— Нет, отсюда мы уйдём только вдвоём! — твёрдо заявила я.
Адрей вздохнул:
— Очень хотелось бы, но это невозможно. Мы с тобой пришли с разных сторон. Ты отсюда можешь уйти только в мир живых, а я — в мир мёртвых. Иначе это не было бы гранью.
— Нет, я обязательно что-нибудь придумаю! — настояла я на своём. Адрей терпеливо продолжил объяснять:
— На грани постоянно должен быть хоть кто-то. Маг, добравшийся однажды сюда и от скуки создавший этот дворец, запер здесь пришедшего за ним ученика. Ученик поймал в ту же ловушку Иптазээ. Иптазээ не поняла принципа, по которому действует грань, и оставила здесь тебя. Ну а теперь пришёл я, и ты можешь уйти. Кто-то обязательно должен остаться, нас двоих грань просто не выпустит.
— Интересно, а до мага здесь кто был? — задумчиво спросила я.
— Не знаю, — пожал плечами Адрей. — Это было так давно, что даже хаклонги вряд ли вспомнят.
— Что бы такое придумать… — всё в том же состоянии напряжённой работы мысли пробормотала я.
— Поверь, я уже вертел ситуацию и так, и эдак, — немного мрачно заметил Адрей. — Но я действительно не могу вернуться в мир живых — на то она и грань. Как бы я ни хотел…
— А я могу уйти с тобой? — робко спросила я.
— Ну уж нет! — мгновенно отрезал Адрей. — Тебе ещё жить и жить…
— Без тебя, — вставила я.
— Ничего, и без меня прожить можно, — попытался пошутить Адрей, но я не поддержала его улыбку, и он хмуро пояснил: — Ты за мной тоже не можешь уйти. Такое у границы свойство: я здесь жив, а ты бессмертна, но и тебе в мир мёртвых, и мне в мир живых дорога заказана.
— Так нечестно, — тихо пробормотала я.
— Слава, — Адрей легонько встряхнул меня, вырывая из мрачных размышлений, и улыбнулся мне ободряюще: — Давай пока забудем об этом? Я понимаю, что бы я ни говорил, ты сейчас никуда не уйдёшь. Поэтому давай просто проведём время вместе, не задумываясь о том, что оно вскоре закончится.
— Давай, — кивнула я. — А потом я что-нибудь придумаю…
Адрей искренне и весело засмеялся:
— Какая ты у меня упрямая! — он поцеловал меня и прошептал: — И как я тебя люблю!
Время, конечно, закончилось очень быстро. Буквально почти сразу. Гипотетическим утром, когда я ещё мирно подрёмывала с любимым, раздумывая, просыпаться или ещё немножко поваляться рядышком?
— Танислава, соберись! Мы попытаемся тебя вытащить! Если эти недоучки не подведут! — раздражённо-ободряющий голос Иптазээ настойчиво зазвенел в комнате, срывая с меня остатки сонливости.
— Слава, милая, постарайся, — ласковый — Тана.
— Слава, ты должна очень захотеть оказаться здесь. Но следи за тем, чтобы не превысить свои способности, — как обычно, немного занудный — Лада.
— Танислава, я тебя очень жду! Ты ведь помнишь про предсказание? — изнывающий Роуэй.
— Славка, харэ болтаться хрен знает где! — это Федька. Как всегда, "ласковый" до невозможности.
Я открыла глаза и посмотрела на Адрея. Подперев голову рукой, он лежал рядом и глядел на меня грустно:
— Извини, надо было сказать, что они тебя зовут. Но я смотрел, как ты спишь, и…
— Ну что ты, — вздохнула я, вяло потянулась за одеждой. — Видимо, у них там что-то серьёзное, раз без моего высочества никак. Не волнуйся, я ещё ничего не придумала, но обязательно придумаю! И как можно скорее вернусь.
— Не вздумай, — твёрдо сказал Адрей. — Каждый такой переход отнимает у тебя много сил и часть жизни. Давай договоримся: ты придёшь, только если будешь абсолютно точно знать, что я смогу уйти с тобой. Хорошо?
— Хорошо, — согласилась я, понимая, что сейчас его не переспорить, а голоса в голове становились всё настойчивей.
Я прекрасно осознавала, что Адрей думает: такое никогда не случится, и, соответственно, он меня от меня же самой обезопасил. Ха! Сам говорил, что я упряма до невозможности. Я найду способ как можно быстрее вернуть его. А то, что такое, поманили: вот он, твой милый! А потом — фигушки?!
Адрей молчал, одеваясь, я тоже — слов для прощания у нас всё равно не было.
— Я обязательно что-нибудь придумаю! — твёрдо сказала я, когда мы уже стояли на крыльце. — И я тебя очень, очень люблю!
— И я тебя тоже, милая, — Адрей нежно поцеловал меня на прощанье, на пару секунд задержал в объятьях, потом отпустил и легонько подтолкнул к последней ступеньке, ободряюще улыбнувшись. Я зажмурилась, придушила стремление плюнуть на всё и остаться и шагнула вперёд, желая оказаться рядом с зовущими меня голосами.
Конец первой частиЧасть вторая. Королевские будни
Глава первая, в которой принцесса делает последний шаг на пути к трону
Кто бы знал, с каким трудом дался мне этот один-единственный шаг! В моральном плане, имею в виду. В физическом я вылетела с Грани, как пробка из бутылки. Причём меня мгновенно сгребли в охапку и едва не разорвали на части в попытках одновременно обнять и убедиться, что со мной всё в порядке. Наконец Лад отвоевал меня у братьев и друзей и, конечно, с ходу принялся ругать:
— Слава! Ты же обещала мне, что больше никуда не пойдёшь, не предупредив!
— Но у меня не было времени! — возмутилась я и задала единственный интересовавший меня в этот момент вопрос: — Что с Алилой?
— Всё в порядке, — отмахнулся Лад и благодарно посмотрел на довольно улыбнувшуюся волшебницу: — С помощью Иптазээ мы сняли проклятье.
— Ой, правда? Здорово! — подскочила я. — Всё получилось? А как?
— Потом, — отрезал Лад, неожиданно подхватывая меня и усаживая на Роуэя.
Я подумала, что вообще-то мне другую часть тела на него надо пристраивать, чтобы получить предсказание. На что в моей голове раздался смех Роуэя, и камень весело пояснил:
— Пока преимущество неожиданности не исчерпало себя, Ладимир хочет закрепить успех. Сейчас он перенесёт нас в Зеркальную залу. Она использовалась твоими предками для обращений к народу. Во всех правительственных учреждениях, а также на площадях крупных городов имеются зеркала, которые передают то, что происходит в Зеркальной зале. Таким образом, всё Великое объединённое королевство увидит, что у нас появилась принцесса!
— Так восстание всё же состоялось? — недоумевающее спросила я.
— Слава, приготовься, держись за камень, — не дал Роуэю ответить Лад, до этого сосредоточенно смотревший куда-то в пространство, и поднял руки ладонями ко мне.
— Стоп! — подскочила я. — Я ничего не понимаю, что происходит?!
— Лад объяснит, — Тан нежно обнял меня и поцеловал в щёку. — Держись, сестрёнка!
