Все учителя ушли исполнять его приказы, осталась только Гермиона, которая так и не слезла с унитаза. Гарри подошёл, осторожно взял Гермиону за талию и поставил на пол, выбрав место посуше.
— Ну и что ты обо всём этом думаешь? — спросил он.
— Не знаю, Гарри, пока я ничегошеньки не понимаю, — ответила Гермиона, зябко кутаясь в мокрый халат, — ясно только, что всё это не случайно. Обрати внимание: кто-то пытался проникнуть в Тайную комнату. Он нашёл кран со слизеринской змейкой, но поскольку не был змееустом или не знал, что ход открывается заклятием на змеином языке, попытался открыть проход силой; судя по степени разрушений, это было заклятие Бомбарда Максима. Посмотри, Гарри, кран оплавлен, а фаянс вокруг разбит вдребезги. Боюсь, что теперь проход не сможешь открыть и ты. Может, попробуешь?
Гарри уже много лет не пользовался змеиным языком и не был уверен, сможет ли произнести на нём хоть слово. Он вспомнил, как делал это в школе, сосредоточился и прошептал: «Откройся!» Ничего не произошло. Он попробовал ещё раз с тем же результатам.
— Гермиона, я что-нибудь сейчас говорил?
— Ты шипел, Гарри, — серьёзно ответила она. По-моему, очень похоже на змею…
— …и проход не открылся. Значит, заклятие сломано, — подвёл итог Гарри, — теперь Тайная комната недоступна и для нас. Не знаю уж, хорошо это или плохо… Гермиона, а что это за тряпка на зеркале?
— Не знаю, Гарри, она уже висела там, когда я вошла… Гарри, теперь мне можно пойти переодеться? Мне холодно.
— Извини, Гермиона, конечно. Как только приведешь себя в порядок, приходи в мой класс, а если там никого не будет — ко мне в кабинет.
Гарри пропустил Гермиону, вышел из туалета последним, еще раз внимательно осмотрел его, закрыл дверь и запечатал самым сильным заклятием, которое знал.
***
Гарри вошёл в класс защиты от тёмных искусств и осмотрелся. Похоже, Пивз собрал действительно всех школьных привидений, потому что некоторых Гарри вообще никогда не видел. То ли они появились уже после того, как он окончил школу, то ли попросту не любили покидать места своего постоянного обитания. Привидения клубились по всему классу, однако старались не касаться друг друга. «Наверное, — подумал Гарри, — у привидений тоже есть свой этикет. Пройти одному привидению через другое — ужасно неприлично».
— Леди и джентльмены, — начал он, — я попросил вас собраться потому, что в школе произошло чрезвычайное происшествие, и мне нужна ваша помощь.
— Приказывайте, профессор! — прошелестел Кровавый Барон, призрак Слизерина и, вероятно, глава всех привидений Хогвартса, — школьные привидения обязаны подчиняться директору!
— Благодарю вас, — поклонился Гарри, — у меня к вам будет несколько вопросов. Дело в том, что этой ночью в замок проник кто-то посторонний, и, возможно, не один. Кто-нибудь его видел?
Привидения молчали.
— Так, — сказал Гарри, — этого я и боялся. А ты, Пивз?
— Никак нет, господин директор! — доложил Пивз, которому почему-то нравилось изображать солдафона.
— Но, может быть, кто-нибудь видел, что произошло в туалете для девочек на втором этаже замка? Никто… Скверно. Тогда еще одно: на своём постоянном месте обитания мы не обнаружили одно из школьных приведений, именуемое Плаксой Миртл. Кто-нибудь знает, где она?
Привидения опять промолчали.
— Я плохо представляю себе образ жизни привидений, простите мне этот пробел в образовании, — продолжал Гарри, — но, может быть, кто-нибудь из вас возьмется мне объяснить, может ли школьное привидение покинуть замок?
— Позвольте мне, сэр, — сказал Кровавый Барон. — Я не буду занимать ваше, без сомнения, драгоценное время рассуждениями о Кодексе поведения британских привидений, поэтому отвечу кратко: нет, по своей воле не может. Мы предпочитаем пребывать в непосредственной близости от тех мест, где э-э-э… лишились телесной формы, хотя можем свободно перемещаться внутри замка.
— Благодарю вас, — кивнул Гарри, — мне очень нужно поговорить с Плаксой Миртл, но мы не обнаружили её на обычно месте. Могут ли привидения оказать мне помощь и поискать её? Возможно, она испугалась посторонних, проникших в туалетную комнату, и спряталась где-то? Замок велик и поиски…
— В этом нет никакой необходимости, сэр, — перебил его Кровавый Барон, — мы ощущаем присутствие друг друга. Привидения девушки по имени Миртл нет в замке.
— Но где же она, в таком случае, может находиться? — удивился Гарри.
— Мы не знаем, сэр.
— Ну, хорошо, тогда позвольте ещё один вопрос. Скажите, существует ли способ уничтожить привидение? Я намеренно не употребляю слово «убить», поскольку привидение — это по определению тень души убитого или умершего человека. Прошу меня простить, если мой вопрос бестактен.
— Ничего, сэр, ничего, — ответил Кровавый Барон, — я понимаю смысл и цель вашего вопроса. Лично мне неизвестны такие способы, но, может, кто-то из моих собратьев сможет что-то добавить?
Привидения в очередной раз промолчали. «Они сегодня на редкость неразговорчивы! — подумал Гарри, — наверное, боятся чего-то».
— Сэр Николас, — обратился Гарри к гриффиндорскому привидению, — позвольте мне обратиться к событиям, отстоящим от нас на четверть века. Можно ли сказать, что когда вы, сэр, подверглись нападению василиска, вы были мертвы?
— Вы задаёте весьма глубокие вопросы, господин директор, — задумался Почти Безголовый Ник, — можно сказать, и да, и нет. С одной стороны, моя нынешняя сущность была мертва, поскольку я был лишен зрения, слуха, и вообще, способности ощущать себя, с другой стороны, она не подверглась разрушению и после воздействия зелья из мандрагоры я воскрес… Тысячу извинений, это слово совсем не подходит для привидения, но я не могу подобрать другого! Поэтому мой ответ — не знаю!
— Позвольте сказать, сэр, — выплыла вперёд Серая Дама, призрак факультета Когтевран. — Пожалуй, есть один способ избавиться от привидения, о котором мы все забыли. Чтобы освободиться от призрака, можно провести обряд изгнания, который ещё иногда называют экзорцизмом. Если обряд проводит сильный волшебник, привидение будет вынуждено уйти.
— Это очень важное соображение, леди! — воскликнул Гарри, — позвольте поблагодарить вас! А в чём состоит этот обряд?
— На этот вопрос сможет ответить только то привидение, которое подвергалось изгнанию, — объяснил Кровавый Барон. — Если Миртл действительно была изгнана, то этот случай будет первым за тысячелетнюю историю школы…
— Благодарю вас, леди джентльмены, — сказал Гарри, — я узнал всё, что хотел. У меня к вам будет одна просьба.
