Вторая причина, почему я совсем не запомнила того, что ела, – это удивительные существа, что сидели с нами буквально по соседству. На этот праздничный ужин были приглашены далеко не все участники делегаций, но и присутствующих оказалось достаточно. Все гости сидели по трое или по четверо, как мы, и, занимая места почти в самом центре, мы могли разглядеть всех и каждого.
Наверное, я слишком долго рассматривала этих инопланетян, раз и они начали уделять мне повышенное внимание, но взять себя в руки никак не получалось. Ну когда еще я смогу в мельчайших деталях осмотреть представителей других планет?
То-то и оно, что такой шанс мне может больше не представиться, а рассказывать об этом дне, наверное, я буду до конца своей жизни.
– Кстати, Кайла, я же вам подарок купила! – вспомнила я презент, который захватила с собой.
Взяла я его специально. При таком количестве народа, да еще и при РиАнте, акула голову мне точно не откусит, так что дарила я книгу с широченной улыбкой. С такой же широченной улыбкой Кайла ее принимала, и улыбка эта держалась до тех пор, пока она не прочла название.
– И не стоит благодарностей, – покивала я, разглядывая салфетку. – Я от всей души.
От самой злобной и вредной ее части.
Вслед за ужином дали помпезный бал. Вот тут я уже отыгралась на славу, потому что многочисленные миниатюрные закуски не только видела, но и пробовала. А все потому, что большую часть мероприятия делать было нечего.
Ну как нечего.
Разный менталитет предполагал и разные танцы. Наверное, для того, чтобы никого не обидеть. Только научиться танцевать что-то другое никто не стремился. Скорее всего, боялись опозориться, и я их прекрасно понимала. Сама никуда не лезла, чинно-мирно стоя у стеночки да пробуя разные закуски.
Даже вполне знакомый старый вальс отказалась танцевать. Просто потому, что видела, что РиАнт предлагает скорее для проформы, чем действительно желает демонстрировать свои танцевальные навыки. В общем, я ему сделала большое одолжение. В благодарность за это невероятное приключение.
Только в этом невероятном приключении, к сожалению, нашлись и минусы. Небольшие, на мой взгляд. Подумаешь, меня танцевать пытались пригласить все кому не лень. Других тоже звали, стараясь в танцах познакомиться поближе. Я ничего сверхъестественно не видела, а РиАнт с каждой минутой мрачнел все больше, все крепче прижимая меня к себе.
В конце концов у меня едва ребра не затрещали, так что я вполне оправданно перешла к возмущениям.
– Ри, ты меня сейчас сломаешь.
– Как ты меня назвала?
Я думала, что сегодня уже видела растерянность на его лице. Ошибалась. Вот сейчас он действительно был растерян.
– Ри, – пожала я плечами, с удовольствием мстя за уже приевшееся «моя ванильная прелесть».
– Почему Ри? – совершенно серьезно поинтересовался мужчина.
– Не знаю. Мне кажется, тебе подходит. Ри – это радость, тепло, оптимизм, целеустремленность. Сразу настроение поднимается.
– А Ант?
– Ант? Хм… Ант – это кто-то другой. Наверное, он тоже неплохой. В чем-то даже интересный. Он требовательный, иногда жесткий, даже жестокий. Он самоуверенный и деспотичный. Конечно, есть в нем свое очарование, но он другой. И, кажется, ты собираешься включить его прямо сейчас.
– Ты настолько хорошо меня узнала? Знаешь, а мне приятно.
– Ну, давай, говори уже свою гадость. – Не улыбаться не получалось совершенно.
– Ты сильно меня возненавидишь, если я сейчас отправлю тебя обратно на корабль?
Такой вопрос я услышать никак не ожидала. Больше того, я вообще не ожидала, что моим мнением поинтересуются. И раз уж у нас впервые наметился конструктивный разговор, я решила не отставать.
– У вас есть основания полагать, что мне будет лучше на судне?
Основания были, но объяснять мне их, естественно, никто не торопился. На этот раз сопротивляться я не видела смысла. Если честно, на меня еще часа два назад навалилась усталость, так что я была даже рада вернуться на космолет. Слишком много впечатлений для одного дня. Слишком сказочно, слишком необычно, нереально.
Как будто тот самый сладкий пирог. Съедаешь один кусочек – и кажется, что это блаженство, и хочется еще. Но если приговариваешь все до последней крошки, то больше никогда не сможешь съесть ни кусочка. Потому что много. Слишком много.
Но прежде чем вернуться на корабль, я все-таки подарила РиАнту артефакт.
– На удачу? – с сомнением спросил он.
– Мне сказали, что он создан при помощи магии. Удача буквально будет липнуть к тебе. Я подумала, что тебе пригодится.
– Пригодится. Спасибо. Поможешь?
Я прекрасно понимала, что мужчина может сам надеть себе на шею веревочку, но отчего-то ему было важно, чтобы это сделала я. Опустившись передо мной на одно колено, он ждал, пока я справлюсь, а после неожиданно поцеловал мне руку, порывисто прижавшись губами к ладони.
– Теперь он точно принесет мне удачу.
– А если бы я не надела, не принес бы?
– К сожалению, нет, – поднялся мужчина на ноги. – Магия не будет работать на Земле.
– Я… не подумала об этом.
– Не стоит расстраиваться, моя ванильная прелесть. Он действительно принесет мне удачу. Просто потому, что его подарила мне ты.
Обратно на корабль я возвращалась под конвоем. Была безумно рада снова видеть людей в нормальной, привычной одежде. Но больше всего, конечно, была рада наконец-то сбросить корсет и эти многочисленные юбки, в которых ноги так и норовили запутаться.
Меня даже досугом обеспечили, не говоря о привычной еде. Первый помощник самолично занес мне поднос и книжку, название которой меня крайне насмешило. «Управление космолетом, или Как ничего не сломать» являлось тонкой издевкой над моей попыткой побега.
Шутку я оценила, но книгу все равно начала читать, чтобы убить время. Просто не могла лечь спать, не дождавшись верглавнокомандующего. Нервничала. То ли уже привыкла засыпать рядом с ним. То ли просто переживала, зная, что он остался почти без охраны. В любом случае спать я не собиралась.
Кроме главы «Как ничего не сломать», мне понравился раздел «Как починить, если все же сломали». Увлекательное чтиво, но к возвращению РиАнта я не осилила и четверти. Бездумно читать не хотелось, а значения терминов каждый раз приходилось сверять.
Но книгу пришлось отложить. Потому что меня ждал сюрприз.
– Прелесть моя! Ты почему еще не спишь?
– Видимо, жду тебя, – опешила я, удивляясь внешнему виду мужчины.
Впрочем, вид его был, как всегда, идеальным, а вот состояние оставляло желать лучшего. Оказывается, имситы могут напиться. Причем напиться до состояния качки. Вот таким действительно мало кто может похвастаться.
– В кровать, – скомандовала я, понимая, что раздевать его придется именно мне.
– Есть, – отдал он мне честь, прикладывая обе руки к голове.
Три неровных и очень ненадежных шага дались ему легко и даже свободно, но на кровать он упал плашмя, словно покосившаяся башня. Мне почему-то хотелось смеяться.
Ровно до следующих его слов, произнесенных с закрытыми глазами:
– Я люблю тебя, Малика. Знала бы ты, как сильно я тебя люблю.
Глава 18
Глава 18: Кроме нас
Выходной.
Казалось бы, все последние дни для меня фактически были выходными. Я не ходила в театр, совершенно не занималась и не помогала отцу, выполняя его поручения, отлично высыпалась, вкусно ела, но тем не менее умудрялась уставать.
Сегодня же РиАнт решил, что нам нужен выходной. Полноценный выходной, когда мы будем делать только то, что хотим.
А хотел он меня разбудить.
– Встава-а-ай… Встава-а-ай… Встава-а-ай… – нудил он прямо рядом с моим ухом, бессовестно отбирая у меня одеяло.
Подушки он у меня уже отобрал, а в одеяло я вцепилась как в самую дорогую ценность. Вот и воевали мы. Я пыталась зарыться поглубже, чтобы не слышать его голоса, а РиАнт нагло вползал в мой маленький мирок, еще и успевая меня лапать.
– Спать хочу, – пожаловалась я, уткнувшись носом ему в грудь.
