Из лука в тире стреляла. На мечах дралась. Ножи метала. На лодке по своеобразному бассейну каталась. Странных крылатых существ кормила. Но самое грандиозное Бернар оставил для меня напоследок. Под высокой затемненной аркой прятался самый настоящий дракон.
Когда мы прошли через вязкую, явно магическую завесу, меня едва не снесло оглушительным ревом. У меня волосы дыбом встали везде, где только можно, а сердце спряталось в пятках, не желая оттуда выходить.
Пожалуй, не настолько я была любопытной, чтобы лезть прямо в пасть дракона. Прижавшись к холодной завесе, я спряталась за спинами мужчин.
– Леди, я уверяю вас, вам ничего не угрожает, – уговаривал меня Бернар подойти к громадной зверюге.
Зверюга смотрела на меня самым честным взглядом, уложив большую голову на передние лапы. И вот я бы даже умилилась, увидев эту картину, – такой покладистой она была, но клыки, торчащие из ее пасти, тонко намекали мне на то, что они для чего-то нужны.
– Мне и отсюда неплохо видно, – произнесла я, едва выглядывая.
– Ну что же вы? Она совсем не опасна. Наши драконы ручные. Тарочка и мухи не обидит. Если хотите, я подойду вместе с вами.
Вместе со мной не получилось, а впереди меня даже очень. Я бессовестно прикрывалась мужчиной, шаг за шагом приближаясь к дракону. Страха как такового не было – имелись вполне оправданные опасения, но едва я приблизилась, как забыла обо всем.
Даже не знала, с чем могла бы сравнить ярко-красную, почти что огненную чешую. Она была похожа на металлические пластины-шестигранники, что переливались под мягким светом, исходящим от факелов.
К огромной морде хотелось прикоснуться, погладить. От нее исходило даже не тепло – самый настоящий жар. Большие глаза казались умными, но в их глубине пряталась хитринка. Горячий нос ткнулся мне прямо в руку, едва не свалив меня с ног.
– Красавица… – восторженно прошептала я, расплываясь под мощной волной обаяния.
– Ну вот, а вы подходить не хотели. Я же говорил, что наша Тарочка добрая. А хотите на ней полетать?
И все-таки я была не настолько безрассудной. Попрощавшись с драконом, я отправилась на круговую экскурсию. Круговой она была, потому что, выехав за ворота, мы объехали высокий забор и вернулись обратно во двор. Выйти из кареты мне не разрешили, так как это было небезопасно, а сама экскурсия сводилась к фразам: «А вот за этим холмом у нас стоит столичная академия магии», «А вот тут за домами в прошлом году построили самый большой фонтан», «А вот здесь за забором находится ферма по разведению драконов», и все в таком духе.
Естественно, мое лучезарное настроение мигом сошло на нет. Когда мы вернулись обратно во дворец, я была спокойна как удав и голодна, как дракон. И тем лучше, что вернулись мы аккурат к званому ужину, который давали в честь прилетевших гостей.
Только сначала мне предстояло переодеться и встретиться с РиАнтом.
– Нагулялась, моя прелесть? – встретил меня мужчина в гостиной.
Когда я вошла с покупками, он лежал на диване, читая целую стопку желтоватых листов. Рубашка его была небрежно застегнута всего на две пуговицы, а сапоги стояли рядом на полу. Честно говоря, выглядел он как-то по-особому, по-домашнему.
Уютно.
– Нагулялась, – опустила я свертки на стол, вылавливая из этой кучи самый важный. – И подарок тебе купила.
– Подарок? – Мужчина мгновенно отвлекся от своих документов и обратил все свое внимание на меня. Сев, выжидательно посмотрел, всем своим видом показывая, что готов внимать, смотреть и вообще ему очень интересно.
Но я была бы не собой, если бы не схитрила.
– Только я тебе его не отдам.
– Как это ты не отдашь мне мой подарок? – Озадаченным, даже каким-то обиженным имсита я видела впервые. Удивительно, насколько живы в нем эмоции. Если бы не глаза, человек человеком.
– Вот так. Я тебе его после ужина подарю.
– И даже одним глазом не дашь посмотреть? – мягко поднялся он, хищной, волнующей походкой направляясь ко мне. Взгляд его при этом был настолько соблазняющим, что я, несмотря на слои одежды, прочувствовала его всей кожей.
– Пока не дам.
– Желаешь меня помучить?
Пальцы скользнули на талию, прокатились по спине, вызывая мурашки. Рвано выдохнув, я выбралась из его объятий и отгородилась сначала стулом, а потом и столом. На его губах появилась коварная усмешка.
– Совсем немного. Я это… Переодеваться пошла, – решила я сбежать в спальню, пока не поздно.
– Я могу помочь, – сделал он шаг ко мне.
– Нет-нет, я справлюсь сама, – скрылась я за дверью, прижавшись к ней спиной.
И вот чего, спрашивается, краснею?
Да кто бы знал!
Но свой порыв я все-таки в реальность воплотила. Распаковав артефакт, я под удивленным взглядом имсита вернулась в гостиную и стащила у него из-под носа ручку и листок. Писала от души – так, как чувствовала, оставляя внутри артефакта небольшую записку.
«Спасибо за это незабываемое приключение. Ты удивительный!»
Да. Я писала от души. Это был эмоциональный порыв, слова благодарности, правда, такая, какая она есть, но на самом деле я и сама не знала, хочу ли, чтобы РиАнт эту записку нашел. Меня бы вполне устроило, если бы это был только мой секрет.
Переодеться оказалось легко. Я просто сняла одно платье и надела другое – такого же кроя, но внешне оно выглядело гораздо ярче. Стального цвета, оно невероятно подходило к глазам РиАнта. Сам он, кстати, выбрал сдержанные цвета. Черный камзол был украшен серебряной вышивкой. Черная рубашка не имела этих смешных кружев, но и воротника обычного не имела. Узкий воротник-стойка перевязывался серебряным платком.
– Тебе очень идет, – не сдержалась я, пристально осматривая мужчину.
– Мне казалось, что это я должен делать тебе комплименты.
– У тебя на это будет целый вечер.
Кто эта кокетка? Я сама себе поражалась, но ничего не могла с собой поделать. Улыбка словно приклеилась к моим губам и никак не желала сходить. Только РиАнт не улыбался.
Хотя нет, не так.
Его лицо снова стало холодным, словно камень. Его эмоции будто стерлись, оставляя безучастность. Его глаза выражали легкие оттенки презрения, когда мы шли по широким коридорам, мимолетом рассматривая картины, гобелены и другие произведения искусства. Но стоило только нам встретиться взглядами, как все менялось в единый миг.
На меня он смотрел с теплом, с какой-то невероятной нежностью, от которой я задыхалась. На меня он смотрел с огнем, что горел в его холодных серебристых глазах только для меня. На меня он смотрел так, как никто и никогда не смотрел и, наверное, не посмотрит.
Только сдаваться я не собиралась. Отлично помнила все его высказывания и бежать, теряя тапки, не торопилась.
Ужин был вкусным. Наверное.
За всеми впечатлениями я забыла спросить у РиАнта о самом главном: подписали ли все присутствующие соглашение, и если подписали, то на каких условиях. Почему-то мне хотелось, чтобы условия эти были выгодными для нас, хотя ко всему происходящему я не имела абсолютно никакого отношения.
Просто верглавнокомандующий позволил мне чувствовать себя частью всего этого, и я легко вжилась в эту роль, будто всегда находилась рядом с ним и была вовлечена во все его планы.
Так вот, ужин был вкусным. Наверное. Но я совершенно не запомнила вкуса предлагаемых блюд. Сначала с интересом слушала беседы, что велись за длинным столом. Он был сервирован и накрыт в большом светлом зале, в котором нашлись удивительно большие окна, что тянулись от пола до самого потолка.
Оказалось, что соглашение сегодня все же было заключено. Причем не одно – не только то, по которому третья планета переходила в наше единоличное владение. Несколько мелких договоренностей мы заключили с другими инопланетными расами, а тот огромный список документов, который я видела у РиАнта, включал в себя перечень будущих уступок и совместных проектов. Конечно, в конце концов приняты они будут не все, но думалось мне, что эта встреча – начало чего-то грандиозно хорошего.
