– Юлий, да ты что! – закричала я, повисая на приятеле.
Тщедушный и с виду недокормленный эльф легко сбросил меня и зашвырнул палку в лисицу. Снаряд пролетел аккурат над головой зверя. Лисица прижала уши, развернулась и умчалась в кусты.
– Прочь! – орал Юлий ей в след, а я только недоумевающе смотрела и едва пальцем у виска не крутила.
– У тебя месячные? Нет? Тогда просвети, дубина ты стоеросовая, с чего вдруг в тебе такая неадекватность проснулась?
– Ты не понимаешь, – эльф вздохнул, решительно отвернулся и пошел в сторону лагеря.
Где-то вдалеке зашуршала высокая трава, подтверждая, что даже обиженная и прогнанная лисица продолжала тянуться к приручившему ее человеку. Вероятно, то же горькое чувство предательства ощущают выброшенные на улицу домашние животные.
И да, я не понимаю, как можно быть таким жестоким!
– Юлий, ты не имеешь права так с ней поступать! Слышишь? Ты только что прогнал существо, которое любило и было предано тебе всем сердцем! – Я нагнала приятеля и дернула, разворачивая к себе лицом. – Может, объяснишься?
В голубых глазах приятеля стояли слезы, доказывая, что решение далось ему нелегко.
– Мари, ей не место в замке. И я поступлю очень эгоистично, забрав ее, дикую и свободную, с собой в тесные комнаты. Корсак – это ведь не домашняя кошка, попугай или хомячок в клетке. В отличие от меня, она может жить дома, на свободе…
Я прикусила язык, сдерживая ехидство, потому что некстати проснувшаяся эмпатия напомнила о том, что, в общем-то, Юлика в Гиз сослали. Он поэтому и свою дипломатическую миссию выполнял кое-как. Скорее, просто числился в королевском штате для галочки и служил неким гарантом дружбы между городом-королевством и эльфийской державой. Вот только держава та находилась в противоположной части материка, и Юлий был полностью отрезан от своих собратьев, от своего дома и родных. Отчасти он тоже был попаданцем, как и мы все…
В моих глазах это не оправдывало поведения друга, но теперь хотя бы стал ясен мотив: эльф не хотел разлучать лисицу с ее домом и собратьями, рушить возможный союз с настоящим самцом, давал возможность быть там, где ей лучше.
Юлий быстрым движением смахнул выступившие слезы и шмыгнул носом.
– Иногда надо причинить боль. Иногда это единственный способ сделать другого счастливым.
В корне несогласная с этим высказыванием, я тем не менее взяла его руку, сжала и повела обратно в лагерь. В конце концов, друзья – они на то и друзья, чтобы знать, когда гадость сморозить, а когда поддержать. Но, приблизившись к шумной компании, Юлий махнул светлой головой и предложил сделать круг, чтобы немного прогуляться и взять себя в руки.
Так мы и поступили.
Неторопливая ходьба постепенно привела в порядок наши мечущиеся в сомнениях души, дала мир с самими собой и примирила с уже случившимся. Юлика, но не меня! Мне все время казалось, что рыжая лисица крадется по пятам, но, обернувшись, я видела только колышущееся разнотравье степи. В итоге это так меня вымотало, что я пнула попавшийся под ноги мелкий камушек и неожиданно наябедничала:
– А Бык без нас накуролесил.
– Глобально?
Я пожала плечами и принялась загибать пальцы, производя нехитрый подсчет.
– Остриг часть кандидаток до неприличного в высшем свете каре, некоторых связал, оставшихся оскорбил в своей излюбленной манере. Еще разрушил пару комнат, изуродовал обеденный зал и устроил качалку из королевских покоев…
– Как мстить будем? – заметно оживился эльф.
– Женить! – вынесла я свой приговор. – Эй, ну не улыбайся так широко. Я серьезно!
– Ну и каков твой план? Рассмешить Быка до слез предложением женитьбы?
Остановившись, я хитро прищурилась.
– Клянусь, что замыслила пакость. Такую крутую пакость, что сама офигиваю от своего коварства. Правда, для ее реализации мне срочно нужны вы трое.
Юлий закинул руку и почесал рукой затылок.
– Бык та еще злопамятная сволочь! И если он нас поймает, то руки оторвет за самодеятельность и глаз на кулак натянет… С другой стороны, заслужил!
На наших лицах появились одинаково кровожадные улыбки прирожденных мстителей.
Глава 12. Если кто-то громко плачет, значит, кто-то накосячил
Мария Королек,
некогда студентка, ныне Светлая Богиня
– Ну когда? Ну когда?! Когда!!! – скороговоркой выпалила я, в нетерпении прохаживаясь по коридору.
После нашего возвращения в замок минули половина вечера, торжественный ужин по случаю возвращения короля Максимельяна и небольшое подведение итогов, где я щедро добавила пострадавшим кандидаткам по пятьдесят баллов, распорядилась заселить всех в отдельные покои и приставить к каждой по соглядатаю, то есть прислугу. И в тот момент, когда развеселившиеся, разомлевшие от еды и вина леди благодушно внимали каждому слову госпожи свахи, я и предложила план отмщения за испорченные волосы и подорванные нервы.
Операция под кодовым названием «Купидоны-мстители» проходила как по нотам. Я готовила кандидаток, друзья убежали на разведку, а Линка осталась следить за Быком, чтобы в случае чего подать нам знак. И вот теперь, когда все уже были на позиции, выяснилось, что отряд не заметил пропажи бойца.
Линка почему-то задерживалась. И это жуть как нервировало!
– Да когда же она придет?!
– Мари, имей хоть каплю терпения, – сделал замечание более выдержанный и степенный эльф, но прошло не больше пяти минут, как и он воскликнул:
– Гребанный Скол, да почему же так долго!
Раздался тихий шорох, часть стены отъехала в сторону, открывая потайной проход, но увы, вместо красноволосой девы отмщения в лице Ангелины там, скрестив руки на груди, стоял сухопарый начальник гарнизона и ехидно улыбался.
– А скажите-ка, друзья мои подколодные, кто науськал кандидаток засесть на балконах общего зала с ведерками дегтя и мешками перьев, дабы подкараулить меня для страшной мсти?
Мы с Юликом взялись за руки и синхронно попятились.
– Нет, я не в обиде. Это даже весело было, – усмехнулся чистый и невредимый собеседник. – Вот только заклинаю, в следующий раз, когда ваш карательный отряд идиотов начнет бесчинства на вверенной мне территории, вспомните о том, что я уделаю вас даже с закрытыми глазами, и придумайте что-то поинтереснее.
И он попытался свалить в лучах собственной славы, вот только я не дала.
– Знаете, – задумчиво кинула ему вслед, – а ведь они все равно отомстят.
Наемник резко обернулся.
– Кто? Эти куры недалекие?
– Обиженные женщины, – поправила я со знанием дела. – В конце концов найдется та, что вырвет из вашей груди камень, что вы по ошибке зовете сердцем, вытрет ноги о вашу броню ехидства, размажет ваше самомнение по бутерброду и сделает трофейный браслет из ваших бубенцов.
– Аучь! – шутливо скривился Бык, прикрывая стратегически важное место.
– Да-да, бесстрашный вы наш. Бойтесь, ибо этот день не за горами.
Наемник не проникся, зато я осталась безумно довольна собой.
Дернув застывшего Юлика, я понеслась в комнату к Линке. Ожидала худшего, поэтому не удивилась, услышав из-за закрытой двери ее комнаты ругань вперемешку с проклятиями и витиеватые пожелания в адрес наемника.
– Ли-и-ин? – протянула я, опасливо заглядывая внутрь.
– Нет, не Лина! Чудо в перьях! – рявкнула подруга, срывая с себя грязное платье и ударом ноги отправляя туфельку в непродолжительный полет, закончившийся на карнизе.
Сунувшийся следом за мной в комнату Юлий тихо хрюкнул и тут же зажал рот руками.
– Не смей ржать! – предостерегающе глянула на него подруга.
Приятель кивнул и снова хрюкнул.
– Народ, как дела? – с порога начал Сайки, недоуменно покосился на беззвучно ржущего эльфа, потом на предельно серьезную меня и наконец заметил Линку. Комнату сотряс громовой взрыв хохота.
– Ну Бык! Во дает! Я валяюсь! – кричал он сквозь молодецкий смех, складываясь пополам и стуча себя рукой по коленке.
