Я протянула руку за мечом, нагревшимся, будто говоря, что не всё тут чисто.
– Войдите, – Рил потянулся с кошачьей грацией.
В комнату робко просунулись две всклокоченные, патлатые головы.
– Простите, – проговорил один из этих странных юношей. – Среди вас есть э-э-э… сэр Валериль?
Мы переглянулись.
– Ну, разумеется, – вздохнула я. – Сэр Валериль – это я, а разве не заметно?
Рил насмешливо взглянул на меня и встал с изрядно помятой кровати.
– Что случилось?
– За вами послали его величество, – оправдывающимся голосом продолжал паренёк, – король Скар, – произнося это имя, он, разволновавшись, чуть не захлебнулся слюной.
– Ах, его величество послали? – усмехнулся сильнейший. – Как грубо! Ладно, – он моментально сделался серьёзным. – Почему же он не послал за мной свою личную стражу? Или он счёл, что сильнейший не достоин такой чести?
– Нет, что вы! – мальчугана уже аж колотило от переизбытка чувств. – Валеал лишился охраны. В городе нет ни одного боевого вампира. Все ищут Фисэла… ой, его высочество…
– Ну, если принца ищут за пределами Валеала, то, вне всяких сомнений, он в столице, – пробурчал себе под нос Рил и добавил, уже громче. – Что ж, иду.
Две башки мигом исчезли, не ожидаясь, пока сильнейший соизволит покинуть свою обитель. Валериль посмотрел на меня и, ничего не сказав, вышел за дверь.
– Лимон, – я подозвала лемуну к себе. – Иди за ним.
Лемуна выбежала вслед за сильнейшим. Надеюсь, наша связь выдержит и её хватит на то расстояние, которое преодолеет Рил.
В дверь вновь постучали.
Валериль
Когда я вышел из дома, от парнишек не осталось и следа. На тот момент я не придал этому должного значения. А жаль.
Нигде; ни на улицах, ни около дворца короля, ни в самом дворце стражи действительно не было. В Валеале остались только граждане. Молча пройдя все коридоры, которые оказались непривычно тихими, будто мёртвыми, я в нерешительности остановился перед дверями в покои Скара.
Опережая события на шаг, то есть ровно на столько, на сколько Скар мог предвидеть будущее, король открыл дверь навстречу сильнейшему.
– Что случилось? – на лице короля вампиров отразилось искреннее недоумение.
– Разве ты не посылал за мной? – с удивлением переспросил я, и тут до меня, наконец-таки, дошло.
Скар покачал головой и уставился на меня расширенными от ужаса глазами, застыв, как каменное изваяние, – он тоже понял.
– Велина…
Большое преимущество получает тот, кто достаточно рано сделал ошибки, на которых можно учиться
Уинстон Черчилль
Я оглянулась на дверь с некоторым удивлением. Валериль что-то забыл?
«Ага, ум, честь, совесть и кошелёк».
Я вновь потянулась за мечом, который успела уже отложить в сторону. В ту же секунду я вспомнила, что отправила Лимона вслед за Рилом, так поспешно вызванным к Скару, и мне стало как-то не по себе.
Стук повторился.
– Да! – откликнулась я. – Войдите!
Дверь скрипнула. Передо мной остановился именно тот человек, которого я уже не ожидала увидеть.
– Привет, – жизнерадостно бросила мне Архия. Голос её при этом звучал настолько дружелюбно, что я на секунду забыла, что же произошло на самом деле.
А! Ну, так ведь для неё ничего и не произошло. Она даже и не подозревает о том, что мы догадались, кто она на самом деле…
– Мёртвый серафим, – говорил мне тогда Рил. – Я даже знаю, на кого король всё свалит. Кто убил серафима? Имя этому подлому гению – Фисэл.
– У тебя, как я понимаю, по этому поводу другие соображения?
– Да, ты заметила, что кое-кто отсутствует?
– Ага. Лимон опять куда-то смылся. Но это ничего, всё равно далеко отойти он не сможет.
– Я не о лемуне.
В тот момент я глубоко не задумывалась над этим вопросом.
– Архия.
А… может, Валериль ошибся, и она на самом деле ни в чём не виновата?
– Где ты пропадала столько времени? – спросила я, присаживаясь на кровать, с которой недавно вскочила, и положила рядом с собой меч во избежание всяких неожиданностей – Мы вернулись после ужина с королём, а ты словно сквозь землю провалилась.
– А! Знакомого встретила, – отмахнулась от меня девушка.
– Знакомого? Здесь? – я изобразила на лице удивление. – Ты же человек, Архия. Человек, а умудряешься попадать в тюрьмы эльфов и иметь знакомых вампиров.
– А с каких это пор я не имею на это право? – с некоторым вызовом спросила девушка.
Я пожала плечами.
– Просто я не думала, что тот, кто считает себя человеком, станет закадычным другом вампиру, – с тайным намёком произнесла я.
Архия посмотрела на меня чуть более заинтересованно.
– А как же ты и Фисэл? – тут же она нашлась, что сказать.
– Причём здесь я и Фисэл?
– А! – кротко произнесла девушка. – Ты права – вы с принцем не закадычные друзья, а закадычные любовники!..
– Что?! – ещё чуть-чуть, и я всё скажу… перечислю её родословную с примечаниями, ранее не допущенными цензурой.
– А то я слепая!
– А я знаю, – выпалила в ответ я, – что очень даже зрячая. Всех переглядела!
– О чём это ты?
– О тебе, родная.
– Намёки, деточка? – как-то грубо, внезапно изменившимся голосом, спросила Архия, как будто увеличившись в росте.
Я сжала в руке рукоять меча и понадеялась, что мой дар хоть раз в жизни придёт на помощь тогда, когда он действительно мне необходим.
Архия шагнула мне навстречу.
– Кто же я, по-твоему? – заглянув мне в глаза, спросила она. – Если я не человек, а ты именно так и думаешь, то кто же я?
– Ты хуже, чем самый мерзкий человек, – прошипела я, в ответ оскалившись.
– Вот как?
– Да, так, – сообщила я ей. – Ты, и все твои собратья – это самое худшее. Вы – те, кто имеет совесть на пороге войны преследовать свои цели. Хотя… когда вы поступали иначе? Признайся, демонесса, серафим – твоих рук дело?
Архия, доказывая, что она во мне не сомневалась, улыбнулась, продемонстрировав внезапно появившиеся клычки.
– Ты не так глупа, как я думала, – признала она. – Если только ты не своровала эти умозаключения у нашего многоуважаемого Валериля, или не менее уважаемого Скара. Тоже мне, дипломаты! Один другого краше! Запершись каждый в своём углу, они думают о способах спасения мира, не готовясь ради этого мира даже задницу со стула поднять и на коня посадить.
Я фыркнула и уселась в такую позу, чтобы, в случае чего, можно было быстро вскочить на ноги.
– Ты не справедлива к демонам, – продолжала между тем Архия, будто не замечая моих приготовлений. – Почему ты думаешь, что демоны не заинтересованы в том, что бы мир остался прежним? Думаешь, нам не хочется жить? В конце концов, мы сможем лучше сохранить брих от Ровиэня. Мы быстрее соберём его – осталась лишь твоя часть.
