. - О! - Она поняла, в чем суть моей идеи, и просияла. - Да это же проще Простого!
И Нори проделала несколько едва уловимых движений, сопроводив их короткой скороговоркой. В ту же секунду из носа Гакса вылезло нечто длинное, жесткое и черное.
– Выглядит довольно противно, - заметила Нори.
– А чего, интересно, вы ожидали? - пожал плечами Снаркс.- Это же Голоадия! Здесь все и должно быть отвратительным. В этом-то вся и прелесть.
Волос продолжал расти. Я подождал, пока он не вылезет наружу на добрый фут, и призвал Катберта:
– А теперь отрежем.
– Что ж, если нет другого выхода… - И меч приступил к делу. - Ух ты! Не получается!
Катберт был прав. Я пытался пилить, резать, пробовал отрубить одним махом - ничто не брало этот дурацкий волос! Поистине, Гакс Унфуфаду был нерушимым демоном. И волос, что вырос в его носу, тоже был нерушим!
– Никак? - с тревогой спросил я.
– Мне очень жаль, - ответил Катберт. - Я, конечно, волшебный, но, увы, я не всесилен.
Из коридора, через который мы вошли на слизеварню, послышались крики.
– Похоже, пришло подкрепление, - заметил Снаркс. - Пора убираться отсюда.
– Проклятие! Но как же волос? - воскликнул Хендрик.
Требовалось быстро принять решение.
– Пусть растительное заклинание продолжает действовать! Нори, ты не можешь усилить эффект? Катберт, надо срочно связаться с учителем.
Гакс злорадно захохотал:
Вам никогда не перерезать волос.
О, вы еще услышите мой…
Слова застряли у него в глотке, стоило мне указать на Вонк. Вот уж чей голос никому не улыбалось услышать! Я передал рог Нори.
– Она сыграет не хуже меня! - заверил я демона. - Может быть, нам не достанется весь волос, но уж кончик его - наш!
С этими словами я раскрутил меч над головой, и открылось волшебное окно. Перед нами снова возник Большой Зал Академии Восточной Вушты с двумя волшебниками в красном.
– Я так и вижу, как вы философствуете и рассуждаете о теории, а демоны слушают да едят вас,- ехидно сказал Симпликс.
– Я так и вижу, как вы в Голоадии садитесь в лужу с вашими простецкими считал очками вместо заклинаний! - парировал Снорфозио.
– Замолчите на минуту! - крикнул я. Снорфозио взглянул в окно:
– Да это же Ученик! Мы не всегда такие, уверяю вас. Просто вы почему-то застаете нас в самые худшие моменты. Мы ведь тоже тут волнуемся…
– Мне все равно, что вы тут делаете! - раздраженно перебил его я и быстро обрисовал ситуацию.- Нет ли какого способа вызволить нас отсюда?
– Разумеется, есть,- ответил Симпликс.- Простое возвратное заклинание.
– Право, не знаю, - покачал головой Снорфозио. - Такое ли уж оно простое. Есть различные варианты…
Крики из коридора становились все громче. К нам приближалась толпа разъяренных демонов.
– Если это заклинание недостаточно простое, чтобы вернуть нас домой немедленно, - решительно сказал я, - боюсь, что вы нас больше никогда не увидите!
– Дело в том, что… - начал Снорфозио.
– Возьмитесь за руки! - скомандовал Симпликс. - Я вас вытащу!
Я вложил Катберта в ножны, и окно закрылось. Еще я предусмотрительно намотал на запястье пару футов драгоценного волоса. После этого мы все взялись за руки. Правда, Бракс и Ззззз вежливо отказались.
– Если вы победите Гакса, - сказал Бракс, помахивая сигарой,- я смогу вернуться к прежним занятиям. Хендрик, до встречи! Скоро увидимся насчет оплаты.
– Проклятие! - отозвался рыцарь.
– Не могу я сейчас покинуть свою несчастную родину! - объяснил Ззззз. - Вы придали моей жизни новый смысл. Да здравствует возрождение!
И тут дикая орда демонов ворвалась в комнату.
Неужели волшебник опоздает со своим заклинанием? Я крепче сжал руку Нори. Надо бы попрощаться на всякий случай.
– Нори, я…
Остальные мои слова унес ветер, который появился ниоткуда, поднял нас в воздух, закружил, пронес над чанами и выдул со слизеварни. Мы неслись с бешеной скоростью. Промелькнули цветные башни Вушты, потом ядовитая Зона Отдыха Голоадии, потом мы погрузились в темноту.
Ветер прекратился. Снова стало светло. Я отвык от света и часто-часто моргал. Оказалось, мы сидим на полу в Большом Зале Академии.
– Ну как заклинание? - горделиво спросил Симпликс.
Я оглядел комнату. Снорфозио стоял рядом с Симпликсом и, судя по всему, был все еще настроен скептически. Вокруг толпились студенты и несколько незнакомых людей в волшебном снаряжении.
– Где же Эбенезум? - спросил я.
– Он подойдет, - пообещал Симпликс. - Вы вернулись очень неожиданно. Волос принесли?
Я гордо предъявил ему обмотанный вокруг запястья прочный канат. Кажется, он так и не порвался. Волос тянулся через весь зал и дальше, дальше, дальше…
– Мы не смогли его перерезать, - объяснил я. Что-то маленькое и липкое ткнулось мне в колено.
– Ип!
– Ип-ип!
– Ип-ип-ип!
Значит, заклинание Симпликса спасло и хорьков! По крайней мере, некоторых. У меня никогда не хватало времени и терпения сосчитать, сколько же их всего было.
– Вы хотите сказать, - дрожащим голосом проговорил Снорфозио,- что корень этого волоса - все еще в носу Гакса Унфуфаду?
Я кивнул:
–Это все, что мы смогли сделать!
– Слушайте все! - возвысил голос Снорфозио.- Готовьтесь! На нас нападут с минуты на минуту!
Земля задрожала. Забыв про усталость от пережитых треволнений, мы все встали и приготовились принять последний бой. Пол Большого Зала треснул, раскололся, и мы услышали могучий рев:
Мой волос - самый крепкий из волос!
Я натяну людишкам глупым нос!
И среди нас появился Гакс, предводитель армии демонов. Они мгновенно распространились по всему залу. Я отшатнулся и чуть не упал на студентов-волшебников. Они изо всех сил колдовали, надеясь дать мне минутку-другую, чтобы прийти в себя. Однако из-под земли вырос здоровенный красно-зеленый демон и сшиб всех молодых магов с ног, прежде чем они успели договорить до конца свои заклинания.
Я вынул Катберта из ножен.
– Опять! - с досадой воскликнул меч.
– Тихо! - приструнил я строптивца.- Если мы проиграем это сражение, твоими хозяевами станут демоны!
Красно-зеленый демон был уже рядом со мной. Он оказался выше меня раза в два. Пару раз мне удалось увернуться от страшных когтей. Что-то будет дальше?
– Берегись! - крикнул Катберт. Сосредоточившись на когтях, я совсем забыл про то, что у этой твари есть еще и мощный хвост, усеянный шипами. И демон этим хвостом, просвистевшим мимо моего уха, как раз собирался снести мне полчерепа. То ли у меня сработал инстинкт самосохранения, то ли Катберт для разнообразия решил немного поработать, - но хвост был аккуратно перерезан пополам. Из раны хлестала зеленая кровь. Катберт, к его чести, на этот раз не сказал ни слова, только тихонько всхлипывал.
