— Надеюсь, но раз все готово, то что же мы здесь стоим? Прошу в дом и к столу.
Зал в трактире был большой, дюжина столиков на четыре человека не создавали ощущения тесноты. Из кухни доносился волшебный запах жаркого и каких-то приправ. Мы сели за стол втроем. Невысокого роста мужичок в чистом белом переднике сразу начал подавать еду.
Причем всю сразу. На столе почти одновременно появилась супница с грибным супом, целое блюдо с жареной до румяной корочки индейкой, блюдо с тушеными овощами. Салаты трех видов, кувшины с квасом, морсом и соком, хлеб свежий и ароматный. Трофим с довольным видом наблюдал за этой процедурой, а я за Трофимом.
Этот трактирщик меня просто покорил, среди войн на Терре и в реале, в борьбе с шпионами, бандитами, предателями и монстрами я вдруг встретил такого светлого, радостного чем-то сразу близкого мне человека. В нем было всё то, недостаток чего в себе самом я ощущал всегда. Спокойный, уверенный в себе, доброжелательный, добродушный, доверчивый, счастливый.
Наверное, для меня это идеал настоящего русского человека. А встретить его в центре империи Тьмы было просто шоком. Весь этот город не вязался у меня ни с чем. Попасть сюда после сражения с хищными червями и истребления зомби, запах которых меня до сих пор преследовал, было контрастом, который мозг принять просто отказывался.
Я подсознательно постоянно ожидал, что среди этой идиллии неожиданно откроется страшная реальность и из-за спин благожелательных горожан вылезет монстр с красными глазами и кровью на морде. Но ничего не менялось. Трофим крякнул от удовольствия и предвкушения
— Что ж, помолясь, приступим.
Я, было, испугался, что они начнут молиться Темным Богам, что для меня было исключено. Но оказалось, что это только присказка. Трофим окружил себя тарелками и ел все блюда одновременно. Понемногу и с чувством он брал по ложке то супа, то овощей, то жаркого, заедал он это все салатами, хлебом и запивал напитками. Чтобы не ударить в грязь лицом, я в точности повторял все его действия.
Вкус у всех блюд был исключительный, даже повар Кирилла признал бы первенство Трофима. А этот, новый для меня, способ наслаждения едой понравился мне еще больше. Оценив ту последовательность, с которой хозяин трактира брал понемногу от каждого блюда, я попробовал ее изменить, но потом вернулся к прежней. Убедившись в очередной раз в том, что нужно доверять профессионалам.
Ел Трофим медленно и со смаком, только одного этого зрелища мне бы хватило, чтобы запомнить это событие на всю жизнь. Идеал гурмана, он своим примером учил правильно вкушать, а не перекусывать на ходу. Это была не еда или обед, это была ТРАПЕЗА, в этом действе была магия, хоть, на самом деле, ее у него и не было. Первые десять минут мы наслаждались молча.
— Ну и как тебе моя кухня, странник?
Должно быть, по личному опыту Трофима настал подходящий момент добавить к наслаждению от еды удовольствие от беседы.
— Я много где побывал, пробовал еду разных стран, рас и народов. Среди лучших поваров этого мира ты, Трофим, самый выдающийся. Только ради этой трапезы мне стоило совершить столь длинный путь.
— Спасибо, Апулей, это приятно слышать от опытного путешественника. А в скольких городах ты побывал?
— Никогда не считал их. После сотни их названия стали сливаться в череду смутных образов. Только редкие города, как этот, где я увидел столь много удивительного и прекрасного запоминаются навсегда. Это самый красивый город и это самый вкусный обед из всего, что я когда-либо видел. Сейчас я жалею, что у меня вряд ли появится возможность привести сюда своих родных и близких, чтобы и они могли приобщиться к этой радости.
— Уважил ты меня, Апулей. Никогда мою стряпню так высоко не оценивали. Мне это приятно. Отныне для тебя всегда в этом доме будет стол и кров. В своих странствиях ты сможешь всегда вернуться сюда сам и пригласить своих друзей. Мы всех приютим и накормим.
— Трофим, а здесь давно так спокойно? Иногда до меня доходят слухи о войне и разрушениях, об армиях зомби и разоренных городах.
— Не беспокойся, Апулей, армия Порядка уже давно наказала подлых гномов, которые живут неподалеку в своем подземном городе. Они нас больше не беспокоят.
— Да, это впечатляет, город ваш просто цветет, а какие они гномы и как они вас мучили?
— Гномы это почти люди, только вдвое меньше ростом. Они живут в горах и там добывают руды и перерабатывают. Там у них много мастеров и мастерских.
— Что-то у меня не сходится. С ваших слов, Трофим, они выглядят тружениками, которые живут под землей и никому не мешают?
— Это только видимость, мы и сами так считали, но с ними что-то случилось, они вступили в союз с эльфами и стали нападать на наши деревни, угонять скот, грабить торговые караваны. Мы послали в Столицу просьбу навести порядок и установить мир. Это сделали очень быстро и сразу все наладилось.
Мы тогда на радостях на второй срок городничего переизбрали, хотя такого давно не было. Но его заслуги несомненны — это его стараниями был заключен договор с Империей о взаимопомощи. Поразительно, как быстро они откликнулись на нашу просьбу и прислали войска. Ты, Апулей, слушай, но кушай.
Интересная информация, я даже отвлекся от еды, оказывается здесь демократия и со Столицей договор о совместной обороне это смутно что-то мне напоминает. Интересно, что сказали бы горожане, если бы я им рассказал, что они живут в империи Тьмы, что в городе гномов тюрьма и тысячи зомби бродят в поисках еды? Пока суть да дело, за разговором время прошло и мы закончили обед. Давно таким сытым и довольным не был.
— Спасибо, Трофим, за огромное удовольствие. Могу я снять комнату в этом трактире?
— Конечно, я гостям рад. Пойдем, выберешь себе комнату. Они сейчас все свободны.
— Что-то мне подсказывает, что лучше будет мне доверить этот выбор тебе, уважаемый Трофим.
— Мудро, тогда, вот тебе ключ и Василиса тебе лучшую покажет, а я пойду на кухню, нужно думать об ужине.
— Подожди, Трофим, я хочу заплатить за неделю вперед, а то у меня часто так бывает, что нужно быстро собраться и уехать. Бывает, что караван торговый или цирк передвижной меня соглашаются с собой взять в дальнее странствие. Я хоть и привык ходить один, но предпочитаю интересную компанию.
— Интересная у тебя все же жизнь хоть и хлопотная. Ты отдыхай, а на ужин я что-нибудь особенное придумаю, но теперь уже ты мне будешь о своих странствиях рассказывать. А деньги положи в своей комнате на стол и все дела. Все, я пошел, пора об ужине думать.
Комната на втором этаже была светлая и большая, кровать застелена белоснежной простыней и таким же покрывалом, огромное окно выходило в маленький садик с прудиком. Зелени и цветов там было столько, что тропинку и скамейку я разглядел не сразу. Положив золотую монету на стол, я выпрыгнул из окна, просто чтобы пять минут посидеть в садике у прудика на скамейке.
Было время посидеть и подумать.
Куда я попал? Мое прежнее убеждение, что вся эта территория заселена монстрами и вампирами рассыпалось в прах. Не исключено, что здесь таких городов, как этот много и даже большинство. Это кардинально меняет все планы. Приводить сюда армию и брать этот город штурмом я точно не буду. Тут я вспомнил огромные голубые глаза Василисы, которая затаив дыхание слушала наши разговоры и переводила взгляд с одного на другого собеседника.
Нет, смерть я сюда не принесу, нужен другой план. Хотя, город гномов освобождать нужно. И эльфов Синего Леса защищать тоже необходимо. Но с самой Империей всё не так просто будет. Нужно еще побывать везде, где получится, и всё происходящее понять получше. Можно и нужно уже задать вопросы мудрой книге. Недаром же ее здесь ценили больше, чем золото. Я открыл книгу. Два листа, все, как обещали. На первом написал вопрос:
— Что такое Хаос?
Ответ появился мгновенно:
— СМЕРТЬ, УХОДЯЩЕГО ТУДА.
— Что такое Нижний Мир?
— СМЕРТЬ, ПРИХОДЯЩАЯ ОТТУДА
Открывая книгу, я хотел расспросить ее об Империи Тьмы, но почему-то задал эти вопросы. Сильно впечатлил меня Хаос, когда я ощутил его рядом с собой. Ответы оптимизма не добавили. Необходимость нырнуть туда стала тревожить еще больше. Стоит ли вообще ей вопросы задавать? Ответы книга дает странные.
