— От этих ведьм одни только беды. И где эта ушлая графиня только ведьму нашла и как приворот пробил твою защиту?
— Духи — сильнейший приворот, — спокойно произнесла Аня, но отец проигнорировал девушку.
— А почему ты уверен, что и сейчас не приворожен?
— Ведьмовской приворот не так просто снять, но мне повезло, я встретил, ту, что послана мне матерью богиней, — бросил на жену взгляд, полный обожания. — А вот с Изабеллой все не так просто. Ты знал, что она тоже ведьма?
Судя по округлившимся глазам, даже не догадывался.
— И зачем ей ты, если она могла тем же способом получить и Дэниэля?
— Вот и мне интересно. Подумаем на досуге. А пока пора выдвигаться.
Как и следовало ожидать, Дэниэль, как и его спутница, с энтузиазмом отнеслись к моему предложению, но вмешался отец:
— Мы сядем вместе. Нам троим есть о чем поговорить.
— Аня идёт в комплекте со мной.
— Тебе не кажется, что королевские дела не для ушей фаворитки.
— Мы идём вместе и это точка. Тем более Аня единственная кто видел магию Изабеллы в действии.
— И ты поверил ей на слово?
— Пора отправляться, — вклинился в разговор наследник престола. — Пусть Аня едет с нами. Мы ей поставим печать молчания.
Командный тон у Дэниэля что надо. Сказал всего несколько фраз, но как. Лично у меня бы на месте отца все желание спорить отпало.
Советник, бросив на меня недовольный взгляд, прошел к своей карете и забрался внутрь.
— Рей, ты уверен? — шепнул друг.
— Абсолютно.
— Вот вы где! — к нам подошёл Морти. — Я проверил лошадей. Едим?
— У нас есть кое-какие дела.
Он бросил взгляд на Аню и распылялся в похабной усмешке.
— А меня третьим возьмёте?
Каким чудом не врезал ему, не знаю.
— Не сегодня, — ответил за меня Дэниэль и направился к карете отца. Мы с Аней последовали за ним.
— Так место уже занято? — донеслось обиженное в след.
Совместный мозговой штурм не привёл ни к чему, разве что к головной боле. Жена, рассказав все что видела, включая наведенный сон, быстро уснула на моей груди.
— Рейнальд, мне не нравится твоя болезненная привязанность к этой девушке. — воспользовался случаем отец. — Я ведь правильно понял, ты не планируешь оставлять ее в качестве фаворитки, а женишься?
— Да, — не стал добавлять, что уже женат. Фактически отбор в самом разгаре. И он для чего-то нужен. А чтобы больше не продолжать этот бесконечной разговор, добавил, — и это не обсуждается. И да, не забудь извиниться за свое поведение перед невесткой.
Я видел, что мне хотят ответить, но не желая ничего слышать, обратил все свое внимание на тихо посапывающую Аню, тут же чувствуя, как губы растягиваются в улыбке.
Моя! Она моя! Никому не отдам ее и не позволю причинить вред.
Глава 43
Рейнальд
Местом для привала отец выбрал полянку вблизи границы запечатанных земель, когда-то давно принадлежащих эльфам. И зачем только выбрали этот путь? Лучше бы потратили лишних несколько часов. Исследователи давно заметили в этом месте разного рода аномалии: странное поведение зверей, да и самой природы в общем-то тоже. Герцог, которому как раз принадлежат эти земли, не раз рассказывал истории о внезапных землетрясениях, пожарах, смерчах. Словно сама природа против нахождения здесь людей. Но кто ж меня слушал…
Разговорившись с Дэном на тему охоты, краем глаза заметил, как супруга, бросив взгляд в сторону леса, зашагала туда.
— Милая, ты куда без меня? — спросил, придерживая девушку за руку.
— Хочу прогуляться.
— Ну пошли, раз хочешь.
Мы сделали несколько шагов, прежде чем Аня выдернула руку.
— Нет, я одна.
Я сначала опешил, но быстро сообразил, что к чему.
— Если ты хочешь побыть одна, хорошо. Я буду идти в нескольких метрах о тебя.
— Нет.
— Я не отпущу тебя одну! Забыла об Изабелле?
— Но ведь ты не можешь постоянно быть рядом!
— Почему не могу? Могу!
Я никак не мог взять в толк к чему это упорство.
— Я составлю компанию Ане, — предложила белокурая подружка Дэниэля.
Супруга кивнула головой, соглашаясь.
— Хорошо, давайте вчетвером прогуляемся.
— Мать богиня, Рей, да отпусти ты их вдвоём, — насмешливо сказал Дэн. — Видишь же, что девушки против мужской компании.
— Вижу, но не понимаю, почему.
— Кустики им нужны. Или ты жаждешь юбку подержать?
Девушки смутились и я, если честно, тоже. Но совсем по иной причине. С этим беспокойством за любимую совсем не подумал о такой мелочи, как естественные потребности. Каким же дураком я сейчас выгляжу…
— Идите, — бросил я хмуро.
Наши спутницы скрылись за деревьями. Я ругал себя за недогадливость. А Дэниэль потешался.
— Друг, что это сейчас было? Ты точно не под приворотным зельем? Только у них маниакальное желание преследовать объект своей привязанности. Вернёмся во дворец, не забудь показать свое кольцо королевскому артефактору. Может оно перестало действовать?
Я бросил на него укоризненный взгляд и вновь вернулся к рассматриванию кустов. Сердце было не на месте.
— Слушай, а куда подевался Морти? — вдруг спросил он.
Мне же в это мгновение уже было не до пропавшего друга. Я почувствовал волну страха и паники, донесшуюся от Ани.
— Пошли, — скомандовал я, направляясь по зову метки.
— Куда? Решил все-таки подержать юбку?
Я бросил на него взгляд, и Дэниэль, разглядев выражение на лице, замолчал, но ненадолго. Все же, не выдержав заметил:
— Это походит на паранойю. Тебе бы к це…
Договорить он не успел. До слуха донесся женский крик, а следом раздался громкий грохот. Мы были уже рядом, поэтому увидели поток ветра, закрученный в спираль. В центре него кто-то находился. Подружка Дэна оказалась рядом. На ее лице застыл ужас и неверие. А вот Аню уносило прочь.
За мгновение до этого запястье опалило огнем, и до меня донеслась нестерпимая боль. Я перевел взгляд на татуировку и заметил, как она пульсирует.
— Где Морти, когда он так нужен? — ругался друг, выстраивая щиты вокруг смерча.
Здесь я не помощник.
— Ты куда? — спросил Дэн, когда я направился к лагерю.
— За лошадью. Отправлюсь на поиски Ани.
— Куда? В запечатанные земли? Не дури! Оттуда еще никто не выбирался.
— Согласен, — поддакнул подошедший отец. Шум привлек не только нас, но и остальных не в меру любопытных. — Найдешь себе другую девку. Жаль конечно, что пропал столь редкий экземпляр.
Я упорно шел за лошадью, не обращая внимание ни на кого. Ветер, словно чувствуя мои эмоции, вырвался и бросился на встречу.
Схватив верного друга за поводья, собирался забраться, но меня парализовало.
— Отец, немедленно отпусти меня!
Уверен, это он. Больше некому.
— Ты не отправишься на верную гибель из-за какой-то безродной девки, — спокойно отчеканил он.
— Она не безродная девка, она — моя жена!
— Жена? Когда вы успели?
— Магический брак.
Отец подошёл ко мне и задрал рукав рубашки.
— Поразительно, — в его голосе появилась растерянность. — Богиня давно не благословила браки.
— Поэтому их перестали заключать? — спросил кто-то из собравшихся зевак.
Естественно, советник короля не ответил, но пристальным взглядом обвел всех присутствующих, запоминая лица. После вернулся ко мне:
— Ты мой единственный наследник. Я не могу позволить тебе отправиться на верную гибель.
Я зажмурился, почувствовав жжение в запястье. Оковы парализующего заклятья спали. Поднес левую руку и заметил, как стремительно бледнеет вязь татуировки, пока полностью не исчезла, как и мое желание жить. Внутри появилась пустота, которая, раскинув щупальца, поглощала все хорошее, что было в моей жизни.
Глава 44
Рейнальд
Прошла уже добрая половина недели с того судьбоносного дня, но не проходило ни минуты, когда я бы не корил себя. Ведь чувствовал, что не нужно отпускать Аню. Лучше б пошел с ней и подержал юбку, чем вот так… Не знаю, как жить без нее, без той, что стала частичкой меня.
