– АААААААААА!! Рука… моя рукааааааа!!
Мозг Суго получил всего лишь псевдоэлектрический сигнал, но поэтому-то он и испытывал такую невероятную боль. Но, конечно, этого было мало. Никак не могло быть такого достаточно.
Я вложил все силы в удар, нацеленный на укутанное в зеленую мантию туловище Суго; тот продолжал тем временем стонать, держась за обрубок правого запястья.
– Губоааааа!!
Удар рассек высокое, красивое тело на две равные половинки, которые с громким стуком свалились на пол. Нижнюю половину мгновенно охватило белое пламя.
Схватив левой рукой Суго за длинные, вьющиеся светлые волосы, я поднял его в воздух. Он не переставая вопил металлическим голосом, открывая и закрывая рот; слезы текли из вылезших на лоб глаз.
Сейчас он вызывал во мне лишь отвращение. Я взмахнул левой рукой и швырнул верхнюю половину Суго на пол.
Я взялся за меч обеими руками и встал прямо над Суго. Глядя на опускающийся клинок, он испустил отчаянный вопль.
– Уооооооо!!
Я обрушил меч со всей силы. С громким «гаццц» клинок вошел Суго в правый глаз и вышел через затылок.
– Гяаааааааааааа!
Противный крик разорвал темноту, как будто тысячи поломанных шестеренок скреблись друг о друга, пытаясь провернуться. Правый глаз развалился на две половинки – одна справа от лезвия меча, другая слева. Голову облепило белое пламя, потом перекинулось на полутуловище.
Он стал полупрозрачным, как призрак, и продолжал растворяться, и все те несколько секунд, пока он не исчез полностью, он продолжал орать. Потом вопли стихли, и фигура Суго окончательно растворилась. В мир вернулась тишина. Я встряхнул мечом, раскидывая по сторонам белые угольки.
Аккуратный взмах меча – и две цепи, удерживавшие Асуну, разорвались и рассыпались. Я выпустил меч – его работа была закончена. Подхватил рухнувшую наземь Асуну; ее тело обмякло у меня в руках.
Поддерживавшая меня энергия тоже кончилась, и я опустился на колено. Взглянул на лежащую у меня в руках Асуну.
– …Угг…
Поток беспомощных чувств изменил форму и побежал у меня из глаз в виде слез. Крепко прижимая к себе хрупкое тело Асуны, зарывшись лицом ей в волосы, я плакал. Ни слова не мог произнести, только сидел и плакал.
– …Я верила.
Ясный голос Асуны проник мне в уши.
– …Да, я верила. …До самого последнего момента, и буду верить дальше. Ты мой герой… Ты всегда придешь и спасешь меня…
Нежные руки гладили меня по волосам.
…Все не так. Я… У меня-то совсем не было сил…
Однако я сделал глубокий вдох и произнес дрожащим голосом:
– …Я буду стараться, чтобы ты не обманулась во мне. А теперь давай возвращаться…
Я взмахнул левой рукой, и передо мной возникло навороченное системное меню. Да, оно здорово отличалось от обычного. Положившись на интуицию, я нырнул в иерархию окошек и остановился, когда мой палец коснулся раздела меню, отвечающего за переносы.
Взглянув Асуне в глаза, я сказал:
– В реальном мире, скорей всего, уже ночь. Но я отправлюсь к тебе в палату сразу же.
– Ага, я буду ждать. Будет очень здорово увидеть Кирито-куна первым.
Лицо Асуны осветила улыбка. Взглянув куда-то в далекую даль своими кристально-чистыми глазами, она прошептала:
– Ах… наконец-то все кончилось. И я вернусь… в тот мир.
– Точно. …Там много чего изменилось, ты удивишься.
– Фу-фу. Мы вместе много куда сходим и много чего сделаем.
– Угу. …Обязательно.
Я кивнул, крепко прижимая Асуну к себе, и двинул правой рукой[8]. Прикоснулся к кнопке выхода, и кончик моего пальца засветился синим в ожидании цели. Я нежным движением вытер слезы, бегущие по щекам Асуны.
И тогда синее свечение охватило все ее тело. Понемногу Асуна начала прозрачнеть, вот она уже стала как хрустальная. Частички света отрывались от кончиков ее пальцев на руках и на ногах; потанцевав в воздухе чуть-чуть, они исчезали.
Я крепко прижимал к себе Асуну, пока она не растворилась полностью. Наконец вес пропал из моих рук, и я остался в темноте один.
Еще секунду я продолжал сидеть.
Кроме ощущения, что все кончилось, у меня было еще одно – ощущение огромного прогресса. Но это происшествие, вызванное фантазией Каябы и амбициями Суго, – закончилось ли оно на самом деле? Или же передо мной лишь очередной большой поворот?
Каким-то чудом я заставил себя подняться на ноги, начисто лишившиеся сил. Подняв глаза посреди ослепительного мрака, простирающегося до самых глубин этого мира, и прошептал:
– …Ты здесь, да, Хитклифф?
Мгновение тишины – и ржавый голос прозвучал у меня в сознании, такой же, как совсем недавно.
“Давно не виделись, Кирито-кун. Хотя для меня – тот день был все равно что вчера”.
Сейчас было по-другому: голос, казалось, доносился откуда-то издалека.
– Ты жив?
Короткий вопрос; и ответ я получил лишь через краткое мгновение тишины.
“Можно сказать да, можно сказать нет. В каком-то смысле я – эхо сознания Акихико Каябы, остаточный образ”.
– Ты, как всегда, способен кого угодно сбить с толку своими словами. Ну, на данный момент я тебе весьма признателен – хотя было бы очень любезно с твоей стороны, если бы ты вышел и помог пораньше.
“…”
Ощущение кривой улыбки.
“Получилось не вполне удачно, мои извинения. Система децентрализованного сохранения подключилась и пробудила мою программу буквально только что – когда я услышал твой голос. И благодарить меня не нужно”.
– …Почему?
“У нас с тобой не настолько дружеские отношения, чтобы принимать бесплатные услуги. Разумеется, мне нужна компенсация”.
Теперь уже пришел мой черед криво улыбнуться.
– Тогда скажи, что я должен сделать.
И тут из далекой темноты выпало нечто – какой-то серебристо сияющий предмет. Я протянул руку, и он со слабым шлепком опустился мне в ладонь. Маленький кристалл в форме яйца. Изнутри кристалла исходило тусклое мерцание.
– Что это?
“Семя мира”.
– …Что?
“Когда оно прорастет, ты поймешь. Что делать с ним потом – это решение я оставляю тебе. Можешь стереть, можешь забыть… Однако если к тому миру у тебя остались хоть какие-то чувства, кроме ненависти…”
Голос оборвался. После короткого молчания последовали лишь прощальные слова.
“Ладно, я пошел. Может, еще встретимся когда-нибудь, Кирито-кун”.
И ощущение его присутствия разом исчезло.
Я покрутил головой и на время засунул сверкающее яйцо в нагрудный карман. Некоторое время я стоял в раздумьях, затем поднял голову.
– …Юи, ты здесь? С тобой все в порядке?!
И как только я это выкрикнул, мир темноты раскололся пополам.
