— Много ты понимаешь, — сварливо возразил Азрик. — Эта Мина и знать не знает, что она Богиня. Нуитари сказал, что если Мина видит, как кто-то пытается ее заколдовать, чары на нее действуют.
— Ты утверждаешь, что она поддается внушению? — скептически спросила жрица.
Крелл не был уверен, это он утверждает или не это, поскольку не понял, что имеет в виду женщина.
— Я знаю одно: мой господин Чемош сказал, что шар сработает, — неприязненно буркнул он. — Если хочешь, можешь обсудить это с ним.
Жрица окинула Крелла яростным взглядом, затем с высокомерным видом поднялась и вышла из комнаты. Вскоре после этого шпион прислал в Храм сообщение, что Мина в сопровождении кендера и собаки появилась на улице Богов.
— Пора занимать позиции, — скомандовал Крелл.
Рис открыл Аббату свою историю с самого начала, с того момента, когда его бедный брат пришел в монастырь, и до конца, рассказав, как Мина за один день перенесла их из Устричного в Утеху. Рис смотрел, как солнечные лучи играют в листве далекого валлина, и рассказывал просто, ничего не приукрашивая. Он открыто признался в своих ошибках, мимоходом упомянул об испытаниях, которые ему пришлось перенести, и подчеркнул проявления дружбы и преданности Паслена. Также он рассказал все, что ему было известно о Мине.
Аббат выслушал историю монаха, не прерывая его, спокойно и сосредоточенно. Время от времени он дотрагивался пальцами до шрама на тыльной стороне руки, а иногда, особенно когда Рис говорил о Паслене, на лице его появлялась улыбка.
Наконец Рис, вздохнув, закончил свой рассказ и опустил голову. Он чувствовал себя вялым и обессиленным, словно из него выжали все соки.
Аббат пошевелился и заговорил:
— Твоя история полна чудес, брат Рис Каменотес. Должен признаться, что я с трудом поверил бы тебе, если бы сам не являлся частью ее. — Он снова провел пальцами по шраму. — Хвала Маджере за его мудрость.
— Хвала Маджере, — тихо повторил Рис.
— Итак, брат, — подытожил Аббат, — ты пообещал этой девочке-Богине отвести ее в Дом Богов?
— Да, Ваше Святейшество, и теперь я в растерянности. Я даже не знаю, с чего начать поиски, мне известно лишь, что, в соответствии с легендой, Дом расположен где-то в Халькистовых горах.
— А тебе не приходило в голову, что Дома Богов, возможно, вообще не существует? — спросил Аббат. — Некоторые считают, что это понятие просто символизирует конец духовного пути, который начинает каждый смертный, когда впервые открывает глаза и видит солнечный свет.
— А вы сами верите в это, Ваше Святейшество? — взволнованно воскликнул Рис. — Если это действительно так, что мне теперь делать? Боги соперничают в борьбе за Мину, и каждый желает заполучить ее могущество в свое распоряжение. Ее уже пытались переманить к себе Чемош и Зебоим. Шериф рассказывал мне о драке, завязавшейся сегодня утром на улице Богов. Раздоры в небесах падают на землю, словно отравленный дождь. Нас могут ввергнуть в новую Войну Душ.
— И по этой причине ты рискуешь своей жизнью и отправляешься в такой дальний путь, чтобы доставить Мину в нужное ей место, брат? — Аббат не дал Рису времени ответить, тут же задав следующий вопрос: — Как ты думаешь, почему Богиня-ребенок пришла именно к тебе?
Этот вопрос насторожил Риса. Минуту он молчал, размышляя над ответом. Наконец он сказал:
— Возможно, потому, что я тоже понимаю, каково потерять все, что имел, и блуждать в одиночестве во тьме вечной ночи. Хотя, — уныло добавил монах, — мне кажется, что Мина, присоединившись ко мне, выиграла не так уж много — теперь мы потерялись и блуждаем вместе. Аббат улыбнулся.
— На первый взгляд кажется, что это не так уж много, но, возможно, именно это самое главное. Теперь я отвечу на твой вопрос, брат: я верю, что Дом Богов действительно существует и смертные могут прийти туда. Я читал записи Таниса Полуэльфа, одного из Героев Копья. Он со своими спутниками побывал в Доме Богов, но, насколько я помню, заявляет, что не помнит, как они попали туда, и не думает, что сможет найти его снова. Таниса и его друзей провел туда чародей по имени Фисбен, который на самом деле был самим Паладайном…
Аббат смолк, словно ему внезапно пришла в голову некая мысль.
— Паладайн… — пробормотал он.
— Вы думаете о Валтонисе, — догадался Рис, и в душе его проснулась надежда. — Вы считаете, что он может указать мне путь, Ваше Святейшество?
— Паладайн пожертвовал собой, чтобы сохранить Равновесие, и принял тяжкое бремя удела смертного, — ответил Аббат. — Он больше не обладает божественным могуществом. Его разум — это разум смертного, и все же, побывав когда-то Богом, он мудрее всех нас. Если на всем Кринне есть кто-то, кто может провести вас с Миной в Дом Богов, то это именно Бог-Странник.
— Валтонис известен как Бог-Странник потому, что он никогда не остается подолгу на одном месте. Кто знает, где он сейчас?
— Ну, вообще-то, — заметил Аббат, — я знаю. Несколько наших жрецов решили путешествовать вместе с ним, как прежде многие другие. Когда братья встречают кого-либо из Ордена, они посылают мне весточку. Я получил сообщение от них всего неделю назад, и, если верить им, Валтонис и его последователи направляются в Нераку.
Рис поднялся, чувствуя прилив сил и энергии.
— Благодарю вас, Ваше Святейшество. Я не уверен, стоит ли поощрять Мину применять ее сверхъестественные способности, но думаю, что в этом случае необходимо сделать исключение. Мы будем в Нераке к вечеру…
— Ты все такой же порывистый, брат Рис, — с мягким упреком прервал его Аббат. — Разве ты забыл уроки истории, посвященные Войне Душ?
Сегодня Риса уже во второй раз спрашивали об уроках истории. Он никак не мог понять, на что намекает Аббат.
— Боюсь, я не вполне уследил за вашей мыслью, Ваше Святейшество…
— В конце Войны, когда Боги снова вернулись в мир и открыли, какое ужасное преступление совершила Такхизис, они решили лишить ее бессмертия. Чтобы сохранить Равновесие — чтобы число Богов Света осталось равным числу Богов Тьмы, — Паладайн пожертвовал собой и тоже стал смертным. У него на глазах эльф Сильванеш убил Такхизис. Темная Королева умерла у Мины на руках, обвинив Паладайна в своем падении. Держа в объятиях тело своей госпожи, Мина дала слово расправиться с Валтонисом.
Рис в расстройстве упал в кресло.
— Вы правы, Ваше Святейшество. Я забыл об этом.
— Но Бога-Странника защищают эльфийские воины, — продолжил Аббат.
— Мина способна стереть с лица земли армию, топнув ногой, — вздохнул Рис. — Какая горькая ирония! Единственный человек, который может помочь Мине получить то, что ей нужно больше всего на свете, — именно тот, кого она поклялась убить.
