Женя вышла из комнаты и, миновав опасливо посторонившегося часового, направилась в сад.
— Как говорят братья-математики, шо и требовалось доказать, — прокомментировал Сергей. — Дальше возможны следующие варианты: по старинному нурсийскому обычаю ты, с помощью скалки или другого массивного увещевателя, прощаешь неверного жениха промеж глаз, после чего трепетно ухаживаешь за ним, недели две обеспечиваешь постельный режим, да и забываешь его милые шалости, как несущественные.
Вариант второй: бьешь себя кулачком в грудь с криком: «Не забудем! Не простим!» и продолжаешь глубинный внедреж, как о том мечтает Гизелла.
Оба варианта имеют свои «за» и свои «против». Например, в первом случае против буду я, поскольку война на носу, не время наших размахаев табуретками глушить…
— Благородная госпожа! Благородная госпожа! — какой-то невзрачного вида слуга в обносках с чужого плеча подбежал к девушке, кланяясь низко, будто собирался почистить ее сафьяновые башмачки. — Вас тут спрашивает один человек.
— Что еще за человек? — удивилась благородная дама Ойген.
— Очень важный. Ему нужно говорить, — не прекращая кланяться, бормотал мужичонка, указывая вельможной даме, куда идти.
Сама толком не понимая, почему, Женя последовала за ним. Они прошли через сад к стене, той самой, из-за которой совсем недавно Лис наблюдал за передвижениями ночного вора. Лачуги у ее основания нелепо и убого смотрелись вблизи резиденции кесаря. Но прислуге тоже нужно было где-то жить. Покосившиеся, с просевшими крышами, поросшими кое-где травой, они казались кучами хлама на фоне стройного римского великолепия.
Женя с удивлением поглядела на скособоченные развалюхи, словно пытаясь угадать, что за важный господин назначил ей свидание в таком странном месте.
— Зачем ты привел меня сюда? — недовольным тоном знатной дамы спросила Евгения.
— Сзади!!! — послышалось у нее в голове. Женя привычно отпрянула, вернее, попыталась отпрянуть. Чья-то очень сильная рука схватила ее за плечо и притянула к себе.
— Тихо! — прошипел ей в ухо незнакомый голос с отчетливым акцентом. — Ты пойдешь со мной!
Дверь в покои сэра Жанта распахнулась без всякого стука, и Пипин Геристальский возник на пороге, открывая объятия.
— Мой друг! — возгласил он, расплываясь в самой широкой из известных ему улыбок. — Я так рад, так рад! Фрейднур мне все рассказал. Как опекун Брунгильды, я благословляю вас. — Карел попятился, чуть не вжавшись в стену, но вовремя взял себя в руки. — Признаюсь, — все так же ласково продолжил майордом, — ваши чувства стали для меня неожиданностью. Вы так умело скрывали свою страсть. Но теперь, когда ваша взаимная любовь перестала быть тайной, я счастлив, что род майордомов Нейстрии породнится с властителями Нурсии.
Пипин говорил со столь искренним радостным возбуждением, что у богемца невольно заныло в груди.
— Господин инструктор, — взмолился он. — Я не хочу жениться!
— О! — в голосе Лиса слышалась назидательная интонация. — То есть, наконец, ты пришел к светлой мысли о пользе учения.
— Я же серьезно! — обиженно выговорил Карел.
— Да кто ж спорит? Женитьба — это всегда серьезно. Особенно последствия. Особенно если узнают, что Нурсия расположена на соседнем глобусе. То есть, мы-mo, конечно, не скажем. Но, рупь за сто, многоуважаемый господин майордом запросит у новоиспеченного родственника поддержку людьми и драконами в ближайшем военном конфликте.
— Так что же делать?
— Богемский лев, вот что б тебе спросить меня об этом пораньше?! До того, как ты начал демонстрировать барышне приемы борьбы нанайских мальчиков с нанайскими девочками.
— Может, начистоту им сказать, что все это нелепая случайность и никакой свадьбы не будет?
— Это ты здорово придумал! Одна беда — тебя после такого заявления тоже не будет. И, главное, никто во всех франкских землях убийц не осудит — настоящий джигит отомстил за поруганную честь любимой сестры. Они тебя, болезного, всей толпой прямо тут затопчут и скажут, шо так и было.
— Так что же делать? — в тоне герцога Нурсийского слышалось отчаяние.
— Ядрен-батон! — возмутился Лис. — Чему вас там учили на высших курсах повышения безграмотности? Если ты не можешь ничего предпринять в данной ситуации — меняй ситуацию. Ты у нас кто — не хрен с бугра и даже не чертополох с оврага, ты — полувенценосная особа! Соответственно, при всем желании, брак твой — дело не быстрое. Тут важен баланс государственных интересов, влияющих на процессы миграции конфигуративных экстраординарностей в полях субатомарных аномалий.
Из чего следует, что ты должен отписать папеньке, затем отослать ему почтовым драконом слезное прошение о расторжении помолвки, ну и заодно испросить новое разрешение на брак. А так — ты за, и даже напротив. Но, пока суд да дело, как настоящий доблестный размахай, ты просто обязан совершить какой-нибудь жутко героический подвиг. Например, вломить абарам и спасти отчий край новоявленной возлюбленной. А там уже война — дело известное, — всегда найдется случай по-тихому свалить.
Перестань смотреть на майордома, как, будто тебе именно на нем предстоит жениться. Ты принц или куда? Надень поверх лица горделивый вид. — Лис, похоже, чувствовал себя в столь щекотливой ситуации как рыба в воде. Он хотел еще что-то добавить, но на канале связи послышался тревожный сигнал. — Карел, к хреням Пипина! Женю захватили!
Женя чувствовала кожей холодное острие кинжала.
— Ты можешь умереть, а можешь выжить. Как пожелаешь.
Благородная дама Ойген молча кивнула, всем своим видом давая понять, что вариант номер два гораздо предпочтительнее.
— Женечка, не бойся, я его вижу, — звучали в ее голове успокаивающие, но какие-то очень злые слова Лиса. — Это наш беглый скотовод нарисовался — хрен сотрешь. Вот же ублюдок хитрый! Пока его вокруг Парижа искали, он прямо во дворце заныкался. И я, дурак, ушами прохлопал. Сразу надо было догадаться, что кого-то здесь абары подкупили. Иначе откуда бы им так хорошо знать расположение помещений, все подходы и пути отступления?
— Ты меня выведешь из города, — сквозь зубы цедил абарский резидент. — Я буду в безопасности — ты будешь жива. Попытаешься бежать — убью, даже если через мгновение и сам подохну. Если кто-то решится тебя отбить — тоже сдохнешь, лучше не сомневайся. Быстрее меня здесь нет никого. Все уразумела?
