— Сражаться не придется! — мне пришлось почти перейти на крик. — Только нагнать страху! Господа! Послушайте!
Мне удалось привлечь внимание. Даже Кай, который до этого что-то активно обсуждал с Пренором и герцогом Нирифором — сыном того самого Нирифора, что возглавил поход к одному из фортов Пите — притих.
— Вы все видели бочки с зажигательной смесью за рогатинами! Сейчас найти пустой кувшин — совершенно не проблема! Выйди в лагерь трезвым, вернись в палатку пьяный. Так вот, наберем в кувшины смеси, выдадим каждому всаднику по одному, чтобы не разбили во время скачки, и подожжем лагерь!
Я окинул взглядом всех присутствующих.
— Чушь! Земляное масло надо разжигать минут десять, чтобы нормально занялось! А тут — кувшин!
— Не пойдет!
— А как на ходу поджигать паклю или тряпки? Как это сделать так…
Вопросы посыпались со всех сторон.
— Антон, — как только начал говорить король, все вокруг опять притихли, — откуда такая уверенность, что твои кувшины загорятся?
— Ваше Величество, вы же помните, что в Шаване был большой пожар?
— Конечно, это выиграло нам массу времени, — ответил Кай.
— И вы помните, что это сделал мой человек?
Король утвердительно кивнул.
— Он использовал как раз такие вот кувшины со смесью бензина и масла. Может, немного иной рецепт, но принцип тот же. Поверьте, лагерь гонгорцев будет гореть очень ярко.
После этого противникам затеи было крыть нечем. Единственная проблема — кони, но было решено не брать в набег животных первой линии и ограничиться лошадьми оруженосцев. Также число тяжелых всадников мы сократили до трех десятков человек — на случай, если придется прорываться через строй противника при отступлении. Вся остальная группа будет собрана из легкой конницы.
На подготовку набега ушло три часа. Пока нашли нужное число людей, подготовили лошадей, набрали в кувшины правильное количество смеси. Благо, я оказался рядом, когда этот процесс только начался и заметил, что заботливые солдаты лили нашего самодельного напалма по самое горло. Ну а что, чтобы наверняка. Опыта работы с бензином у людей пока было немного. Пришлось заставлять сливать треть, но испорченных кувшинов оказалось всего с десяток, так что тут заминки удалось избежать.
Уже за полночь наш летучий отряд был готов. Возглавил набег, как ни странно, молодой герцог Нирифор, который следуя традициям своего рода, рвался на передовую. Прямо как когда-то его отец при обороне столицы во время атаки паринийцев.
Мы с Лу тоже подготовились. Я снял все блестящее, что могло меня демаскировать в темноте. В палатке осталась кольчуга и прочие элементы брони, а также Меч Крови. Сейчас он был не нужен. С собой я взял только посох, который в чехле был не особо заметен. Богиня поступила точно так же.
— Пойдете в бой голыми? — спросил герцог.
— Это не бой, а диверсия, — ответил я Нирифору. — И поверьте, меня очень захотят найти.
— Так каков план, Антон? — проигнорировал мою реплику Нирифор. — Заходим с юга, к обозам? Вы остаетесь на полпути? Сколько вам нужно времени на… колдовство?
— Хотя бы минут десять. Если сможете развлекать гонгорцев четверть часа — все будет отлично. Если больше — превосходно.
— Ну, мы их точно сегодня согреем, — хохотнул один из разведчиков, привязывая кувшин с напалмом к луке седла. — Так эта придумка как, точно не опасна, если разобьется при скачке?
— Опасна, только если у тебя настолько крепкая задница, что высекает о седло искру, — моментально ответил ему кто-то из мужчин, потому что этот вопрос мы проговорили уже минимум трижды.
По всему строю прокатилась волна хохота, а удачная шутка стала пересказываться вглубь отряда, по рядам.
— Так! Мои крепкозадые! — зычно скомандовал Нирифор. — Два раза объяснять не надо? Нарвемся на разъезд — не преследовать! Прорываемся к обозам! Пеших — рубить, пока не подняли шум. Прискакали, отбросались кувшинам, посекли, самых пугливых и потом назад! Всем ясно?
По строю прокатился нестройный рев, выражающий согласие.
Передвигались тяжело. Было очень темно и опасения о том, что кони переломают себе ноги, были не лишены смысла. Однако обошлось. Нам повстречался всего один пеший патруль, на который мы буквально чуть ли не наступили, вырулив из-за небольшой рощицы. Солдаты противника ничего сделать не успели — мечи и топоры всадников оказались быстрее.
Вдали виднелись огни военного лагеря гонгорцев.
Никто в здравом уме устраивать ночную атаку с форсированием реки, да еще на болотистой местности не будет, так что чувствовали себя гонгорцы относительно спокойно. Оставив нас с Лу у двух приметных холмов, всадники молча, стараясь не звенеть оружием и сбруей, устремились к пятачку, на котором, судя по всему, расположился текущий обоз вражеской армии. Бойцы на ходу стали зажигать факелы, от которых потом будут «прикуривать» окружающие, дабы сэкономить время на розжиге тряпок и пакли, которой были заткнуты кувшины с горючей смесью.
Я быстро спрыгнул с лошади, чуть не угодив ногой в какую-то яму, богиня уже была на земле. С нами осталось четверо бойцов, задача которых — оберегать наши беззащитные тушки. У двоих были ручные щиты и мечи — прикрывать нас от стрел, еще двое — с арбалетами и копьями. Все четверо — оруженосцы или разведчики.
Не говоря ни слова, мы с богиней уселись на землю и нырнули в бездну. Впрочем, мир вокруг особо не изменился. Просто ночная тьма сменилась темной серостью междумирья. Где-то вдали горели огоньки душ людей — до лагеря было шагов четыреста, не меньше.
Как обычно, Лу помогла преодолеть мне основную дистанцию, сам бы я потратил на перемещение слишком много времени. Уже «подходя» к лагерю, я заприметил между огоньками душ безликие фигуры Ищеек. Наибольшая их концентрация была в одном месте. Видимо, жрецы старались держаться с себе подобными.
— Что это? Ошибка, самонадеянность или они не сделали выводов из боя за Пите? Я точно не помнил, всех ли жрецов удалось тогда перебить, или кто-то смог сбежать. Впрочем, сражались мы с ищейками, а смерть слуги Единого не означала смерть человека, к которому она была «прикреплена» кровожадным божеством.
Сила Пала была мне более недоступна, но после того, как Фор оборвал все нити между мной и его первородным братом, я стал лучше чувствовать собственный источник, в который была впаяна сила Лу. Скажем так, сила Пала перестала «фонить» и перебивать мои собственные возможности и оказалось, что как Истинный Жрец маленькой богини, я был достаточно силен. Хотя иначе и быть не могло, ведь именно эта сила, а не мощь бога Войны приводила в движение мою правую руку. Это мне доходчиво объяснила сама Лу во время похода, когда мы обсуждали с ней мои текущие возможности.
Сейчас же вместо перчатки Пала на месте правой руки была чистая энергия — именно так выглядела Лу в своей истинной форме и это сходство меня в который раз удивило.
«Уже больше не человек. Не совсем человек», — подумалось мне.
А потом мы с богиней врубились в ничего не подозревающих ищеек.
Это было почти легко. Мы появились из ниоткуда и когда слуги единого все же почуяли божественную суть Лу, было уже поздно. Сейчас Лу сбросила с себя человеческий облик и блистала во тьме бездны, я же крошил посланников Единого дарованной мне богиней силой.
Вот, еще одна безликая фигура бросилась в мою сторону, но Лу оказалась быстрее и рассекла ее на части своим сияющим мечом, который одновременно служил ей ментальным конструктом. Я видел, что это сражение дается моей любимой нелегко: каждое соприкосновение с ищейкой тянуло из нее силы, но она пока справлялась. Я же вообще не особо ощущал проблем в борьбе с тварями, видимо, потому что я не был богом, а просто имел доступ к силам этого типа.
— Антон! — прозвенело в моей голове. — Надо уходить! Время!
Находясь в бездне, я абсолютно не ощущал течения времени. Для меня сейчас с одинаковым успехом могло пройти как минута, так и целый час.
— Уверена? — мысленно спросил я Лу.
