Кто сомневается во мне - люд! И он как раз сейчас… у-урр-ахт!
Дилер Смерти безошибочно нашел шею Гакса Унфуфаду. Однако у того хватило силы разжать тиски рук Дилера и сделать вдох. Сцепившись, демон и Дилер катались туда-сюда по платформе.
– Скорее к ним! - крикнул я остальным нашим.
– Смотри под ноги! - крикнул зануда Катберт.- Погоди, послушай… У меня идея! Давай я тебе посвечу, и мы посмотрим, как они придушат демона. Правда, неплохо придумано?
Я даже не удостоил его ответом. Мне сейчас была нужна Нори, которая уже пробежала половину лестницы.
– Ты не вспомнила какого-нибудь заклинания?
– Что-нибудь придумаем! - отвечал а она.-Вот пытаюсь сообразить, что общего у демонов с крупным рогатым скотом…
Наверху шла борьба. Минуту спустя Гакс победоносно выкрикнул:
Итак, я свободен, я не убит!
Теперь посмотрим, кто побе… пфф!
Предводитель демонов на время вырвался из объятий Дилера Смерти, но совсем забыл о Хендрике, и тот не замедлил обрушить на него Головолом.
– А? Чего? Кто? - тупо озирался Гакс, временно находясь под воздействием отшибающей память волшебной дубинки. - Ах да! Я - Гакс Унфуфаду и скоро буду Правителем Мира! - Демон пришел в себя и пустил в ход весь арсенал клыков и когтей.
Нори между тем была уже наверху. Она что-то торопливо бормотала, а руки ее быстро-быстро порхали в воздухе. Над Гаксом образовалась славная тучка, которая не замедлила пролиться дождем. Мокрый, но не сломленный демон метнул злобный взгляд на юную волшебницу:
Остановить меня водой?
Смотри! Рискуешь головой!
Я взбежал на платформу, за мною по пятам следовал Снаркс.
– Хватайте его! - кричал правдивый демон. - Он сейчас слабый! На таких рифмах далеко не уедешь!
Дилер снова крался к Гаксу. На сей раз он действовал осторожнее, но своего страшного замысла не оставил. А вдруг у него наконец получится!
Снизу три голоса сообщили:
– Мы вернулись из дробильни!
О небеса! Как им удалось уцелеть в этой мясорубке? Сборщики Ужаса уже карабкались вверх по лестнице. Гакс злобно расхохотался.
– Теперь вам крышка! - крикнул он и тут же разразился четверостишием:
Теперь вы приговорены.
Вам больше не видать луны
И родины несчастной вашей,
- Я просто съем вас с манной кашей!
Дилер Смерти бросился на стихотворца, но было уже поздно. Демон так окреп, что легко отбил атаку и злорадно захохотал.
– Теперь вам крышка! - повторил он. - Смежные рифмы никогда не подводят!
Я понял, что пришла наша погибель. Надеяться было больше не на что. Я повернулся лицом к лестнице. Встречу смерть с открытым забралом, с мечом в руке. Может быть, успею хотя бы ранить одного из Сборщиков.
– Что ты собираешься делать? - забеспокоился Катберт.
Я спокойно изложил ему свой план.
– Ничего получше не придумал? - недовольно спросил волшебный меч.
И тут я действительно придумал кое-что получше! Ведь Катберт не единственное мое оружие. Есть еще Вонк - Рог Убеждения. Он висит у меня на поясе! Я быстро отвязал мешок. Сборщики были уже у края платформы.
– Мы соберем… - завели они свою шарманку, но не успели договорить, потому что я дунул в рог.
Сборщики застыли. Я подошел к ним поближе, не переставая трубить. Монстры озирались, лихорадочно ища, где бы укрыться от звуков рога. Вдруг они ошалело переглянулись и, как по команде, прыгнули с платформы вниз.
– Мы - слизь! - крикнули они хором, плюхаясь в чаны.
Я посмотрел на оставшихся. Все, включая Гакса, замерли там, где застали их звуки волшебного рога. Ко мне подошла Нори. У нее был изможденный вид. Моя возлюбленная устало прислонилась ко мне и просительно заглянула в глаза.
– Вунтвор! - прошептала она. - Можно тебя попросить об одной вещи?
– Для тебя - все, что угодно, любимая! - ответил я.
Она кротко улыбнулась:
– Пожалуйста, без крайней необходимости никогда больше не дуй в эту штуку!
– Да уж! - согласился я. - А теперь посмотрим, сможем ли мы получить от Гакса то, что нам нужно.
– Слава Голоадии, ты перестал дуть! - простонал Снаркс. - Еще минута - и я бы тоже предпочел обратиться в слизь!
– Пошли! - решительно сказал я. - Пора заняться Гаксом.
вообще-то, волшебнику не пристало взывать к отмщению, убивать и даже просто желать кому-то смерти. Месть и смерть сами найдут всех, звать их не надо».
Из «Наставлений Эбенезума», том I
Когда мы подошли к Гаксу Унфуфаду, ему уже удалось кое-как встать на ноги. Демон весь трясся, сморщившись от боли и оскалив свои ужасные клыки. Дрожащим голосом он произнес:
Своею музыкою мерзкой
Меня не одолеешь, дерзкий!
Я дунул в рог еще раз, очень коротко, но этого хватило, чтобы поставить Гакса на колени.
– Я же просила тебя больше этого не делать! - истерически закричала Нори. Оказывается, она тоже упала на колени.
– Да уж, - виновато проговорил я. - Но ведь нет другого выхода. Надо добыть волосок из носа, а когда еще представится случай! - Я вытянул вперед свободную руку с Катбертом.
– А теперь что? - всполошился меч.
– Не волнуйся, - успокоил я его. - На этот раз никого убивать не придется.
– И на том спасибо! - вздохнул меч. - За последнее время столько всего случилось. У меня нервы на пределе.
–. Скоро все кончится, - заверил я его. - Нам всего-навсего нужно срезать один-единственный волосок из носа демона.
– И вы хотите, чтобы это сделал я? - скривился Катберт. - Залезать демону в нос? Вам, как видно, кодекс чести вовсе не знаком?
– Да хватит тебе! - не выдержал я. - Подумаешь, дело большое! Чиркнуть разок - и все!
– Легко вам говорить! - заныл меч. - Не вам же залезать в ноздрю этого страшилища! Кто его знает, на что там можно наткнуться!
Я понял, что уломать Катберта будет непросто. И в каком-то смысле он прав! Катберт - довольно крупный меч, в то время как Гакс, невзирая на свою величину, обладал носом средних размеров. Тут нужно действовать очень аккуратно. Может, попробовать какой-нибудь иной способ?
Гакс пошевелился.
– Еще одно движение, - предупредил я, - и ты снова услышишь рог.
– Не шевелись! Пожалуйста, не шевелись! - взмолились все.
И тут я придумал.
– Нори, ты говорила, что знаешь фермерские заклинания, вызывающие рост?
– Разумеется. А что?
– Нельзя ли применить какое-нибудь из них к одному-единственному волосу, растущему в носу?
