Кто-то засмеялся в компании за соседним столиком, я косо глянул в их сторону.
Вот ведь целая куча людей, попросту не видящая ничего плохого в том, чтобы взять и убить другого человека. Это им так мозги промыли? Или сталкером может стать лишь такой, способный навести ствол на живого, дышащего человека, ничего тебе не сделавшего, и выстрелить? Чем я отличаюсь от сталкеров? Знанием системы «эйтеров», вот и все. А они от меня? Чувством цели? Если их выбрали за умение убивать, то меня — за что?
Хотя скорее всего это я бред несу. Люди меняются, вот и сталкерам пришлось.
И мне придется. Куда интересней другой вопрос: откуда такое у игрока? Он ведь тоже стреляет в людей, но не по чужой воле, а по своей. Еще и других заставляет.
А следующий вопрос — это кто же такие игры создает? И с какой целью…
Ну хорошо, найду я игрока, пройду к нему в мир и…
И что дальше? Ведь мои игровые способности останутся в игре, так? Сталкеры, которые наверняка его ищут, что собираются делать? Защитить свой мир от вторжения? Как — вырубив «сервер»?
— Здорова, Игорек! Не узнал без намордника!
— Привет, Димыч.
На остатках прежней задумчивости я поглядел на сталкера. Простой мужичок со стройки, весь нараспашку, ясный до мелочей. Постоянно трется рядом с подозреваемым, вовлекает его в различные мероприятия. Совершенно случайно?
— Чего ты такой задумчивый?
— Да так, — я отвел взгляд. В теории, он мне сейчас что-то предложить должен. — Просто так сюда пришел или по делу?
Димыч, успевший отвлечься и уже махавший кому-то у стойки, повернулся:
— Ну да, по делу, зачем же еще? Ты в поход собрался?
Я кивнул.
— Ну вот, давай вместе! Нормально же получается?
— Нормально…
Или он все-таки не подсадной? Не могли же угадать нашу встречу в песочнице? А если и засланный, то какая разница?
— Вот и я говорю. Музыка маякнул, что сегодня они идут по делам. Как, присоединимся?
— Может, проще в песочницу?
Он поморщился:
— Да это как-то не солидно. Расти нужно, а тут прикрытие из серьезных ребят. Ты в деле?
«Предложена миссия, принять/отказаться» — натурально.
— Я в деле. Но с условием…
Он изобразил внимание.
— Хочу кой-чего попробовать в инсте.
— Где? А, в этой… никак не привыкну. Лады, сейчас передам.
Про телефон ему забыли рассказать — вскочил и побежал ногами. Или не хотел, чтобы я подслушал подробности? С такой подозрительностью я себе жизнь испорчу намного раньше, чем сталкеры меня прикончат.
Вернулся мой новый приятель быстро, от дверей замахав:
— Игорек, по коням! Парни уже у врат!
Нотку мелодраматичности я все-таки в себе удержал, оглядев на прощание уютный буфет. Когда-то я в него вернусь?
Черствые и ничего не понимающие сталкеры моего взгляда не заметили…
— Художник? Привет. С прошлого раза чем-то усиливался?
Я замотал головой:
— Не, такой же. Привет, народ.
Из знакомых были Эдик, Музыка и Зёма, рядом стояла молодая женщина в типичной сталкерской снаряге, но с тюнингованным автоматом — прицел, рукоятка.
— Это Мавра. Идем ради нее, в сценарий, вы двое как противовес для баланса.
На мой вопросительный взгляд Эдик с терпеливым вздохом пояснил:
— Эпики лучше впитывать на выходе из сложных подземелий. Но ради одного всоса ломиться на рейдового босса не хочется.
— Приключение на двадцать минут?
Все захмыкали, переглядываясь.
— Да уж, с вратами не угадать. Но вряд ли больше суток там пробудем.
— Надо ствол забрать…
— Все уже на стойке, только карточку отметь.
Все та же девушка Анна выложила передо мной три подсумка, автомат, четыре гранаты. Уже знают, что я без брони хожу, даже не предложили.
Присоединив магазин я поднял калаш на руках и коротко поинтересовался:
— С ним все в порядке?
Девушка посмотрела на меня с непониманием, потом недовольно отчеканила:
— Мне его выдали как полностью готовый к работе.
И отвернулась к монитору. Ну да, что ты ожидала, что я за красивые глазки забуду о том, что ты врать не можешь? С куратором бы так побеседовать. В одно кресло сталкера, в другое куратора, привязать их покрепче, а потом заставить сталкера задавать вопросы. Наверное, можно много интересного узнать.
— Игорь, время!
Да, времени постоянно не хватает.
Точку для входа снова искал Эдик, но в этот раз возился почти минуту, что-то вынюхивая у ровной стены врат в темном секторе. Играл он или нет, но выглядел слегка неуверенным. Наконец, кивнув, скомандовал нам и сделал шаг в неизвестность.
Я снова шел третьим.
— Темно, как у…
— Замолкни!
Димыч аж присел. Троица гильдейцев выглядела слишком напряженно, хотя ничто вроде бы не предвещает… чего-то там. Просто очень темный зал. Прямо вот как мой. Только без висящего в центре огонька, вместо него на стенах…
— Глаза закрыли! Не смотреть!
Я резко опустил голову и с некоторым колебанием все-таки закрыл глаза.
— Эдик, что за хрень?
— Картинки, сука!
— Как ты нас сюда привел?! Совсем ослеп? Картинки на девятом, а мы в пятерку собирались!
— Знаю! Заткнись уже…
Сталкеры явно нервничали.
— Мавра, у тебя что?
— Здесь пусто, лишь зал…
Кажется, кто-то облегченно выдохнул.
— Новички, говорю коротко — если кто посмотрит без команды на стены, я его сам, лично пристрелю. Поняли?
— Ага.
— Понял… но хотелось бы…
Эдик перебил:
— Это — «картинки». Данж, в котором на стенах линии. Смотришь на них и как только видишь в узоре на что-то похожую фигуру, она оживает. И состоит из того материала, на котором нарисована. Мы в каменном зале, пояснить?
— Не надо.
Каменные стены, с которых сходят каменные чудища. И замкнутое пространство, где взрывчаткой особо не поработаешь. Так, в каком-то рассказе было:
— А если их не видеть…
— Им пофиг, как только ожила — не останавливается, пока всех не сожрет.
Мда, вариант накрыться ковриком и подождать, пока всех съедят, не прокатит.
Сталкеры напряженно придумывали способы как-то справиться с ситуацией. Перебрали имеющиеся артефакты, личные силы. Спор длился долго и постепенно с недовольством было решено, что проще всего лежать мордой в пол и ждать эвакуационной команды.
— Не пойму, почему нас в девятку кинуло? Два нуба, минимум снаряги — ну никак не выше пятерки
Итак, у сталкеров есть какой-то способ различать уровни сложности. Но спрашивать об этом я не стану, потому что вдруг этот навык у всех по-умолчанию? Может, доползти до стены, открыть портал, пока никто не видит и смыться? Надо ведь просто в стену ткнуть… так. Вона как… А чего делать? И куда деваться.
Откашлявшись, я поинтересовался:
— Эдик, эти линии можно просто руками трогать? От прикосновения не оживет?
После короткого молчания он предложил:
— Давай свою идею. Тут лишь смотреть нельзя.
— Я Люцию говорил — разобрался, как работает сувенир из моего самого первого выхода.
— И как?
В голосе слышалось сомнение. Играет или всерьез?
— Неподвижную вещь зачаровывает на невидимость. Ну ты помнишь, как меня в песочнице встретили?
Он угукнул.
— Ну так я стены сделаю невидимыми, и пока они не сдвинутся, нам те линии что есть, что нет. Или я ошибаюсь?
Снова молчание, хмыканье, потом Зёма нерешительно протянул:
— Логике не противоречит. А вытаскивать нас не раньше, чем завтра народ подтянется.
— Можем и больше просидеть, если у них запарка, — Эдик все еще сомневался. — Опрашиваю всех — Музыка?
— Согласен.
— Мавра?
— Согласна.
— Зёма?
Согласились все, хотя Димыч говорил очень неуверенно. А дальше лидер скомандовал «работай!» и я начал самый долгий каллиграфический марафон в жизни. Зал все-таки был больше моего, хоть и не очень. Ровная окружность, метров полтораста. Рунескрипт я старался накладывать как можно чаще, но чтобы не конфликтовал. Итого почти полтыщи начертаний. Под конец даже пальцы ныли — а ведь все это нужно было сделать буквально уткнувшись носом в стену и не видя ничего, кроме кончика стилуса.
