудо и... разглядела.
Из прохода высунулась львиная голова, следом показалось красное мощное тело на четырех лапах, и все это великолепие грациозно замерло в провале стены.
- Какая милая кошечка, - в наступившей тишине комментировать имела наглость только я.
Два консультанта, стоявшие рядом со мной и также относившиеся к неудачникам входящих в состав слабого звена группы, изобразили ужас на лицах и как-то странно покосились в мою сторону.
- А что? - шепчу я. - Она действительно милая!
И тут кошечка, которая с интересом изучала нашу компанию, облизнулась, продемонстрировав острые зубы, а также любовь отнюдь не к вегетарианскому рациону, и подняла скорпионий хвост.
Вопреки расхожему мнению, первыми сбежали не крысы, а люди. Быстро развернувшись, два консультанта побежали к выходу, здраво рассудив, что с опасными хищниками должны разбираться оставшиеся маги.
Расстроенно мигнув, кошечка облизнула усатую морду и пошла в атаку. Взмах хвоста и тот самый боевик, что стоял ближе к разлому, безвольным мешком оседает на землю. Один щелчок челюстями и второй боевик, отходит за спины своих товарищей, зажимая кровоточащую рану в боку.
- Ру, выводи Ангела, - крикнул Шеф, а я с ужасом увидела, как монстр хватает одного из магов поперек тела и энергично трясет.
Приятель попытался поспорить с отцом, но я шустро схватила его за руку и потянула в сторону выхода.
- Что это за хрень? - На бегу спросила, стараясь дышать ровнее и не сильно отставать от бегущих впереди консультантов.
- Мантикора... - Крикнул один из мужчин откуда-то из-за поворота и я уж собралась благодарить за ответ и продолжать расспросы, как из-за того же поворота раздался крик.
Причем я по опыту знала, что так кричат только смертельно раненые люди, а затем из-за поворота выглянула подруга первой 'киски'.
Мы притормозили, после чего Ру бросил факел на пол, спешно закрыл меня своей широкой спиной и тихо поинтересовался:
- Как спасаться будем?
'Тоже мне рыцарь нашелся!' - фыркнул боевой дух.
- Резервный щит, - только и успела крикнуть я, перед тем как мантикора бросилась вперед.
Полупрозрачный щит чистой энергии, прогнулся под весом легендарного зверя, но выдержал. Что нас, что мантикору откинуло в разные стороны.
Перекатившись, вскакиваю на ноги и, в нечетком свете валяющегося факела, оцениваю обстановку.
Ру тяжело дыша, лежит на боку, неестественно выгнув правую руку. Мантикора довольно бодро встает на лапы. И это с условием того, что монстра обожгло силовой волной от щита, да еще и хорошенечко приложило об каменную стену.
