– Это не так! Я люблю тебя самого, такого, какой ты есть, и когда тебя нет рядом со мной, я готова умереть от тоски, Тамлин. Ты можешь разорвать меня на куски, лишь бы ты был свободным!
Возглас всеобщего удивления наполнил пещеру. Цепи звякнули, немного опустившись вниз. Тамлин с изумлением уставился на нее.
Воодушевленная этим, Ванья продолжала:
– Я пожертвую своей жизнью, чтобы спасти тебя, Тамлин. Так велика моя любовь к тебе.
Цепи зазвенели и порвались, Лилит вскрикнула, Тамлин кубарем упал на землю.
Ванья тут же бросилась ему на помощь, но он немедленно схватил ее за горло. Но черные ангелы оттащили ее от него. Он был еще недостаточно силен, чтобы вцепиться в нее мертвой хваткой.
Он встал на колени, потом выпрямился, кипя от ярости.
В руках черных ангелов сверкнули мечи – и они скрестились между Ваньей и Тамлином. Мечи сверкали, с них сыпались искры. Демон никак не мог добраться до нее.
И тогда старший ночной демон сказал:
– Ты освободила его от цепей, женщина, и мы ничего не можем с этим поделать. Он будет теперь на свободе. Но мы не хотим больше иметь с ним дела. Он выпал из нашего сообщества. И он будет теперь скитаться, как неприкаянный, нигде не находя себе пристанища.
Один из джиннов сказал:
– И мы запрещаем ему приближаться к Ванье. Мир людей будет для него закрыт.
И тут заговорил один из демонов шторма, отец Тамлина:
– Он не сможет также найти пристанища у нас, потому что мы не имеем дела с теми, кто находится в родстве с ночными демонами – его у нас никогда не примут. Так что ему придется летать в пустом пространстве, где обитают лишь пропавшие души. И он вечно будет пребывать там.
– Это и есть его свобода? – в отчаянии воскликнула Ванья. – Его преступление не так уж велико!
– Он нарушил наши законы, – сказал старейшина. – И к тому, кто это сделал, мы беспощадны.
Она посмотрела на него из-за мечей. В ее взгляде была вся тоска и преданность, но Тамлин смотрел на нее с безнадежной враждебностью.
– Я не хотела, чтобы так получилось, Тамлин, – печально прошептала она. – Я хотела только помочь тебе.
– Ты уже помогла ему, – дружелюбно заметил один из джиннов. – Летать в пустом пространстве намного лучше, чем висеть здесь. Возможно, ты научила его также и любить? Пойдем, оставим это жуткое место!
Он и его товарищ позаботились о том, чтобы Тамлин не напал на нее снова. Ночные демоны ничего не сказали, они были совершенно сражены происходящим. Джинны снова превратились в волков, и Ванья села верхом на одного из них.
Но сначала Тамлина выпустили на волю. Она видела, как он взмыл вверх, и ее долго еще преследовал его душераздирающий крик. Она в отчаянии расплакалась.
Когда он исчез, демоны шторма простились со всеми тремя и покинули обитель ночных демонов.
Ванья была так расстроена, что ничего не замечала на обратном пути. Она увидела его, ей удалось его спасти. И вот теперь он покинул ее – навсегда. Она не услышит теперь даже эха его голоса.
Уже на полпути обратно она очнулась от своих мыслей и прислушалась. Она заметила, что волки отвели назад уши и ускорили бег.
Далеко, далеко позади себя она слышала крик, нет, вой дикой ярости. Он был таким далеким, таким слабым, но все же проникал ей в самую душу.
– Это Тамлин? – испуганно спросила она.
«Нет, – передалась ей мысль волка. – Разве ты не слышишь, что это? Разве это не похоже на эхо, принесенное ветром?»
Эхо, принесенное ветром? Она раньше где-то слышала эти слова! Читала их. В книгах Людей Льда.
– Тенгель Злой? – прошептала она, не решаясь оглянуться назад.
«Да. Он узнал о происшедшем. Гнев его не знает границ».
– И этот гнев обращен ко мне? – дрогнувшим голосом произнесла она.
«Не бойся, – передал ей свои мысли другой волк. – Ты же знаешь, что Марко защищен от вашего злого предка, и тот не может найти его. Теперь ты тоже защищена».
– Но ведь я же всего лишь обычный человек! Я не такая, как Марко.
«Ты выполнила великое поручение. Согласно воле твоего деда, ты должна быть защищена и вознаграждена».
– Вознаграждена? Каким образом?
«Когда твои земные дни подойдут к концу, ты попадешь в нашу обитель. Там ты встретишь свою бабушку Сагу и нашего властителя Люцифера. И Марко, конечно».
– Но не моего отца?
«Нет. Твоего отца там нет».
Она загрустила о своем отце, и в то же время она была благодарна за выпавшую на ее долю честь.
Внезапно они оказались в ее комнате. И она уловила последние переданные ей мысли волков: «Отныне и навсегда Тенгель Злой не сможет добраться до тебя, не сможет увидеть тебя, узнать тебя. Спасибо за помощь, Ванья из рода Людей Льда!»
– И вам спасибо! – крикнула она им вслед. – Надеюсь, мы еще увидимся.
«Придет время, и мы все встретимся».
Она помахала им, уходящим в ночную тьму. На небе сияло несколько звезд. Ванья принялась размышлять о том, где же она побывала. Она не видела ни одной звезды, лишь болезненно-голубую луну. И это была не обычная земная луна.
Какие же миры она посетила?
Ванья проснулась. Было раннее утро, она лежала в своей постели, в той же позе, в какой заснула.
«Сколько ночей я так спала? – подумала она. – Бедные мама и папа, как все это вынесли?»
В гостиной висел календарь, с которого Хеннинг ежедневно срывал по листку. Ванья вышла туда, чтобы посмотреть.
В полутьме она с трудом различила цифры.
Была та же самая ночь! Значит никто не заметил ее отсутствия.
Три часа ночи.
Вернувшись в спальню, она села на край постели.
Все-таки, это был сон! Всего лишь сон, возможно, желанный для нее сон. Сон о том, что ей удалось освободить Тамлина из темницы и ночных демонов от Тенгеля Злого.
Может быть, Марко добавил в снотворное наркотический порошок? Она знала, что в таких случаях человек видит странные сны.
Значит, она не встречала черных ангелов, не была в обители ночных демонов, не приближалась к пещере демонов шторма. Значит, она не видела и Тамлина.
Она была совершенно разочарована.
В руке у нее было что-то странное на ощупь. Ванья зажгла лампу, чтобы посмотреть.
На ее ладони лежал клок жесткой, темно-серой звериной шерсти.
А ее ночная рубашка?
Господи, она была просто изорвана в клочья! Большой кусок на подоле был оторван. Ворот рубашки был разорван.
Ванья медленно подняла голову и затаила дыханье, словно боясь, что кто-то сможет услышать ее вздох.
Прошло два года.
Хеннинг и Агнета желали своей дочери только добра. И не их вина в том, что они сделали для нее совершенно неподходящий выбор.
Их маленькая, любимая, прекрасная Ванья наконец-то успокоилась. Но в ее глазах по-прежнему было что-то такое, чего они не могли понять. Иногда у Агнеты возникали кое-какие догадки: она видела такую бесконечную и болезненную скорбь, которую невозможно было описать словами.
