— Я уже умираю. В своей жизни я совершила много ошибок. И одной из них было согласие на брак, данное мною много лет тому назад и которое мне не следовало бы давать. Однако я всеми силами старалась исправить свою ошибку! — произнесла Сулана, повышая голос. — Боги тому свидетели: я пыталась освободиться от него! Но этот червь привязал меня к себе, подарив Леарко, мою крошку, и я не смогла отказаться от него…
Она закашлялась, а принц стал отчаянно искать графин с водой. Юноша нашел его на столе и, с силой отцепив от себя руки матери, поспешил наполнить стакан. Затем он подал ей воду, и королева стала пить ее с жадностью, большими глотками. Затем Сулана снова схватила его за руку и продолжила говорить:
— Второй моей ошибкой стало то, что я не пыталась его убить. Я позволила ему стать тем, кто он сейчас; именно я дала ему эту проклятую силу.
— Прошу вас, матушка, не нужно так напрягаться. Успокойтесь и позвольте мне просто побыть немного рядом с вами…
Леарко почувствовал, как слезы покатились по его щекам, а ведь он даже и не заметил, как начал плакать.
— Вот поэтому я прошу только об одной вещи и заклинаю тебя исполнить ее. Я могла бы сделать это до твоего рождения, но не сделала. И теперь ты передо мной в долгу.
Она с невероятным усилием приподнялась и приблизила свои губы к его уху.
— Убей его, — чуть слышно прошипела она, прежде чем упасть без сил на подушки.
Леарко был в недоумении и не знал, что ответить.
— Он сделал тебя по своему образу и подобию; может даже, ты и любишь его, как отца. Но это — мое последнее желание. Убей Дохора, иначе я прокляну тебя.
Она холодно посмотрела на принца, а тот не смог отвести своего взгляда.
— А теперь ступай прочь, мне нечего больше сказать тебе.
Леарко, не в состоянии пошевелиться, продолжал стоять у кровати. Он смотрел на свою измученную мать. Его руки онемели: он чувствовал, как кровь, словно воск, медленно и вязко текла по венам.
— Иди прочь! — выкрикнула Сулана, затем она с трудом взяла лежавший рядом с подушкой колокольчик, он зазвенел тоненьким голоском.
Почти сразу дверь распахнулась и на пороге появилась стремительная и молчаливая Сибилла.
— Уходите, уходите скорее, — произнесла она, беря за руку принца, и мягко, но настойчиво вывела его из комнаты.
Леарко не сопротивлялся, но его глаза были не в состоянии оторваться от кровати матери. Он уже не мог видеть королеву, но знал, что она продолжает смотреть на него с нескрываемой ненавистью.
Юноша обронил бокал, и вино растеклось по полу. Леарко резко вскочил и вышел за дверь. Ему необходимо было вдохнуть свежего воздуха. Стоявший в углу на бронзовом треножнике светильник мягко освещал коридор. Все вокруг было спокойно и мирно в противовес смятению, царившему в его душе. Почему бы этому проклятому месту не исчезнуть сейчас, прямо на его глазах?
Он почти бегом преодолел несколько этажей, не обращая внимания на тревожные взгляды встречавшихся по пути охранников, поспешно кланявшихся ему.
В саду Леарко прошелся по траве, глядя на звездное небо, вдыхая полной грудью ночной воздух. Тишина ночи и монотонный звук льющейся в фонтане воды на некоторое время успокоили принца и освободили его мятущуюся душу от тягостных мыслей.
«Никто на самом деле не сможет облегчить мои страдания».
Юноша посмотрел на яркий диск луны и понял, наконец, куда ему следует пойти. Эта мысль поразила его своей нелепостью, но он не стал ей противиться.
Исполненный решимости, Леарко направился к лестнице. Он спускался до тех пор, пока не достиг самых нижних этажей замка. Постепенно дворцовые стены теряли свою пышную отделку, а коридоры становились все мрачнее и мрачнее. Разыскивая дверь, указанную ему Волько, принц остановился в нерешительности. Леарко не знал точно, в каком крыле дворца она находилась.
«Наверняка они спят после тяжелого трудового дня. Однако это глупая затея: принц вовсе не ищет утешения у простолюдинов и не откровенничает со слугами».
Завернув в последний коридор, он остановился. Замер от неожиданности, перед ним возникла Саннэ, и она торопилась попасть в свою комнату.
— Постой!
Дубэ остановилась. Она похвалила себя за то, что догадалась переодеться на этаже для прислуги. Но в любом случае может возникнуть вопрос, почему она в такой поздний час бродит по замку, поэтому, не раздумывая долго, девушка решила начать первой. Она резко повернулась:
— Прошу прощения, я…
Он остановился. Это был принц: Дубэ не узнала его по голосу.
— А я ищу тебя.
Оба стояли и смотрели друг на друга. Вот она стоит напротив него, а Леарко даже не знает, что сказать.
— Принц, я… я никак не могла уснуть, — пробормотала разбойница жалобно.
— Ты не должна оправдываться. Ты — не узница и можешь ходить, где тебе вздумается.
Девушка закусила губу.
— Как видишь, и меня мучает бессонница, — улыбнулся принц.
Вопреки всякой логике, Дубэ была счастлива оттого, что он был здесь, в двух шагах от нее.
— Как ты посмотришь на то, чтобы прогуляться со мной по саду?
Девушка пребывала в нерешительности: может, не следует делать глупости и отправиться спать. Она решительно не должна подпускать его к себе так близко. Но вопреки доводам рассудка девушка послушно последовала за принцем.
Они прогуливались по освещенным луной аллеям, а Дубэ вдруг начала вспоминать о многочисленных кражах, совершенных ею под покровом ночи, и годы жизни, проведенные рядом с Учителем. В какое-то мгновение воспоминание о нем заставило ее вздрогнуть.
Принц заметил ее смятение:
— С тобой все в порядке?
— Да, я…
Леарко усадил девушку рядом с собой на траву, накинув на ее плечи свой плащ.
«Воспользуйся случаем и попытайся выудить из него какие-нибудь сведения».
— Как работа? — спросил Леарко.
Девушка посмотрела на него с изумлением.
— Хорошо. Великолепно, — ответила она, быстро придя в себя. — Ты нас спас и…
— Тебе вовсе не обязательно благодарить меня всякий раз и насильно изображать радость по этому поводу.
— Это действительно очень хорошее место. Мы теперь вдалеке от войны, и одного этого для нас достаточно, — произнесла она, стараясь говорить как можно искреннее.
— Вы не слишком утруждаетесь?
Дубэ энергично тряхнула головой.
— У нас всегда находится время для отдыха.
