— Не вмешивайтесь, ничтожества! — зарычал Дрейк. — Если этот… «нечистокровный», — словно выплюнув слово, продолжил Хранитель. — Если он терпел вас, то это не значит, что то же самое буду делать я, — выкрикнуло существо, в котором уже мало что оставалось от хозяина таверны. Глаза его горели ярким пламенем, а по телу расползались темные участки чешуи.
— Он никогда не был достоин стать одним из нас. Подумать только, я расстался со своим существованием, чтобы это недоразумение могло жить. Но теперь… Теперь все будет как раньше! Наивный глупец, он думал, что в Книге сказана правда…
Монстр замолчал и обвел взглядом замеревшую таверну.
— Пожалуй, развлекусь с вами немного. Я довольно проголодался и не собираюсь морить себя голодом, как делал этот кретин. Моему новому телу придется набраться сил. Чтобы истребить жизнь… Можешь считать, что ты добился своего, маг. Хранитель Гнева Ордена погибнет вместе со всеми, населяющими это мир. Хотя ты этого уже не увидишь, — и Дрейк снова занес руку над лежащим в куче обломков магом.
— Довольно! — крикнул подоспевший к монстру Фаразон и с размаху ударил его в лоб рукоятью меча, сверкнувшего иссиня-черным клинком. Дрейк с грохотом повалился на спину, потеряв сознание.
Лаура, обнажив двуручник, кинулась на мага.
— Феликс, останови их!
— Зачем?
Но Лауру уже догнала Рианон, выбивая из ее рук клинок.
— Пусти, я не оставлю этого так! — закричала Лаура, и на миг на ее щеках проступили золотистые чешуйки. Увидев это, Рианон пригвоздила девушку к полу рукой и несколько раз резко ударила ее по щекам, приводя в чувство.
— Все, уже все закончилось, Лаура, — сказала Рианон, увидев, что сестра, наконец, пришла в себя.
— Ничего себе представление, — недовольным голосом сказала Марни, стряхивая с себя осколки графина. — Служанкам тут теперь надолго…
От увиденного зрелища у нее пересохло в горле. Таверна изменилась: мебель превратилась в щепки, повсюду валялось битое стекло и по полу расползались следы крови. Но поразило, заставило прерваться на полуслове не это. Само дерево, на потолке и под ногами, прогнило и превратилось в труху, каменные стены покрылись выдолбинами и осыпались. Повсюду появилась паутина, тлен, толстый слой пыли. Таверна как будто уже десятки лет была заброшена и вот-вот могла развалиться.
— Что это… — оглянувшись, не поверила глазам Лаура. Служанки стояли на одном месте, застыв как изваяния — подносы выпали у них из рук и валялись рядом. Тавернщик у стойки осунулся и постарел на пару десятков лет, будто из него вытянули все жизненные силы.
— Что с ними… Это все магия? — шокированным голосом спросила Лаура, тронув за плечо одну из служанок. Но та осталась неподвижна, будто была неживая.
— Если не вдаваться в подробности, то да, — сказал Фаразон, положив свой меч сверху на Дрейка.
— Что с ним? — спросила Рианон.
— С ним все будет в порядке, — ответил Фаразон на взгляды наемниц и посетителей, уцелевших после схватки.
Лаура подбежала к эльфу и помогла подняться. Осколками его слегка зацепило по ногам, но раны были не опасные. Однако, многим из тех, кто оказался в зале, не повезло. Троих изрезало битым стеклом, еще двое были поражены магией.
— А он, похоже, еще не спекся, — сказал Феликс, убирая ногу от горла мага, увидев, что Фаразон пристально смотрит на него.
Обменявшись взглядами с воителем, Хранитель Тайных Знаний приподнял за плечи мага.
Рианон не понимала, зачем понадобилось оставлять его в живых. Марни же подошла и молча помогла Фаразону вытащить из-под обломков «неудачливого мстителя», а затем уложить на расчищенный пол. Затем склонилась над порезами эльфа.
— Вот нелепость… стекло попало, — стеснительно усмехнулся эльф, чувствуя себя в неловком положении.
— Она целитель хороший, — похлопала по плечу Анзр'Эрна Лаура. — Нам ни одну рану залатала.
— Я приложу эти травы — они успокоят раздражение и снимут боль, — объяснила Марни, вытаскивая резким движением из ноги застрявший осколок стекла. Лицо эльфа не изменилось, лишь заметно напряглись мышцы на руках.
— Да я и сам мог бы, — заикнулся он, но девушка отрицательно покачала головой.
Лаура подошла к лежащему на полу хозяину таверны. Он вновь принял свой первоначальный облик, только сейчас казался несколько бледнее, чем обычно.
— С ним точно все будет хорошо, Фаразон? — обратилась она к колдуну. Тот вздрогнул от неожиданности, услышав свое имя.
— Да… Да, пусть немного полежит пока. Да и меч мой тоже свое дело сделает, — сказал Хранитель, осматривая мага. Тому сильно досталось от рунического заклинания, выпущенного Дрейком. К тому же, от летящих обломков стола он так и не успел защититься. Возможно, было сломано несколько ребер, но выжить сможет.
Рианон и Феликс помогали уцелевшим постояльцам таверны прийти в себя. Некоторым требовалась помощь, и их подвели к Марни, которая только что закончила с ногами эльфа.
— Что-то мне здесь не по себе, — заметила Рианон. — Не развалится ли эта таверна теперь?
— Нет, с ней ничего не случится. А если и случится, то мы сможем вас защитить, — заверил девушку Феликс, разгребая обломки и явно что-то разыскивая.
— Помочь найти? — поинтересовалась Рианон.
— А… нет, не надо, — улыбнулся Хранитель и отошел в сторону.
— Книгу тьмы, я забираю, если ты про нее — сказал Фаразон. — Это слишком опасный сборник заклинаний. Не хорошо, если подобным этому магу вновь удастся им завладеть.
— Фаразон, — улыбнулся воитель, подходя к колдуну. — Это книга магии тьмы, что уже мой профиль, если ты не забыл.
— Я прекрасно тебя понимаю, но это колдовской фолиант. Здесь высшая магия, — серьезно сказал Хранитель Тайных Знаний и пододвинул книгу в старинном кожаном переплете к себе. В некоторых местах обложка ее пострадала от времени, а кое-где остались следы и от оружия.
— Высшая магия тьмы. Которой я прекрасно владею, Фаразон! — повысил голос Феликс, и все так же улыбаясь, резко рванул за цепь, которой была присоединена книга к поясу мага. Фаразон не отпустил руки, и цепь разлетелась на куски.
— Э-э, Хранители, вы что? — влезла Лаура, неожиданно оказавшись между мужчинами. Она повернулась лицом к Фаразону и, серьезно глядя ему прямо в глаза, сказала:
— Приводи Дрейка в чувства, а то мне кажется, что скоро нас здесь может стать еще меньше…
— Думаешь это так легко сделать? — ухмыльнулся колдун, оставив книгу в покое. Но Феликсу не удалось протянуть к ней руку, так как повернувшаяся к нему Лаура подошла на шаг ближе, тем самым заставляя его отступить, чтобы не оказаться к девушке слишком близко.
