– Это не дитя человеческое. Это Ванья из рода Людей Льда, внучка моего властителя Люцифера.
У входа в пещеру появилась какая-то фигура. Трудно было определить, как она выглядела, она была аморфна, бесформенна, изменчива: она была и рыхлая, как воздух, и плотная, как смерч, увлекающий все на своем пути.
Ванья поступила так, как ее учили в детстве: она низко поклонилась владыке демонов шторма.
Ему явно это понравилось, но он повернулся к черному ангелу и спросил:
– Что тебе нужно от нас? Десять тысяч веков прошло с тех пор, как здесь в последний раз был кто-то из вас.
Голос его звучал враждебно. Ванья взяла джинна за руку, и тот пожал ее маленькую ладонь. Так странно было держать его за руку: от него ей передавались токи силы, мужества, спокойствия.
– Мне нужен демон шторма, – сказал джинн.
– Какой именно?
– Я не знаю его имени. Но семь человеческих лет назад Лилит из племени ночных демонов посетила его, чтобы произвести на свет от него потомство. С этим демоном шторма нам хотелось бы поговорить.
– Ты говоришь, Лилит из племени ночных демонов? Так, так… Я поищу его.
С этими словами он исчез в темной дыре пещеры.
Ванья и ее спутник ждали. Вокруг них завывали и гудели ветры, и она еще крепче сжала его руку. Она целиком и полностью полагалась на него, заметив, с каким уважением относился к нему владыка демонов шторма. Впрочем, имя Лилит тоже произвело на него впечатление.
– Не войти ли нам туда? – спросила она, когда ей показалось, что они слишком долго ждут.
– Нет. Они уже оказали нам честь тем, что стали с нами разговаривать.
– Честь? – удивилась Ванья, посмотрев на его красивое, строгое лицо. – А мне казалось, что вы стоите выше их рангом!
– Да. Но ты же знаешь, у каждого своя гордость.
– Да, конечно. Я просто не подумала об этом, я так глупа…
– Нет, – с суровой улыбкой произнес он. – Ты очень умна.
«Но это ведь всего лишь сон», – хотелось ей сказать ему, но она воздержалась от этого.
Наконец в отверстии пещеры показались двое: владыка демонов шторма и еще один, от которого исходил горячий ветер.
– Это Тайфун, – крикнул властитель. – Он хорошо помнит визит Лилит.
Послышался еще один голос, более мягкий, более пронзительный, но столь же сильный:
– Это был замечательный миг! – засмеялся он. – Что вы хотите от меня?
– В тот раз у тебя появился на свет сын, – ответил джинн. – И с ним очень дурно обошлись. Властитель Тайфуна равнодушно заметил:
– Лично я не могу уследить за всеми моими детьми, их судьбы меня не волнуют.
Голос черного ангела прозвучал, словно раскат грома:
– Возможно, это и так. Но внучка моего властелина, Ванья из рода Людей Льда, страдает, потому что страдает твой сын Тамлин. Ночные демоны навечно заковали его в цепи в Глубинной Пещере и не желают открывать ворота. И мы ничего не можем поделать с их упрямством.
Прошло некоторое время, прежде чем демон ответил им.
– За что его наказали? – спросил он.
– Потому что он ослушался Тенгеля Злого и связался с этой девушкой.
– Тенгеля Злого? – разом произнесли оба демона.
– Да. Много веков назад этот злодей прибрал к своим рукам ночных демонов. Ванья из рода Людей Льда, мудрая и отважная девушка, пытается освободить их от власти Тенгеля. Но они запрещают ей спасать Тамлина, потому что у них есть своя гордость. Они не согласны на ее условия.
– Значит, мой сын ослушался Тенгеля Злого? – с явным удовольствием спросил Тайфун.
– Да. Он появился на свет для того, чтобы быть внедренным в дом Людей Льда и докладывать злодею, о чем они там говорят и что делают. Но Тамлин отказался делать это – ради девушки.
– Это все придумала Лилит? Разве я собирался помогать Тенгелю Злому?
– Ты об этом ничего не знал, демон шторма. Вы здесь свободные демоны, вы никогда не подчинялись ему, как ночные демоны. Ты и теперь волен поступать, как сочтешь нужным.
– Так чего же мы ждем? – сурово спросил Тайфун.
– Я пойду с вами, – сказал властитель. – Мне доставит удовольствие наказать демонов ночи!
Черный ангел и Ванья переглянулись. Она заметила в его взгляде некоторое беспокойство. Все это было не слишком заманчиво.
Но у них не было времени, чтобы переубедить их, потому что шторм небывалой силы уже пронесся мимо них, и Ванье ничего не осталось, как снова сесть верхом на волка. И началась безумная скачка.
Даже черному ангелу приходилось теперь трудно. Ведь кто может угнаться за Тайфуном и владыкой всех штормов? Никогда Ванья не передвигалась с такой скоростью, она плотно прижалась к спине волка, вцепившись в него изо всех сил.
Но когда демоны шторма заметили, что их спутникам приходится туго, они понесли их дальше на своих плечах.
Быстрее, чем она могла бы подумать, они достигли обители ночных демонов и спустились вниз. Взбудораженные, испуганные сторожа тщетно пытались остановить их.
Снова они оказались перед подиумом, на котором их ожидали Лилит и старейшины. Второй джинн встретил их с улыбкой. Волк снова стал черным ангелом, и знатные демоны на подиуме задрожали от страха, увидев прямо перед собой две плотные колонны смерча.
– Лилит! – ужасающим голосом произнес Тайфун. – Ты одурачила меня. Ты использовала меня для того, чтобы оказать поддержку нашему единственному серьезному врагу!
Лилит с достоинством выпрямилась и сказала:
– Моим долгом было выполнить распоряжение моего господина. Но это было тогда, теперь же мы свободные демоны.
– Ты так думаешь? Он накажет вас!
– Мы под защитой Люцифера.
– Неужели? И что сделает высокий владыка Люцифер, чтобы защитить вас?
– Этот черный ангел уведомил нас о том, что Люцифер отвел от нас взгляд Тенгеля Злого, так что он больше не видит нас со своего места успокоения.
– Но что же будет, когда Тенгель очнется от своего сна?
– Поживем – увидим. Ему больше не удастся подчинить нас себе!
– Прекрасно! А теперь я требую отпустить моего сына на свободу!
Старейший демон ночи вышел вперед и сказал:
– Тот, кого эта девушка называет Тамлином, стал большой обузой для нас еще тогда, когда мы подчинялись Тенгелю Злому. Мы не можем простить Тамлина.
– Но вы же теперь свободны!
– Да. Но он виновен в том, что вступил в связь с земным существом. Он во всех отношениях злоупотребил нашим доверием. Демон ночи так не поступает!
– Лилит! Он также и мой сын! И я повелеваю открыть ворота Глубинной Пещеры! Она гордо вздернула подбородок.
– Я не подчинюсь приказу демона шторма! – ответила она.
Ванья понимала, что речь теперь шла о престиже демонов различного происхождения. Никто не хотел уступать другому.
