— На нем. Просто так вышло… я тебе сейчас расскажу. Ты не очень занят?
— Чем я тут могу быть занят? Только ты на ходу рассказывай, мне останавливаться нельзя. Видишь, сколько клиентуры?
— Трудно тебе, — цокнула языком Стефания.
— Еще бы.
— А… а кто это такие? — отважился влезть в разговор Чертанов.
Кьядалин мазнул по нему равнодушным взглядом и спросил у Стефании:
— Твой?
— Мой.
— Тогда ладно. Спрашиваешь, кто это? — снова перевел взгляд на Чертанова демон. — Изволь. Это слепцы.
— Ну это-то я вижу…
— Видишь, да?.. — почему-то улыбнулся Кьядалин. — Видеть глазами — мало. Это те, кто жил, как слепец, не знающий, куда идет, покорный поводырю. Те, кто простодушно следовал за негодяями, а затем клял их за то, что завели в пропасть. Здесь они обречены уже на физическую слепоту — и снова следуют за тем, кто ведет. За мной.
— А куда вы их ведете? — тихо спросил Чертанов.
— Да уже видно, — махнул рукой Кьядалин.
Чертанов посмотрел в указанном направлении и содрогнулся. Впереди открывалась пропасть. Кьядалин криво усмехнулся, расправляя крылья и ступая уже по воздуху. Бесконечная вереница слепцов продолжала покорно шагать за ним.
— Нам в другую сторону, — дернула Чертанова Стефания. — Пока, увидимся.
— Пока-пока, — сделал ей ручкой Кьядалин.
Чертанов бросил последний взгляд через плечо и невольно ускорил ход. Несмотря на страшную жару, стало как-то зябко.
— Да ты не бойся… слишком сильно, — хмыкнула Стефания. — Это же всего лишь Первый Круг. Тут ничего особенно страшного нет. Демоны все мелкие. Грешники тоже мелкие. И мучения самые легкие.
— А дальше хуже, да?
— Естественно. Но понемногу. Круги с Первого по Пятый — это Верхний Ад. Для умеренных грешников. Для простых обывателей, которые грешили по естественным причинам. Ну знаешь, жадность, раздражительность, зависть, сладострастие, обжорство, высокомерие, безразличие… То, что присуще почти что каждому. А вот с Шестого Круга по Девятый — Нижний Ад. Там уже народ серьезный. В Шестом Круге, например, всякие еретики, сектанты, колдуны. А дальше еще хуже.
— А куда мы вообще идем-то? К тебе домой?
— С чего ты взял, что я приведу тебя, смертного, к себе домой? — окинула Чертанова презрительным взглядом Стефания. — Я кого попало домой не вожу. Мы идем в Дит.
— А это что?
— Административный центр. Город в городе, из которого управляют работой всего Пандемониума. Он размещен между Седьмым и Восьмым Кругами. Там мне будут мылить голову… — тускло произнесла Стефания. — Ох, как же не хочется встречаться с инспектором…
— Инспектором?
— Инспектором Небиросом. Мой начальник. Он ответственный за работу Огненных Озер с седьмого по тридцать девятое, исключая шестнадцатое, восемнадцатое, тридцать первое и тридцать второе. У него кабинет в Дите. А сам он отчитывается персонально перед повелителем Вельзевулом.
— Он злой?
— Кто, Вельзевул? Или инспектор Небирос?
— Оба.
— Инспектор вспыльчивый, но отходчивый. Любит поорать. А с Вельзевулом я никогда не встречалась.
— Почему?
— Мелкой сошке вроде меня это не светит. Ты вот когда-нибудь встречался с президентом своей страны?
— Ну я по телевизору видел…
— По телевизору я тоже видела.
— У вас тут есть телевизоры?
— Аналоги.
— А?..
— Устройства, выполняющие аналогичные функции… осторожно!..
Стефания схватила зазевавшегося Чертанова за руку, в последний момент выдергивая его из-под колес. Громадная металлическая повозка прогромыхала мимо, с нее свесился и погрозил кулаком тощий скрюченный черт.
— Нам сюда, — сердито скомандовала Стефания, подходя к вратам, выполненным в виде оскаленной пасти.
При появлении посетителей в дверях сработал какой-то аналог фотоэлемента. Нижняя губа чудовищного зева отошла вниз, верхняя отъехала вверх. Из темного подземелья пахнуло сыростью и могильным смрадом. Однако Чертанов не поколебался даже на мгновение.
Этот зловещий туннель обладает одним огромным достоинством — в нем прохладно.
Войдя внутрь, несчастный землянин облегченно застонал, утирая со лба пот. Что-то подобное ощущаешь, когда летней жарой ныряешь в каменное чрево подъезда. Только здесь блаженство умножено во много раз.
— Нам в правую, — распорядилась Стефания. — Видишь ту мегеру с бантиками? За ней будем.
Впереди действительно тянутся две параллельных очереди. На сей раз никаких грешников — только демоны. Один за другим подходят к стене, что-то там делают… и исчезают.
Чертанов встал за слоноподобной толстухой с парой кокетливых розовых бантиков на рогах и спросил:
— А почему нам в правую?
— Правая — для женщин, инкубов, иномирных демонов, работников спецслужб и смертных в сопровождении демона, — объяснила Стефания. — Я женщина, ты смертный в сопровождении демона.
Постояв неподвижно и немного оправившись от адской жары, Чертанов попытался разглядеть, что же там — в конце очереди. В конце концов он увидел на каменной стене пылающий рисунок. Что-то вроде пульсирующей паутины. Бесы и черти подходят по одному, производят с этой штукой какие-то манипуляции, а потом просто берут и ныряют в стену.
— Это мегапантакль, — коротко сообщила Стефания.
— Вроде тех, с которыми ты работаешь?
— Да.
— А я думал, это что-то вроде компьютеров…
— Так и есть. Только наши передают не только информацию, но и материю. В том числе и живую.
— И мы сейчас…
— Да. Сразу в Седьмой Круг.
— В Дит?
— Нет. В сам Дит я не могу, у меня допуска нет. В Седьмой Круг, на ближайшую к Диту станцию. А оттуда пешком.
— Опять пешком?!
— Не ной. Я бы тоже предпочла просто щелкнуть хвостом и оказаться в нужном месте.
— А почему же не щелкаешь?
— Потому что у меня только первый ранг. А допуск к персональной телепортации внутри Пандемониума начинается с четвертого ранга. Мелкой сошке — только общественным транспортом.
Вдоль очереди протопал пятиметровый чешуйчатый демон с непомерно раздутыми бицепсами и сразу двумя хвостами, волочащимися по полу. Черти и бесы угодливо подвинулись, стоящая у мегапантакля дьяволица отскочила в сторону, давая дорогу. Здоровяк резко ударил ладонью по пылающей паутине и шагнул в стену.
— А чего это он без очереди? — спросил Чертанов.
— Шестой ранг, — угрюмо ответила Стефания. — Крупняк. Им везде без очереди.
— Ты же сказала, что с четвертого ранга можно и самостоятельно куда захочешь?..
— Значит, ему надо было куда-то, куда самостоятельно нельзя, — пожала плечами Стефания. — В некоторые места допуск начинается с седьмого ранга. А кое-куда — даже с восьмого.
