— Какая встреча! — улыбнулся я, осторожно входя в дом и оглядываясь.
Немного обалдевшая Соня, привязанная к стулу и с кляпом во рту, сидела в углу. Горел камин. На столе был разложен скромный походный ужин. Всё чисто.
Девушка на мои слова кисло улыбнулась.
— Как тесен мир, — подтвердила она.
— Серж! Я их держу, заходи.
Ствол пропал из окна и через пару секунд одарённый зашёл в дом, удерживая наёмников на прицеле. Оба они были облачены в те модифицированные костюмы безликих, рядом лежали дорожные плащи.
— Знакомые?
— Не. Нас не представили, но вот эта красотка назвалась наёмницей во время нашей прошлой встречи.
Серж не стоял просто так, закрыв дверь и подперев её засовом. А затем обошёл окна и прикрыл их, чтобы какой-нибудь умник не сделал то же самое, что и мы. С каждой секундой наёмники становились все грустнее и грустнее.
— Так, милая. Скажи-ка мне, как так получилось, что судьба свела нас снова.
Её лицо выразило скепсис.
— Серьёзно?
— Слушай, — я улыбнулся, — Не порти мне настроение. Иначе я сейчас достану монетку, чтобы решить. Буду я пытать тебя и задавать вопросы твоему другу, или наоборот. Давай смотреть на ситуацию объективно. Вы похитили вот эту прекрасную особу, — я кивнул на Соню, к которой уже подошёл Серж, чтобы развязать, — за что мы имеем полное право пристрелить вас обоих на месте. Согласна?
Девушка вяло кивнула:
— Да. Но если начнём закладывать заказчиков...
— Ой, да брось! — оборвал я её. — Просто скажи, Гоша и то, что происходит сейчас, связаны?
Она отрицательно покачала головой:
— Нет. Гоша, это так, халтурка.
— Я так и думал.
Серж и Соня переглянулись, и парень задал резонный вопрос:
— Что за Гоша?
— Потом, — отмахнулся. — Теперь главный вопрос. Вас наняли, чтобы изобразить героическое спасение принцессы? — повторно киваю на Соню.
— Что?! — тут же вскакивает названная девушка, — Так этот засранец...
Сержу удаётся её успокоить, а наёмница ухмыляется:
— Да, всё верно. Молодец, угадал.
Я ухмыляюсь:
— Никаких гаданий. Только железная логика и невероятная дедукция. А теперь вопрос — что нам делать с вами?
Девушка развела руками:
— Понять и простить? Теперь, когда понятно, что план заказчика провалился, мне и моему другу лучше всего оказаться как можно дальше отсюда, и чем быстрее, тем лучше.
Но, по моему хитрому выражению лица поняла, что так просто не отвертится.
— Всё не так просто, милая, — подтвердил я её опасения. — Вы уже совершили проступок. И что куда хуже, вы попались на месте преступления!
Девушка быстро сообразила, куда я клоню:
— Чего ты хочешь?
— Правильный вопрос! — похвалил. — Найдёте меня в Эстере. Выполните для меня одно поручение, и мы все вместе забудем о вашем существовании. Ну а до того момента...
Меня сложно было назвать большим экспертом в области магии, но кое-что я всё же знал. В том числе и некоторые весьма полезные штуки.
— Нацеди мне немного своей крови. На память.
Она побледнела. О да, через кровь можно сделать и весьма неприятные штуки. Не смертельно опасные, конечно, но всё равно.
— Это уже слишком, — возразила девушка.
— Это гарантия, что ты не исчезнешь насовсем. И не тяни, у нас нет целой ночи на болтовню.
Серж с Соней, конечно, были, если не выражаться некрасивыми словами, весьма впечатлены, возможно, с негативным окрасом, содержанием нашего разговора. Однако же наёмница решилась. Подходящая ёмкость нашлась быстро, и девушка, порезав ладонь, нацедила достаточное количество красной жидкости.
— Это всё? — зло спросила она.
— Не волнуйся так, — улыбнулся я. — Обещаю не злоупотреблять. И да, это всё. Вы можете идти. Повторюсь, надеюсь, что в следующий раз мы встретимся в более приятных обстоятельствах.
Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, после чего девушка всё же нашла в себе силы улыбнуться.
— Меня зовут Рейчел. И я тоже надеюсь, что в следующий раз мы встретимся в лучших обстоятельствах.
Я поднял ствол винтовки вверх, кивнув Сержу. Тот тоже поднял оружие к потолку. Договорённость была достигнута, расставались мы, можно считать, почти друзьями.
— Ура! — искренне обрадовался я. — Пусть кровь всё же пролилась, но удалось обойтись без убийств!
Глупая шутка немного разрядила обстановку. Серж открыл дверь, а я, забрав ёмкость с кровью, первым вышел наружу. Но мы втроём успели только спуститься с крыльца. К сожалению, ночь ещё не закончилась.
— Нарисовались, хрен сотрёшь, — проворчал я.
Боярские в количестве трёх представителей уже успели спешиться и сейчас стояли, глядя на нас. В центре, естественно, Даниэл. Все трое, как и мы, были вооружены. И все трое явно совершенно не рады нас видеть.
— Не получилось, Даниэл, — заговорил я, надеясь всё же разрешить конфликт устно. — План был хороший, но не сработал.
Их трое, вооружены все. У нас только два ствола. К тому же у нас за спиной наёмники. Нельзя доводить до конфликта.
— Мне надоело, — сказал Даниэл. — Соня будет моей, и я больше не намерен тратить время и деньги на всякую чепуху, — он поднял взгляд, заглядывая нам за спины, в открытую дверь дома. — Эй! Как там тебя! Рейчел!
Нельзя давать ему даже шанс перекупить наёмников. Нельзя!
Я вскидываю винтовку и стреляю от бедра. Нас разделяет каких-то шагов двадцать — двадцать пять. Оружие незнакомое, но моего опыта должно быть достаточно, чтобы попасть с такого расстояния. И, лишь срабатывает механизм и раздаётся хлёсткий хлопок выстрела, тут же запускаю перед собой пламя, вкладывая столько силы, сколько успеваю выжать за доли мгновения. Одновременно с этим хватаю Соню и тяну её в сторону, сам падая туда же. А ещё надеюсь, что Серж сообразит и повалиться в другую сторону, чтобы уйти с линии огня. Всё это происходит мгновенно.
Вижу удивление на лицах Боярских, но одновременно с этим и мгновенную реакцию двух сопровождающих мажорчика. Оба начинают поднимать оружие, но один вздрагивает от сильнейшего удара и роняет винтовку. Я не промахнулся. Второй успевает поднять оружие. Успевает и Серж. Они стреляют одновременно, пока пламя не разделяет нас и Боярских.
Серж валится набок, лёжа перезаряжая оружие. Раздаётся ещё один выстрел, запоздалый, но точный — Минакуро вздрагивает, роняя оружие. Порыв ветра разгоняет огонь, открывая нам Боярских. На ногах был только Даниэл, два других лежат. Мажорчик идёт вперёд, вскидывая руки. Порыв ветра бросает меня с Соней на спину.
В голове раздаётся заливистый смех. Демон ликует. Демон наслаждается смертью.
Боярский собирает заклинание, способное разорвать меня на части. Из-за грани приходит понимание защиты. Магия, которую я едва успеваю выполнить. Порыв ветра, десятки воздушных лезвий вспарывают землю вокруг меня, но не причиняют ущерба.
Вспышка магии рядом, Серж выполняет какое-то заклинание. Я не знаю, какое, но оно на пару секунд задерживает Боярского. Успеваю вскочить и, выхватив порох, швырнуть его в противника, одновременно поджигая.
В этот раз трюк не срабатывает. Боярский сбивает пламя в сторону походя, используя против меня удушающее. Шею сжимают тиски. Весь воздух мгновенно вылетает из лёгких. Я падаю на колени, теряя ориентацию в пространстве.
«Зачем тебе дышать?» — приходит голос демона.
Потусторонняя энергия вскипает в теле, наполняет лёгкие и преобразуется в воздух. Мозги пробивает импульсом, очищающим от дезориентации. Тело бросает вперёд, и я заторможено осознаю, что действую быстрее, чем успеваю осознать действие.
Боярский удивлён, прекрасно ощущая, что его проклятие продолжает меня душить, но не видит результата. И потому пропускает первые два удара по лицу, лишь после этого переключая внимание на поединок со мной. Ещё два удара блокирует, а третий перехватывает, ловко ловя мою руку в захват. Ещё секунда, и он переломает мне кости.
Я накладываю доспехи духа так быстро, как не делал этого никогда. Не на всё тело, а только на руку. Боярский завершает движение, раздаётся тихий треск костей, но перелома нет. Больно, однако мозг, стимулируемый магией, игнорирует боль.
