Следующие два часа я неутомимо работал крыльями. Пересек влажные джунгли, занимающие большую часть сатрапии Канольеро, почти час парил над Рудными горами, прошел немного восточнее Дженни-винниана – областного центра сатрапии Кастилио, и наконец добрался до залива Бурь и огромного города,
раскинувшегося на его побережье – Иххария. Там я и пошел на снижение.
Есть мне не хотелось – перекусил слегонца у леди Инанны. Мой аппетит она знает, поэтому к чаю всегда выставляет бочку варенья и корзину печенья. Тем не менее я надеялся, что мистер Креол меня тоже чем-нибудь угостит, – когда к тебе в гости залетает яцхен, простая вежливость требует его накормить. Вежливость и благоразумие.
Приземлившись, я первым делом повернул камень в маскирующем кулоне. В принципе его можно включать и в полете – он ведь не превращает в человека, а всего лишь создает магическую иллюзию. Крылья никуда не денутся, просто станут невидимыми. Тем не менее я стремаюсь так летать – подсознательно кажется, что вот-вот грохнусь.
Да и в конце концов, кто меня там увидит, в поднебесье? На Земле-1691 хотя бы горгульи были, а здесь кто, вампиры Сумура? Так они даже говорить не умеют. А про нашу Землю-2006. то есть теперь уже 2007, и вовсе говорить не стоит. Помню, однажды я забавы ради приземлился на крыло самолета и даже состроил рожу какому-то мужику в иллюминаторе, но это было всего один раз. Обычно самолеты летают выше и быстрее меня, так что мы с ними редко встречаемся.
О чем это я? Ах да, я повернул камень в кулоне. Однако здесь меня ожидал неприятный сюрприз – кулон не сработал. Я как был яцхеном, так яцхеном и остался.
– Попробуй еще раз, патрон, – предложил Рабан.
Я попробовал еще раз. И еще раз. И ничего. Глухо. Не работает. То ли кулон внезапно сломался, то ли дело в том, что его хозяин сейчас в другом мире. Кто ее знает, эту магию сидов?
Ладно, хрен с ним. Я все равно буквально на минутку – отдам Пазузу и уйду. Где там этот шумерский архимаг?
Ну да, конечно, он невидим для Направления. Заботится о маскировке, как и всякий уважающий себя волшебник. Помню, как я в прошлый раз намучился, пока его разыскал.
Вы вот когда-нибудь пробовали разыскать в незнакомом мире одного конкретного человека? Добавьте еще к условиям задачи мою нестандартную внешность, весьма затрудняющую работу со свидетелями. Нелегко пришлось, что и говорить.
На Серой Земле я раньше не бывал, однако сразу понял, что здесь сейчас не все ладно. По городу вовсю разгуливают каабарские паладины, усатые детинушки в военной форме и еще какие-то уроды, которых я даже не знаю, как описать. Вторжение явно в самом разгаре. Этот шумерский архимаг даром времени не теряет.
Немного подумав, я решил, что в конспирации смысла нет. Как резидент я давно провалился, в Лэнге меня разоблачили, а тут явно стоят дружественные войска. От кого и зачем таиться? Поэтому я подлетел к первой же группе прохожих и вежливо спросил, не знают ли они, где найти шумерского колдуна вот такого роста. У него еще рожа вечно недовольная – смотрит так, словно плюнуть хочет.
Наивный я человек. яцхен. До сих пор еще иногда надеюсь на хорошее отношение. Разумеется, дорогу мне никто не подсказал – при одном лишь моем появлении все дико заорали и бросились врассыпную.
– Не бойтесь меня, пейзане! – воззвал к ним я. – Я пришел с миром!
Мне почему-то не поверили. Только какой-то согбенный старикашка бухнулся на колени и принялся отбивать поклоны, распевая гнусавым голосом. это что, Наг-Сотх? Ну да, точно, поет на Наг-Сотхе. Хвалебная песнь Лаларту.
Запоздало сообразив, за кого меня здесь принимают, я загрустил. Обойдя завывающего старикашку, я неторопливо двинулся по улице, распространяя вокруг хаос и панику. Большинство прохожих убегали с истошными воплями – и, зная Лаларту, я не могу их за это винить. Некоторые, однако, искренне мне радовались – странной какой-то радостью. Они кланялись, падали на колени, возили лицами по мостовой, немелодично гнусавили гимны Древним.
– Господин наш! – слышались разрозненные возгласы. – Владыка Лаларту! Йа, йа, Ктулху фхтагн!!!
Твою мать. Мне аж противно стало. За бога меня однажды уже принимали, но там люди просто заблуждались – а тут. тут тоже заблуждаются, но не так уж и сильно. Я ведь действительно сын Лаларту.
– Он пришел!!! – завизжал какой-то юродивый, потрясая кулаками.
– Лаларту Кровопийца снизошел к нам, дабы покарать отступников! Бойся, трепещи,
Креолка-самозванец, ибо дни твои сочтены! Ужо тебе, поганый!
– Вот с этого места поподробнее, – схватил паренька за шиворот я. – Где мне разыскать этого. как ты там сказал? Самозванца?
Источник информации оказался поразительно словоохотливым. Пылая очами и брызгая слюной, этот придурок воодушевленно рассказал мне все – как мерзкий Креолишка обманом и подлостью сверг мудрого Бестельглосуда и его благородных соратников, как эти нечестивые твари в доспехах фальшивого блеска разрушили святые храмы, как по всей стране преследовали и бросали в узилища добрых жрецов Древних.
Слушая этот поток сознания, я рассеянно думал, что настоящий Лаларту на моем месте наверняка бы сожрал собеседника. Или сначала отымел бы, а потом сожрал. Мой покойный папаша ценил в жизни только две вещи – и количество ему всегда было важнее качества. Неважно кого, лишь бы орало и трепыхалось. И Лалассу такой же. был таким же. Из бессвязных речей юродивого я с удивлением узнал, что Креол Разрушитель, оказывается, убил Лалассу. Это что же выходит – я теперь последний в своем роде? Последний из как там яцхены называются на Наг-Сотхе?
– Хигйджайя, патрон, – подсказал Рабан.
– Угу. Точно. Хрен выговоришь.
Но по крайней мере я узнал, где искать этого вавилонского шарлатана. У него тут самый понтовый адрес – город Иххарий, главная городская площадь, Промонцери Царука, квартира 1. Не суметь найти в Иххарий Промонцери Царука – все равно что не суметь найти в Москве Кремль.
– Могу ли я еще чем-то услужить вам, владыка Лаларту? – искательно заглянул мне в глаза юродивый.
– Можешь. Не называй меня Лаларту.
– Повинуюсь, владыка. а как же мне тогда вас называть?
– Восхитительным Благоуханным Кедром Небес. И обязательно добавляй «ваше высокопревосходительство».
– Повинуюсь, ваше превосходительство Восхитительный Благоуханный Кедр Небес! – счастливо возопил юродивый.
Нет, над таким просто грешно насмехаться. Больной же человек. Промонцери Царука был виден издалека. Или видна? Понятия не имею, какого оно рода. Так или иначе, эту штуку мудрено не заметить – громадный серый куб, возвышающийся над прочими зданиями, как сосна над кустарником. Я решил не тратить время на церемонии – просто скогтил первого попавшегося колдуна в синем плаще и спросил, где сейчас их самый главный босс.
