Ознакомительная версия.
ПРАВИТЕЛЬ ГОРНЫХ НЕДР
Едва снеговые шапки на вершинах Заоблачных гор заискрились в первых лучах солнца, путешественники в сопровождении Намаха покинули Черную башню герцога Ворона.
Впереди устрашающего вида крылатый змей нес угрюмого Намаха. За спиной воина сидела Литина, кутаясь в меховой плащ. Девочка уже оправилась от ночных впечатлений и теперь, осмелев, напросилась в попутчики к Намаху – уж очень ей захотелось прокатиться на страшном крылатом чудище. Намах не стал возражать против общества любопытной девчонки, хотя и восторга по этому поводу тоже не проявил. На совет Барса поберечь карманы воин никак не отреагировал, Литина же снова обиделась на друга и больше с ним не разговаривала. Первое время она приставала с расспросами к Намаху, но тот отвечал односложно либо вообще пропускал ее вопросы мимо ушей, так что девочке пришлось молча сидеть за его широкой спиной, глядя на заснеженные скалы, проносившиеся под брюхом змея.
Чуть поодаль, чтобы не попасть под взмахи мощных крыльев небесной рептилии, летели на ковре Барс и Дата. Ночью, пока все готовились к очередному походу, Литина собственноручно заштопала дыру от гарпуна в реликвии Поднебесной и теперь ковер рассекал воздух так же стремительно, как и прежде.
Дата был необычайно мрачен и подавлен. Известие о предательстве Калидума настолько ошеломило старика, что он до сих пор не мог прийти в себя. Барс даже хотел оставить его в Черной башне, но Дата изъявил желание следовать за своими молодыми друзьями, к которым очень привязался за время совместных странствий.
Пронзив облака, путники спустились в Нижние горы.
Устав от вынужденного молчания, Литина смирила свою гордость и обернулась к Барсу, летевшему на ковре с Датой совсем рядом.
– Ты уже придумал, как будешь освобождать свою принцесску? – не без ехидства поинтересовалась она. – Вдруг король гномов откажется отдать ее добровольно.
– Там будет видно, – ответил юноша.
– Пожалуй, не стоит сразу горячиться, – посоветовал Дата. – Сначала лучше приступить к переговорам и постараться все уладить миром.
– А если не получится? – спросила Литина. – Может быть, лучше сразу выкрадем Милану по-тихому, незаметненько? Зачем зря рисковать?
– Тебе бы только красть, – упрекнул ее Барс. – Я не вор и приду к королю Исситу, как честный человек.
– Но это же просто глупо! – воскликнула Литина. – А вдруг он тебя заколдует? Скажи ему, дедушка, тебя он послушает.
– Ты права, Литина, – улыбнулся старик. – Прийти к злобному чародею и что-либо требовать от него очень опасно, но честно и благородно. А мы всегда должны поступать честно, как бы трудно это ни было, поступать так, как велит совесть.
– Мне моя совесть велит совсем другое, – не согласилась Литина.
– Знаю я, что она тебе велит, – проворчал Барс.
Литина тронула заоблачного воина за плечо и спросила:
– А ты как думаешь, Намах?
– Срубить голову злобному карлику без всяких переговоров, чтобы не портил людям жизнь, – мрачно ответил бородач.
– Типичный подход грубого воина, – осуждающе произнес Дата. – Не стоит все спорные вопросы решать лишь мечом. Слишком много бед происходит от того, что люди, даже не попытавшись понять друг друга, хватаются за оружие.
– Иссит не человек, а злобный гном, – заметил Намах. – И вряд ли его способны растрогать ваши миролюбивые речи. А впрочем, поступайте как знаете. Мое дело – лишь проводить вас в логово Иссита. Разбирайтесь с ним сами.
В сопровождении Намаха путешественники спустились в глубокое мрачное ущелье. Вскоре их встретил темный зев глубокой пещеры. Заоблачный воин, не колеблясь ни мгновения, направил змея во мрак. Спутники последовали за ним. Неизвестно, различал ли Намах хоть что-нибудь в кромешной тьме, но, видимо, крылатый змей неплохо ориентировался сам и летел все так же стремительно, облетая невидимые людям препятствия. Волшебный ковер следовал всем движениям рептилии.
Через некоторое время впереди появился свет, повеяло жаром. Путешественники оказались под высоченными сводами огромной пещеры, которые поддерживали гранитные колонны, казавшиеся тоненькими стебельками в этом обширном пространстве. Внизу протекала огненная река расплавленной лавы, раскаленный воздух поднимался к самым сводам, создавая удушающее пекло.
У Литины сразу закружилась голова от невыносимого жара и духоты. Полуобернувшись, Намах на всякий случай схватил девочку за пояс. Барс также взял Дату за руку, хотя старик старался держаться бодро.
Преодолев пещеру огненной реки, змей и ковер нырнули в расщелину между скал. Путешественники попали в широкий длинный тоннель. Сразу стало прохладней, можно было дышать свободно полной грудью.
В конце тоннеля открылась новая пещера, уже поменьше предыдущей, но тоже довольно обширная. Два огненных языка, вырывавшиеся из расщелин в скалах, освещали всю пещеру.
Намах посадил змея на ровный каменный пол, ковер опустился рядом. Тут же откуда-то из-за скал появился кривоногий карлик с морщинистым лицом и недружелюбно осведомился:
– Чего надо?
– Посольство к королю Исситу, – ответил Намах, не вдаваясь в подробности.
– От кого посольство? – поинтересовался гном.
– Не твое дело. Открывай ворота!
Карлик что-то недовольно пробурчал себе под нос и скрылся. Вскоре раздался грохот и две огромные скалы разъехались в стороны, открыв широкий проход. Змей и ковер снова подняли своих седоков и влетели в распахнутые ворота королевства гномов.
Преодолев очередной тоннель, путешественники вновь оказались в огромной пещере, самой большой из всех, виденных ими когда-либо. Даже мысленно невозможно было представить себе ее размеры. Казалось, одна сплошная полость пронизывает весь горный массив. Колонны, казавшиеся из-за своей длины тонкими и ненадежными, на деле были такими мощными, что их невозможно было бы обхватить и трем десяткам человек. Они терялись в темноте неимоверно высоких сводов, откуда свисали гигантские каменные сосульки. Навстречу сталактитам с пола пещеры острыми зубами поднимались такие же гигантские сталагмиты. Пролетая между ними, путешественники чувствовали себя словно в пасти исполинского чудовища. На террасах стен копошились сотни низкорослых существ, не меньше их было и внизу пещеры. В самом центре полыхал гигантский факел, пламя вырывалось из колодца в полу, его отблески искрились на кварцевых кристаллах и бляшках слюды, обильно усеивавших стены и колонны пещеры.
Змей и ковер опустились на камни. Путешественников тут же со всех сторон окружили низкорослые гномы, вооруженные топориками и острыми кирками.
– Расступитесь, кривоногие, – угрюмо потребовал Намах, сходя со спины змея. – Затопчу ненароком.
Ознакомительная версия.
