— Кто?
— Третий Хранитель, о котором упоминал тавернщик.
— Фантом, — обратилась Лаура.
— Да?
— А это не Феликс там в углу?
— Нет, что вы. Это просто… маг с изысканными предпочтениями в еде, вот и все. Он измотан дорогой и очень устал, — с улыбкой сказал тавернщик и вновь куда-то исчез.
— Маг, Лаура… — Рианон недовольно поежилась.
— Да, я слышала, — отозвалась девушка. — Что-то их сразу слишком много стало, как только Шеба ушла, не замечаешь?
Рианон согласно кивнула, следя за каждым движением «опасного» человека. Несмотря на то, что одежда его потемнела от влаги, он не торопился скинуть даже самое мокрое, чтобы просушить. Путник неподвижно сидел за столом, стараясь из-под капюшона присматривать за всеми, кто находился в зале.
Даже не видя его лица, Рианон прекрасно поняла по позе, что этот человек чего-то ждет. А может быть — кого-то.
— А где Марни? — спросила Рианон у сестры, повернувшись в ее сторону, чтобы не слишком привлекать внимание незнакомца в капюшоне.
— Скоро придет. Только раны залечит…
— Лаура!
— А что? Она сама виновата, что так активно пыталась меня побороть, — с невинным лицом ответила девушка.
— Надеюсь, ничего серьезного? — покачала головой Рианон.
— Ты же знаешь, что оружие тут не действует. Так что всего лишь несколько шишек, да пара ссадин, — пожала плечами наемница.
— А без этого ты, конечно, никак не могла, да?
— Рианон. Я не виновата, что она не такая гибкая, как ты. Это тебя сложно подсечь, потому что ты ощущаешь опасность и можешь предугадывать удары, а она — нет.
— А ты и рада стараться, — вздохнула Рианон. — Ладно. Горбатого могила исправит. У тебя, по-моему, по настоящей схватке руки чешутся.
— Ну не могу же все время без дела сидеть. А теперь будет хоть какое-то разнообразие. По крайней мере, остаток дня придется просить прощения у Марни.
— Ты все-таки ее опять достала…
— Она всегда обижается, — ухмыльнулась в ответ Лаура. — А вот и она, кстати… Хм… а я пойду-ка лучше еще поговорю с ледяным нашим приятелем.
— Про опасность помни.
Лаура кивнула и направилась к вернувшемуся с улицы эльфу из ледников. По пути она попыталась как можно дальше проскользнуть от Марни.
— Теперь бегать будет, — проворчала та, попросив у одной из служанок графин холодной воды.
— Ты как? — спросила Рианон, но уже сама увидела покрасневшую ссадину на лбу сестры. — Как дети малые…
— Я не хочу говорить об этом, — сразу дала понять Марни, что тему для беседы лучше сменить.
— Я говорила с одним из торговцев, что приехали сюда в первый день ливня. Он согласен нас нанять за сто пятьдесят золотых каждой. Он направляется в Аркон.
— Это на юге Срединных земель, по ту сторону гор? — уточнила Марни.
— Да. Ты там бывала раньше?
— Один раз всего лишь, да и то ночью. Ничего особенного, если не считать, что это свободный город-крепость, где можно встретить почти всех представителей народов нашего материка. Но знаешь, я что-то не хочу сейчас появляться вблизи северных районов. Там ведь и до границ Империи Заката рукой подать…
— Нам все равно надо на запад, — напомнила Рианон. — А так хоть какая-то выгода будет от этого.
Марни пожала плечами, предоставляя все решать сестре.
— Лауре еще сказать надо.
— Да ей сейчас не до того, — усмехнулась Марни, наблюдая за тем, как Лаура приставала к эльфу с разговорами. — И чего она в нем нашла…
— Да не бери в голову. Может быть, что интересное выведает. Нам ведь тоже не приходилось раньше их видеть. А может больше и не придется вообще. Пусть болтает…
В это время «опасный» незнакомец зашевелился и пододвинул к себе соседний стул.
«Как раз хватит, чтобы без лишних движений оттолкнуться от него ногой для прыжка», — тут же рассчитала Рианон.
— Не нравится мне он что-то… — все больше беспокоилась девушка.
Марни обернулась, чтобы поинтересоваться, за кем так пристально наблюдает ее сестрица, и тут же определила:
— В сторону входной двери прыгать будет, но в руках оружия нет. В рукавах тоже.
Рианон согласилась.
— Думаешь, кого-то из посетителей поджидает?
— Не знаю, — ответила Рианон. — Может, лучше вообще пойдем пока отсюда?
— Нет, мне уже интересно, — с легкой улыбкой ответила Марни. — Не каждый раз представится возможность увидеть в действии наемного убийцу.
— Марни, это не простой убийца, — заверила Рианон. — Я такого чувства опасности от «обычных» не ощущала. Он что-то утаивает от глаз. И меня это серьезно беспокоит.
По лестнице со второго этажа опять кто-то спускался.
— Доброго вам утречка, господин Феликс, — услышали девушки голос Фантома и обернулись. Одновременно с ними — заметила Рианон — зашевелился и человек в углу зала.
Тавернщик разговаривал с высоким и статным мужчиной, облаченным в черные как беззвездная ночь доспехи. Теперь Рианон поняла, почему Фантом уверял, что этого посетителя не заметить сложно. Такого доспеха наемницы никогда не видели. Это и приковало их взгляды. Даже Лаура, которая увлечена была эльфом, ненадолго отвлеклась.
Облик Феликса весь говорил о том, что этот Хранитель далек от просиживания дней в библиотеках за томами по магии. Это воитель, сильный и ловкий, которому не страшен клинок врага. Его можно было смело принять за великого полководца, способного повести за собой в битву огромную армию…
— Привет, тавернщик. Утро пока еще никаким не стало, потому что только началось… для меня, во всяком случае, — прибавил Хранитель, глянув за окно. Солнце высоко промелькнуло меж тучами, и снова укуталось в их серые одеяла.
— Я пойду немного крылья расправлю, — двусмысленно заметил Феликс и направился к выходу.
Рианон поняла, что сейчас произойдет. Одним движением незнакомец, таившийся в углу зала, откинул капюшон и, оттолкнувшись от стула, оказался перед выходом.
— Никуда ты не пойдешь! Пришло время мести! — крикнул человек громким голосом. Посетители таверны прекратили свои занятия и все разом воззрились на него.
Угрожавший Феликсу был еще молод, ровесник наемницам. Его темные волосы, давно не знавшие душа, разметались по лбу. Глаза, полные решимости, с ненавистью взирали на Хранителя.
Феликс с удивлением сделал шаг назад, а затем, усмехнувшись, сложил руки на груди.
— Ты кто такой-то хоть?
— Я - тот, кто отомстит тебе за твои делишки! — расхохотался человек, извлекая из складок плаща толстенный фолиант, на цепях прикрепленный к поясу. В одной руке его Рианон разглядела металлический блеск какого-то камня. И видя его, чувство опасности закричало.
