— Интересными путями ходят ваши мысли, лорд Нексилл. — Вместо предисловия сказал седой джентльмен, оказавшись у столика. — Очень интересными. Вы позволите?
— Разумеется. — Сержи почти повторил кивок курносого. Вдруг это тут уставной жест?
— Позвольте все же представиться, раз уж наше знакомство развивается столь бурными темпами. — Ахаесс Дирейн. Глава гильдии убийц. Ваши выкладки не лишены смысла, но не слишком ли они… претенциозны? — Джентльмен улыбался, глядя на юного эльфа, но смотрел без вызова. Накопившаяся усталость в его глазах уступила места тому огоньку, что порой толкает на авантюры.
— Я не сказал вслух ничего, что не казалось бы очевидным. — Пожал плечами Сержи. — Другое дело что я, быть может, расположил известные вам элементы немного в необычном порядке…
— Этот порядок подразумевает от нас вполне конкретные действия, не так ли? — Хитро улыбнулся джентльмен.
— Осведомленность о ваших делах тех, кто не боится так явно действовать вам во вред, сама по себе подразумевает конкретных действий.
— Тут вы правы… — Вздохнул пожилой убийца. — Желаете еще что‑нибудь добавить?
— Только мысли вслух. — Сержи немного помедлил. — Но я вполне предполагаю, что все это действительно дело рук моих соотечественников. Я имею в виду не только заказ и передачу общей информации. Я бы сказал, что вся эта история очень похожа на деятельность темных эльфов от начала и до конца. Наш стиль, вы уж простите за неуместное высокомерие… Вот так взять и вмешаться в чужие дела… для этого нужно быть очень самоуверенным. Полное отсутствие прямых связей, но обилие косвенных намеков. Как будто это дело предназначено для чьих‑то понимающих глаз, которые будут оценивать не только результат, но и то, какими путями к нему шли. Меня ведь и вправду можно было бы устранить и проще. Не переманивая ваших сотрудников, не делая сложности вам… Как будто ваши сложности — это дополнительная специя, украшающая блюдо. Не так уж много ценителей подобных блюд.
— Специя, да? — А не боятся ли ваши соотечественники обжечь язык? — Хищно спросил джентльмен, будто это Сержи разработал вышеописанную рецептуру.
— Как видите. — Пожал плечами темный эльф. — Они не нарушили правил. Ведь никто не запрещает обратиться к частному лицу с предложением, от которого совершенно точно откажется организация. Они не влезают прямо в дела людей — разборки магов и убийц их не касаются. Они решают свои сугубо внутренние вопросы, но делают это так, чтобы у всех вокруг не оставалось сомнения в том, кому именно принадлежит тут реальная власть. Очень эльфийский подход. И еще одно — когда я говорю «организация», то не имею ввиду создание структуры, конкурирующей с вашей. Тут дело именно в обеспечении эльфийских интересов в данном регионе. Речь идет в равной степени как о политических делах, так и всех остальных. Что‑нибудь украсть, заключить или сорвать важную торговую сделку, повлиять в своих интересах на переговоры третьих лиц. Профиль широкий.
— Я подумаю над вашими словами. — Убийца не спешил кивать. — Я так понял, что в обмен вы желаете узнать подробности инцидента на кладбище… Позвольте узнать, зачем?
— Раньше это дело действительно интересовало нас чисто с позиции любопытства, но сегодня магистрат арестовал моих одногруппников, и скорее всего, попытается повесить это дело на них. Мы предполагаем, что недавние убийства с нанесением на тело бессмысленных ритуальных изображений так же связано с этим делом, и его вполне могут присовокупить к картине обвинения.
— Неприятная картина получится, что правда, то правда. — Усмехнулся джентльмен. — Быть может, желаете, чтобы я поспособствовал освобождению ваших друзей? Это вполне в моих силах…
— Не сомневаюсь. — Покачал головой Сержи. — Но не думаю, что в моих силах оплатить подобную услугу, а быть должником вашей организации без острой необходимости все же не хочется. Думаю, это дело вполне по силам и нам. Магистрат наверняка устроят другие кандидатуры на должность жертвенных овец, при условии, что будет достаточно доказательств их причастности. Ну а успокаивать народ — точно не наше дело. И не их.
— Да, народу как‑то никто не объяснил, что символы были пустыми. Мои специалисты это сразу сказали, но не у всех есть такие специалисты, правда?
— Разумеется. То, что символы были пустые, понятно любому мало–мальски квалифицированному магу, поэтому магистрат это дело и не заинтересовало. Отлов сумасшедших — не по их части. Началось обычное перепихивание дела между ведомствами. Но людям разницу никто не объяснил, и они испугались. А потом, когда произошел инцидент на кладбище, взбунтовались против магического беспредела. Магистрат встал в позу «я–не я», и поспешил найти крайних, ну а мои друзья очень не вовремя озаботились ценностью человеческих жизней, чем прочно запали в память алчущих праведного возмездия крестьян. Глупая история.
— Да, глупая. — Согласился джентльмен. — Из‑за неправильной оценки человеческих жизней вообще много глупых историй.
— Ну да, вам‑то это известно лучше, чем кому‑либо…
— Ладно, не будем ерничать. — Джентльмен посерьезнел, как если бы ему не слишком понравился намек Сержи. — Информации об этих клоунах у нас не слишком много — мы тоже не занимаемся отловом сумасшедших. До недавнего времени они интереса не представляли вообще. Так, сборище ряженых полудурков. Эти убийства, конечно, изменили ситуацию, но не наше к ней отношение. Мы ведь не можем запретить убийства в личных целях, не так ли? Это работа городской стражи. Мы лишь гарантируем качество и конфиденциальность предоставляемых услуг. — Пожалуй, трудно вообразить более кривой улыбки. — Ну и иногда боремся с конкуренцией, но уж эти‑то клоуны конкурентами нам точно не являются. Связь между разорением кладбища и теми убийствами — на ваше усмотрение. Я не могу так уж уверенно объединить эти дела.
— А ограбление архивов? — Сержи аккуратно закинул удочку.
— Тут связь просматривается более очевидно. — Нахмурился джентльмен. — И если она и вправду есть, то я бы советовал вам пересмотреть ваши планы…
— Мои планы не затрагивают ваши интересы? — Спросил Сержи прямо.
— Нет. — Джентльмен ответил твердо и спокойно, давая понять, что прошлая реплика была лишь нейтральным советом, а не угрозой, и следовать ему, или нет, решать эльфу.
— Хорошо. Тогда, если можно, продолжим про ряженых клоунов.
— А продолжать по сути и нечего. Я уже сказал, что они нас не интересуют, посему информацию о них мои люди не собирали. Могу только подсказать место их сборища. Так уж получилось, что однажды на него случайно наткнулись при… ммм… выполнении работы.
