— А сама ты не можешь разве вылечить? — неожиданно вспомнил Сардон о том, что его компаньонка по оружию может пользоваться магией.
— Могу, — уклончиво ответила Шеба.
— Что ж мешает?
— Могу, но только при помощи зелий. А ингредиентов для них все равно нет здесь. Так что нечего и говорить, — вздохнула наемница.
Тем временем девушка один за другим прикладывала листья к ноге Шебы. И вскоре все они плотно пристали к коже.
— Когда всю болезнь заберут — сами отпадут, — сказала она.
Наемница поблагодарила спутницу и все-таки поднялась, чтобы помочь с приготовлением ужина. Еда была скромная и не слишком разнообразная. Но все довольствовались и тем, что имелось, так как с дороги очень устали. Закончив с трапезой, путники улеглись и почти мгновенно заснули, не заводя разговоров. Лишь Сардон вызвался подежурить у костра и присмотреть за Нелли. Шеба возражать не стала, попросив разбудить ее ко второй половине ночи.
Но поутру проснулась, поняв, что Сардон так и не поднял ее на смену. Поначалу наемница даже испугалась — не случилось ли что с ним. Однако мужчина был на месте: сидел возле теплящегося костра, вырезая что-то из дерева.
«Ты почему меня не разбудил?!» — хотела сказать Шеба, подойдя к нему. Но вместо этого лишь положила руки ему на плечи и прошептала на ухо:
— Спасибо.
Мужчина довольно хмыкнул, не отрываясь от своего дела.
Позавтракав, вновь отправились в дорогу. Шеба чувствовала себя куда лучше после ночного отдыха. Рана на лбу почти полностью затянулась, оставив лишь небольшой след, который, как знала девушка, тоже вскоре исчезнет. Опухоль на колене спала, и синяк почти прошел. Но, зная, что это может привлечь внимание спутников, а особенно Сардона, наемница решила умолчать о своем столь скором исцелении.
А вот состояние Нелли ни капли не улучшилось. Повязки на ногах уже несколько раз сменили, но это никак не помогло — ноги оставались холодными, синяки ничуть не уменьшались. А жар, который без конца мучил девушку, никак не хотел спадать, несмотря на примочки.
«Ну почему когда сестер рядом нет, они сразу так незаменимо нужны», — со злостью вздохнула Шеба, в который раз убеждаясь в собственной беспомощности.
Путники преодолели несколько полей, а затем обогнули стороной дремучий лес, старый и темный. Тракт все уводил вдаль, но был по-прежнему пуст.
Вскоре тучи, от которых так старалась уйти Шеба, все же нагнали их. Заморосил мелкий неприятный дождь.
— Будь он неладен. И так не сладко, — ворчал Сардон, поправляя заплечные мешки, заметно потяжелевшие от влаги. Шеба молча согласилась. От холодных капель, почти сразу же промочивших сорочку, по телу пробегали мурашки. Плащ свой Шеба сразу отдала Нелли. На несколько часов девушка перестала бредить и просто спала. Но, как чувствовала наемница, если в ближайшие сутки ей не оказать помощь, то все может стать слишком серьезно.
Когда дождь усилился, пришлось сделать привал в небольшом перелеске, где трава еще не совсем промокла.
Но не успели они развести костер, как Шеба уловила цокот копыт по камням тракта.
— Надо сойти с дороги, — сказал Сардон. — Не хватало еще, если опять кочевники.
— Нет, — прислушалась наемница. — Их мало. Кочевников было бы больше…
Вскоре на тракте показалось шестеро всадников. Они быстро приближались. Шеба смогла их разглядеть: одетые в бригантные доспехи, воины носили одинаковое облачение. Можно было бы подумать, что принадлежат они к какому-то определенному государству. Но такого герба, как на щите одного из всадников, не имело ни одно королевство на Урахреста. Орел, распростерший крылья в свободном полете.
— Какие-нибудь разбойники, — сплюнул Сардон, накладывая болт на арбалет, единственный оставшийся целым после падения с повозки. Два остальных оказались неисправны, и их пришлось бросить.
— Кто угодно, но только не разбойники, — ответила Шеба, перехватывая в руке поудобнее метательный нож. Наемница понимала, что если эти люди будут враждебно настроены, то против них выставить она сможет лишь магию. И вот тогда уже заклинания придется использовать в полную силу.
Всадники приблизились. Один из них поднял вверх обе руки, показывая, что настроены они не воинственно. Затем все шестеро подъехали к группе.
Сардон отступил назад на шаг, пряча в полах плаща свой арбалет.
— Добрых дорог, путники, — сказал один из всадников и спешился.
Шеба оглядела его. Непримечательное лицо, обрамленное ухоженной короткой бородой, глаза серого цвета, широкие брови, узкий лоб… Типичный житель Срединных земель, где все уроженцы были смесовыми из-за стечения сюда людей со всех концов Урахреста. В этом человеке угадывались восточные черты.
— Я - Рантар, а это мои воины. Мы — «наблюдатели» Срединных земель, — сказал он.
Шеба отметила, что плащи этих всадников все застегивались на одинаковые броши в виде орла.
— Наблюдатели? Это как? — усмехнулся Сардон. — Ездите, смотрите на земли?
— Вы что, ничего не знаете о наблюдателях? — неподдельно удивился Рантар. — Это специальные люди, которые патрулируют тракт Срединных земель и смотрят за ним. Так же мы отвечаем за то, чтобы разбойники не промышляли здесь своим делом.
— Никогда раньше ничего такого не слышала… Да и не очень-то у вас выходит разбойников отгонять, — заметила Шеба.
— Нас мало, — ответил воин. — Наблюдатели в последнее время не в почете. Хотя это необходимость, такая же, как и стража любого города. Мы являемся представителями свободного города Аркона, как крупнейшего поселения в этих землях. А потому именно на нашу долю и выпадает нести ответственность за эти тракты.
— Аркона, — задумалась Шеба. — А это даже хорошо. В какую сторону двигаться, чтобы попасть в этот город?
Рантар указал рукой на юго-запад.
— Там находится город. А развилка тракта через несколько лиг укажет вам, в какую сторону свернуть.
Наемница кивнула.
— Вам требуется помощь? Я вижу, что многие из вас ранены, — спросил воин, заметив на руках спутниц ссадины и девушку на носилках.
— Да, — ответила Шеба. — Наша повозка упала с обрыва, и мы чудом остались живы…
— Так это вы, — перебил ее Рантар. — Как хорошо, что мы нашли вас. Да, остатки этого фургона мы проезжали, и уже начали беспокоиться, что произошло очередное нападение разбойников. Но, значит, это была ваша повозка.
— Да, — сказала Шеба. — Теперь нам надо добраться до ближайшего селения, чтобы им оказали помощь.
— Через десяток лиг будет небольшое поселение, но там вам не помогут. Я знаю, что дальше по тракту будет деревня в пределах Редвуда. Там есть хороший лекарь. Меня самого один раз спас от смерти. Вот туда и надо вашим спутницам.
