Поднос, на котором стояла перчатка, затрясся. От колебаний железная рукавица упала с громким лязганьем, а Сайки, вытворяющий пассы руками, наклонился над столом и жутко взвыл.
На мой взгляд, жутко театрально, но дамочек проняло. Они прижимались друг к другу, хватились за подлокотники кресел или начинали нервно мять подол дорогих платьев и теребить украшения. Словно по заказу, перчатка пришла в движение и описала круг. И я-то знала, что перчаткой управляет Сай, у которого на запястье был закреплен мощный магнит, но другие воочию верили в колдовскую силу.
– Перст судьбы, мы взываем к тебе! Да услышь нас… Яви силу свою и покарай обидчика нашего.
Подвластная неуловимо быстрым движениям колдуна, перчатка завертелась против часовой стрелки и замерла в правом углу.
– И… М… Я… – следя за движениями артефакта, прочитала я буквы, вырубленные на каемке подноса. – Имя! Давайте, все хором… Три-четыре!
– Бык!
И вот, словно по закону подлости, дверь с ноги распахнулась, и в гостиную вошел виновник торжества… в смысле, источник нашей головной боли.
– Кто звал? – ехидно улыбаясь, спросил он. – Я обычно не ходок на ваши ведьмовские шабаши, но в этот раз устоять не смог.
В ответ леди подскочили со своих мест и недружелюбно загомонили.
– Вы этот злобный клекот бросьте, а то морщины появятся! – Ничуть не смутился наемник, а потом наконец заметил нас. – А-а-а… Госпожа сваха и ее компания. Что ж вам не сидится-то на месте? И ведь я же вас просил…
– Смотрите! – крикнула Линка, указывая на вновь ожившую перчатку.
– У… Ж… Е… – поторопилась озвучить я. – Уже на… ка… Уже наказан!
Кандидатки просияли, а кто-то набрался наглости, чтобы озвучить свой восторг вербально. Наемник проследил за ликующей толпой и неодобрительно покачал головой.
– Вам тут заняться нечем? Так идите на стенах порисуйте или в песочницу, куличики лепить! Развели детский сад…
Внезапно все, как одна, затрещали свечи, а блюдо вновь начало дрожать, но теперь вместе с ним начал ходить ходуном стол, стуча дубовыми ножками о паркет. Сайки попятился и случайно задел меня.
– Что ты творишь? – зашипела приятелю в ухо.
– Но это не я!
Мы с ужасом уставились на подпрыгивающий стол и вращающуюся руку.
– Что?! Госпожа сваха, что там? – беспокоились кандидатки.
– Как Перст судьбы наказал этого наемника?
Приближаться к бьющемуся в эпилептическом приступе столику желания не было, но любопытство и давление общества оказались сильней.
– О… Н… А… – дрожащим шепотом повторяла я, неотрывно следя за перчаткой. – Б… Е… С, нет это Р… Е…
И я замолчала. Так называемый Перст судьбы крутанулся еще пять раз, подпрыгнул, всего на секунду завис в воздухе, демонстрируя Быку тот самый неприличный жест, а затем вспыхнул ярко-оранжевым пламенем и опал серой горкой металлической стружки.
Все потрясенно молчали, жадно смотря на меня. Я же с трудом сглотнула, медленно – тело не слушалось – развернулась к скептически ухмыляющемуся наемнику и не своим голосом «обрадовала».
– Она беременна.
Лицо у Быка было стало таким суровым, будто он только что вернулся с поминок, а теперь экстренно соображал, не скопытился ли еще кто-то в его отсутствие. Нет, он ничем себя не выдал – то ли опыт помог, то ли состояние глубочайшего шока поспособствовало, но она сдержаться не смогла.
– Нет! – это был крик подбитой птицы, стремительно падающий с небес на землю. – Нет!
Мой взгляд метнулся к тесной кучке кандидаток и остановился на плачущей леди Елисандре Уокер.
«Ну, неееет… – мысленно простонала уже я. – Боги, ну почему Белоснежка?»
Максимельян Рок,
король города-королевства Гиз
Максимельян довольно улыбнулся и незаметно для остальных закрыл потайной проход. Несколько переходов по узкому коридору, крутой подъем наверх, и он оказался в своем кабинете.
– Один есть…
На столе зажегся желтый магический маячок, свидетельствующий о том, что старый ворон собирается навестить короля. Крылатый библиотекарь не любил мелькать на глазах у придворных, предпочитая сидеть у себя в библиотеке или использовать мелкие порталы переброски. Собственно, Мари и Ангелина были первыми, кому ворон не постеснялся показаться на глаза, а порыв пернатого лететь вместе с ним в погоню даже Максимельян не смог объяснить. Веры в то, что Абрахас преследует эльфа, у короля не было. Еще не так давно ворон был готов избавиться от целой секции по магической ботанике, лишь бы Юлий больше не показывал в библиотеке острого уха. А тут такой ажиотаж из-за каких-то несданных фолиантов.
Макс щелкнул пальцами, открывая магическое окошко перехода, «форточку», как любил говорить его отец, и занял свое кресло.
– Не узнаю тебя, Абрахас. Считал, что после возвращения ты сразу кинешься проверять секретные архивы.
Выпорхнув из портала, ворон перелетел на стол, поставил одна лапу на круглое пресс-папье и важно кивнул.
– Я так и сделал, мой мальчик, но посчитал, тебе будет интересно узнать, что искомый тобою ученый муж неожиданно нашелся.
– Дин Морияди? – уточнил король, заинтересованно подаваясь вперед.
– Он самый, – хрипло подтвердил Абрахас. – Пришел в компании горца и мальчика-наемника. Говорит, что все это время путешествовал с ними по степи, собирая теоретический и практический материал для защиты своего исследования.
Максимельян нахмурился, вспоминая состав вернувшей делегации. Ученого среди них не было.
– Он не пожелал приехать в Гиз?
– Мальчик мой, за кого ты меня принимаешь, – показательно оскорбился ворон. – Я мастер уговоров, поэтому Морияди согласился оставить горца и погостить немного у нас. Однако, твоя Богиня… – Ворон красноречиво посмотрел на собеседника, и Макс довольно улыбнулся при слове «твоя», – не владеет прямыми порталами, поэтому вынуждена использовать знания Дизона. Из-за магической защиты, окружающей РоккАбад по периметру, Страж был вынужден сперва переносить всех в Запретный город и только потом отправлять в замок.
Крылатому библиотекарю наскучило пресс-папье, он опустил лапу и вразвалку пошел по столу.
– Оказавшись рядом с легендарным Сколом, Дин Морияди пришел в нешуточный восторг. Подозреваю, что его тоже зацепило энергетическим полем «госпожи свахи». – Оказавшись на краю стола, ворон развернулся и зашагал обратно. – Морияди скакал и, не побоюсь этого слова, визжал, как ребенок, а уже когда на площадь начали стягиваться иномиряне… Мари пришлось оставить его для сбора статистических данных с условием, что завтра утром этот черный облезлый котяра перенесет ученого во дворец.
Абрахас остановился и посмотрел на Максимельяна.
– Ты уверен, что он тот, кто нам нужен?
– Нет, но из дневников, оставшихся от отца, понятно, что он обращался к Морияди за консультацией. Сомневаюсь, что эта зацепка прольет свет на его исчезновение, но других версий больше не осталось.
Ворон подлетел ближе, похлопал когтистой лапой Максимельяна по руке.
– Ну, будем надеяться…
Ворон уже собраться скрыться в портале, но король его остановил.
– Абрахас, у тебя в библиотеки есть любовные романы?
– Максимельян, ты меня пугаешь, – прокаркал говорящий ворон.
– Можешь сделать для меня выписки? Как герои ухаживают за героинями, что говорят, дарят, как себя ведут…
Птица взмахнула черными крыльями, закрыла ими голову и как-то очень по-человечески застонала.
– Справишься за час? У меня намечается романтический ужин с женой, хотелось бы быть во всеоружии.
– За что ты так со мной? – укоризненно простонал ворон, складывая крылья. – Любовный роман! Нашел источник вдохновения… Я ими ножки стеллажей подпираю, а ты мудрость черпать собрался!
– А какие еще есть варианты?
Абрахас промолчал. Не отрывая от Макса укоризненного взгляда, он самостоятельно щелкнул по магическому маячку, открывая для себя обратный портал, взлетел и скрылся в желто-зеленых сполохах. Последний из Роков еще какое-то время сидел в кресле, а потом широко улыбнулся и достал из нижнего ящика коробку со свадебными кольцами. На мягкой подушечке лежало только одно – мужское.
