Жаль, что лишь в зале источника я подумал над тем, чтобы Призывать шкафчики в него. Магия не прибавляет мозгов и глупому руноманту придется работать руками…
Сев под табличкой я посмотрел на тускло светящегося Эйта. Что же ты такое на самом деле, дружок? Как бы на тебе эксперименты провести, чтобы самому при этом жизни не лишиться?
На следующий день после той стычки я рванул фармить. Сначала от злобы, чтобы выкупить какую-нибудь особенно смертоносную руну. Типа наложил и все, синий экран смерти перед глазами Той Сволочи. Но фарм дело медитативное: руки заняты, а мозги потихоньку переходят в «режим одного действия», давая отдохнуть от сутолоки мыслей. Найти взглядом очередного мертвяка, увидеть-представить-повелеть его перемещение на позицию и остановив шагах в двадцати выстрелить.
Повторять до полного успокоения.
Иногда слышал далекие выстрелы и взрывы, в этот момент садился под деревце и замирал. Куча времени, чтобы подумать над ситуацией.
Конечно, все это может быть моей выдумкой. Или какой-то личной защитой тех подонков, налутанной в рейдах. Но уж больно много всего в строку ложится — и непонятные изменения в характере, и странный выбор класса, и сам зал источника. Ношу ему ништяки всякие, ношу, как заведенный. Уже изученного хватило бы на всю долгую, счастливую жизнь, так чего бы не свалить подальше и там не засесть? А вот не хочется мне, тянет меня, куда-то. В песочницу, например. Фармить, фармить, фармить.
И делать все, чтобы фарм не кончался. Это же здорово, это интересно!
Допустим, что я прав — как найти игрока среди разнообразных игровых юнитов? Он ведь по-умолчанию не сильней, не умней, золота у него не больше, чем у нас, если не читерит. Это ведь игра, развлечение, он лишь чуть-чуть превосходит среднего сталкера. Еще он знает сюжет и правила, а главное — цель игры. Хотя для меня лично эта цель вовсе не так важна, скорее наоборот, нужно думать над тем, чтобы оттянуть момент появления надписи «Congratulations, game over!» поперек неба, на фоне облаков. Что происходит с неписью и монстрами, когда игрок добирается до цели?
А когда он отключает компьютер?
Мысль, что мы можем жить в таком давно покинутом игровом мире я прогнал. Как минимум миров много, так что надежда есть.
Судя по вновь перечитанным сюжетам популярных книг, основное отличие игрока в его запредельной удаче, ведь он после каждого провала может просто откатить игру к последнему сохранению и начать заново. Кто в обновленном мире вспомнит о его ошибках? Только победы, только выполненные миссии. То есть искать его стоит по статистике. И снова нужны контакты с Конторой.
Хм… у них там двадцать стран борется за неизвестный приз. То есть игрок может быть не один. Сессионка? Судя по таймеру, о котором рассказывал куратор, вполне возможно. Странно, что уже полгода играют, а пока никаких особых изменений. Кто вообще может столько играть? Хотя у него может быть иное восприятие времени. Или вообще, нечеловеческое сознание. Но если игроков больше одного, тогда вопрос о сейвах не стоит, и по удаче его тоже не найти. Нужно самого скиллового искать, но в чем именно? Это же от игры зависит.
Вздохнув, я встал и пошел к сумке-холодильнику. Который день гадаю, но что стоят все эти мысли без реальных фактов и опытов? Иди фармь, жалкий пеон…
Переосмысление своего статуса и перспектив прошло не так болезненно, как могло. Ну да, я теперь полураб на добровольной основе, то есть такой же офисный сиделец, только в другой фирме. С осознанием обыденности происходящего чуда ушло ожидание чего-то светлого, интересного. Зато появилось твердое намерение сделать все, что смогу. Чтобы те, кто придет за мной, хорошенько потрудились ради лута. Чтобы им пришлось раз за разом перезагружаться, злясь и ломая клаву!
Чтобы тот парень, что в нас играет, даже не вздумал с такими корявыми лапами соваться в стримеры!
Возможностей дальнейшего развития было две. Первый путь это затаиться, расти в уровнях, собирать рунную библиотеку, строить эшелонированную оборону прямо в зале. Второй — активно влезть в дела сталкеров, ловить шанс, пытаться найти игрока и понять, в каком месте здесь главный приз.
К сожалению, затаиться не получится. Даже я, со своей коряво работающей рунопедией, смог собрать поисковый узор, способный привести к цели. Более-менее способный, и весьма дорогой, но все-таки. А у сталкеров такой поиск «встроенный», с интуитивно понятным интерфейсом. То есть рано или поздно за мной придут. К тому же хочешь, не хочешь, а узнать что-то я могу лишь в мире сталкеров. Они ходят по мирам, их много, кто-то что-то видел.
Собственно, потому я и решился на грабеж. Нужно прокачивать уровни источника, нужно выкупать полезные руны, становиться сильнее… как это и положено чьему-то «батраку на ферме». Носи золото, руби дрова, закрывай своим мясом главную цитадель от боевых юнитов соперника. Чуйка говорит, что счет пошел на дни, а то и на часы, думать о последствиях буду, если выживу. Что же, я почти три месяца измерял время не днями, не завершенными сделками, не попойками в баре, а рулонами туалетной бумаги. «Еще один кончается, пора менять». И вдруг как понеслось! Источник, руны, сталкеры, иные миры! Игроки, будь они неладны!
Почему игроки — они, а не я?!
Как стать одним из них?!!
Жил-был человек, который срал золотом. Но он был брезглив и ни разу не присмотрелся к тому, чем гадит.
Жил-был человек, который мог взглядом исцелять людей. Но он был близорук и всю жизнь ходил в очках.
Жил-был человек, который был способен написать судьбу. Но он так и не научился грамоте.
Меня всегда пугало, что жил-был я, так и не узнавший о себе что-то важное. И вот, я осознал свое истинное место. Класс!
Жевал я через силу, тупо глядя в никуда. Хорошая штука фарм, да. Можно сорвать свою злость на почти беззащитных монстрах. У сталкеров такая же проблема? Как бы их на разговор по душам раскрутить? Особенно теперь, когда я могу подозревать их в том, что они меня как-то раскусили. Чертов свисток Музыки не дает покоя. Каждый раз, когда он провоцировал мертвое войско меня тоже дико раздражало, все больше и больше. Случайно или намеренно они это устроили? Теперь кажется, что случайностью там не пахнет. Значит, они подозревают во мне «демона»?
Существо, которому дьявольски везет, которое умеет нарушать правила, которое знает наперед подозрительно много разного.
Сталкеры тоже ищут игрока. Наверняка с теми же целями. Что будет, если они его найдут? Может ли непись, нанятая для выполнения миссии, действовать против сценария игры? Может ли вообще игра победить игрока и заставить его действовать в своих интересах?
Так это смотря какая игра…
Облизав пальцы я поднялся и стал раскатывать спальник на матрасе. Я, конечно, крут, но по ночной песочнице в одиночку гулять не стану. На базар зайти, поболтать с конторскими, просто по городу пройтись без маски — это все завтра. Патронов набрать, опять же. Домой мне пока не стоит, выйду обратно не раньше, чем через сутки, так что пока самое время сбегать на ту сторону.
Мыслей ноль, никак не могу уцепиться. Мне нужна идея, надо понять, что вообще делать. Попробую найти в каком-нибудь неожиданном месте.
Глава 20
— Привет, Ань! Как дела?
— Здравствуйте, Игорь. Спасибо, хорошо. На вопрос «что делаю» отвечу сразу — работаю.
По крайней мере одно ясно — я не в «дейт-симе». Уже который день я крутой колдун и хожу на миссии, а до сих пор ни одной подружки. Ни валькирии с топором наперевес, ни гибкой разбойницы с кинжалами…
Девушка за стойкой явно услышала мои мысли, чуть посуровев лицом. Может и впрямь услышала, черт их знает. Вообще, буду жаловаться разрабам, что за фигня с этой их «бесконечной?! Где веселые пасхалки и отсылки к популярным сериалам?!
Отстегнув ремешок я снял респиратор и сунул в сумку. Задолбало — все берегусь и берегусь, а болеют почему-то лишь те, кто как и я, с санитайзером наперевес. Буду этот мир заражать, потому что чихать я на него хотел. Пройдусь, ветер лицом почувствую, вдохну полной грудью… пока запахи могу чуять.
