Услышав название знакомого города, девушки приободрились.
— А в Редвуде у нас есть родственники. И там мы смогли бы остановиться.
— Вот и хорошо. Вопрос, я думаю, решенный.
Девушки посмотрели на Шебу. Наемница переглянулась с Сардоном и кивнула в знак согласия.
— Возьмите их. Мы же останемся здесь.
Наблюдатели согласились без долгих раздумий.
— Давайте прощаться тогда, — сказала Шеба своим спутницам.
Расставание было коротким. Девушки еще раз поблагодарили своих спасителей. Затем всадники устроили их на своих лошадях и унеслись по тракту вдаль.
Рантар предлагал еще помощь в чем-либо, но Шеба и Сардон, улыбнувшись, отказались. Теперь девушки могли не опасаться за свою жизнь. А их спасители, наконец, заняться своим делом.
С рассвета, что едва смог пробиться сквозь ночную хмарь, ливень за окном начал понемногу утихать. Плотная стена воды, которая не давала возможности что-либо увидеть дальше десятка шагов, стала заметно редеть. Временами дождь и вовсе сходил на нет, а из-за черных туч с провисшими брюхами пару раз показалось солнце, пробежавшись лучами по поляне перед таверной.
— Может быть, к ночи небо и вовсе расчистится? — предположила Рианон, сидя возле стойки и изредка переговариваясь с Фантомом. В отличие от постояльцев и прислуги, он выглядел дружелюбно и располагал к беседе, несмотря на некоторую странность речи.
Тавернщик все время чем-то занимался: то чистил посуду и без того чуть ли не сверкавшую, то кричал что-то повару на кухню, а иногда срывался, как ошпаренный, и бежал к новому посетителю. Но последнее случалось крайне редко. После такого сильного проливного дождя не многие решались пускаться в дорогу.
Несмотря на суету и постоянные заботы, тавернщик успевал выслушать все, о чем бы ни говорила Рианон. Даже находясь на другой стороне зала, он прекрасно воспринимал каждое слово, чему девушка могла только подивиться.
— Хозяин таверны сказал, что такая погода будет еще долго. А он, как правило, не ошибается.
Рианон вздохнула. Просиживание на одном месте без дела приелось до оскомины. Даже находись она с сестрами в этой таверне, но в хорошую погоду, можно было бы и на улице потренироваться, и до леса пройтись. Но сидеть постоянно в помещении — это слишком. Почему-то Рианон вспомнилась сразу Твердыня Заката, где они провели несколько месяцев в плену в жестоких руках тамошних магов.
Девушка поежилась, прогоняя эти мысли. Она старалась не вспоминать своего прошлого, не слишком богатого на радостные моменты. С детства Рианон находилась в рабстве, куда угодила из-за долгов непутевого папаши. А дальше судьба ее начала складываться так же, как и у любой молодой девушки-рабыни: хозяева хоть и заботились о ее внешнем облике, но постоянно искали клиента побогаче, чтобы как можно выгоднее продать товар, которым она являлась. И хоть ей и удалось избежать насилия над собой в силу малого тогда возраста, но из цветущих городов судьба привела ее в холодные подземелья Твердыни Заката, что находилась в северных землях с суровым климатом. И если бы ни встреча с Лаурой, Марни и Шебой, которые стали ей как родные, то там бы и окончилось в мучениях ее существование. Лишь после бегства из подземелий Твердыни Рианон почувствовала, что началась настоящая жизнь. Теперь она была свободна. У нее были верные друзья, на которых можно во всем положиться.
Рианон улыбнулась, подумав о сестрах, которые сейчас находились наверху в одной из комнат. Раздвинув по сторонам всю мебель, они пытались тренироваться и таким образом хоть чем-то себя развлечь.
— Вчера вечером у нас появился новый постоялец. Господин Феликс вернулся из своих долгих странствий, — заметил тавернщик, проносясь мимо девушки к одному из постояльцев, потребовавших его к себе.
— Фантом! — задержала его за руку наемница. — А какой он из себя?
— Он — третий Хранитель.
— И что, — фыркнула вслед тавернщику девушка. — Как будто это мне о чем-то говорит. Хотя…
Рианон вспомнила, как в первый день Фантом обмолвился, что одновременно три Хранителя бывают в «Пристанище» очень редко. А сейчас как раз получилось так, что они собрались вместе. Значит, что-то затевается. Рианон не верила в простые случайности и совпадения, особенно, когда речь шла о загадочных личностях.
Но Фантом вернулся, и девушка продолжила расспросы:
— А одет он как?
— Он всегда носит доспехи, поэтому одежды его я никогда не видел. Вы его узнаете, такого не заметить сложно.
Рианон сразу вспомнила хозяина таверны Дрейка. Да, если Феликс подобен ему, то заметить, действительно, будет не сложно.
Неожиданно девушка ощутила легкий холодок, пробежавший по коже, ощущение опасности пропитало все вокруг. Рианон насторожилась и сосредоточилась, стараясь уловить, что же ее беспокоит. В зале не было никого, кто мог стать причиной волнения. Внутреннее чувство наемницы говорило, что источник опасности еще не здесь, но рядом.
«Неужели Феликс?» — почему-то сразу подумала Рианон. Однако при виде Фаразона и Дрейка она ничего не ощутила. Эти двое были всего лишь незнакомцами, но скрытой угрозы, которая могла бы причинить вред ей и сестрам, не таили. И обостренные чувства Рианон молчали до этого момента.
«Вот. Сейчас он появится здесь», — ворвалась в сознание мимолетная мысль. В следующий же миг наружная дверь таверны открылась, и на пороге показался человек. Самый обыкновенный путешественник, укутавшийся в дорожный плащ от дождя и холода.
«Это он», — почувствовала девушка, глядя на неизвестного, который, не снимая с головы капюшона, устроился в самом дальнем углу зала.
— Брр, у меня от него мурашки по коже! — голос подошедшей Лауры заставил Рианон вздрогнуть. Лишь, поняв, что так неожиданно ее печа коснулась сестра, девушка убрала руку с меча.
— Он опасен, Рианон? — спросила Лаура, устраиваясь напротив и платком утирая раскрасневшееся лицо.
— Да. Я чувствую его недобрую ауру. Он что-то замышляет, — осторожно ответила наемница, поглядывая за прибывшим странным посетителем.
— Ты это ощущаешь? — уточнила Лаура, внимательно посмотрев на сестру. Энергичная беззаботность, с которой она появилась здесь, сразу исчезла. Когда начинали говорить внутренние чувства, к ним стоило прислушаться, отбросив все сомнения. Потому что вторая сущность никогда еще не ошибалась.
— Это впервые, за все пребывание здесь. Я даже при Хранителях себя лучше чувствовала, — вполголоса заметила Рианон. — Не похоже, чтобы это был Феликс…
— Кто?
— Третий Хранитель, о котором упоминал тавернщик.
