Фонари на улицах зажигались все ярче. Из небольшого двухэтажного кафе тянуло одуряющим ароматом горячего шоколада. Переглянувшись, мы зашли в него, но столик выбрали на террасе под открытым небом. Отсюда вся столица с вездесущими экипажами была как на ладони.
Поблагодарив подавальщицу в цветастом фартуке, я пригубила обжигающий напиток. Конечно, это был не тот горячий шоколад, который продавали у нас, но тоже неплохо.
— Даже если мы найдем артефакт, нельзя его возвращать братству, — размышляла я вслух, пытаясь переварить то, что мы узнали. — Они нарушают естественный ход вещей, чтобы контролировать каждый вздох ведьм и ведьмаков.
— И это неудивительно, — отозвался Рейвар, настороженно посматривая по сторонам. — Меня удивляет другое. Выходит, я должен быть благодарен твоей бабушке. Если бы она не украла артефакт у братства, я не получил бы силу, а так у меня появился реальный шанс противостоять дяде.
— Знаешь, я не понимаю, в чем состоял ее план. Зачем она это сделала? Получается, она выкрала артефакт. Из-за этого появились новые ведьмы и ведьмаки, которых никто не соглашался обучать ведьмовскому искусству, потому что они из чужих семей. Потом она продала свои земли под академию для ведьм и ведьмаков, а сама подстроила свою смерть и вытащила меня из моего мира, зная, что я буду слабой и уязвимой без знаний и с толикой силы, пока меня не принял род. Ты не находишь все это странным? — Ведьмак собирался ответить, но я его перебила, потому что мысль гнала меня вперед: — Точнее, не так. Мне все больше кажется, что она все это спланировала, будто знала, как все будет. Знала, что братство будет охотиться на меня, мы ведь похожи как две капли воды. Знала, что твой дядя меня заставит работать в академии, а значит, я окажусь на землях своего рода. Но ведь так не может быть. Слишком много неточностей…
— Ты забываешь, что в этом мире возможно все, — по-доброму пожурил меня мужчина. — А ты не знаешь, она не обладала даром предвидения?
— Об этом может знать только Аристотель, но он не скажет, а в ее записях я ничего такого не помню. И все же где она могла спрятать этот чертов артефакт?
Расплатившись за напитки, мы с Рейваром еще немного прогулялись по засыпающему городу. Метлы седлали под покровом ночи, намереваясь уже к утру вернуться обратно.
Погладив черенок своей метлы, я вдруг вспомнила о том, что бабушкина метла так и осталась в доме. Она стояла в углу у входной двери и не раз попадалась мне на глаза, но для меня она была бесполезной, поэтому я к ней не притрагивалась.
А все потому, что метла — это личная вещь каждой ведьмы и выбирается она один раз на всю жизнь. И это то единственное, что у каждой ведьмы действительно личное. Гримуары и книги можно передать, дом и земли можно передать, котлы, сосуды, заготовки — все это можно передать наследникам, но не метлу.
Метла после смерти ведьмы становится просто метелкой, которой разве что пол подметать.
— Кажется, я знаю, где находится артефакт, — оповестила я Рейвара, взлетая.
От этой мысли, от этой догадки у меня аж все в груди засвербело. На поиски артефакта у меня оставалось только два дня. Два дня, за которые я должна была принять правильное решение, чтобы потом ни о чем не жалеть.
Следующий день у нас прошел под знаменем хитрости. Забежав перед уроками домой, я забрала с собой своих фамильяров. Подготавливаясь к занятиям, сидела в нетерпении, пока Аристотель изволил читать мне нравоучительные лекции:
— Я не понимаю, где ты все время пропадаешь? Мы же волнуемся! Мы должны знать, где ты!
— Зачем? — вспылила я, сгоняя кота с бумаг. — Луиза мой фамильяр, а тебе зачем знать, где я?
— Я имею полное право волноваться! Я обещал твоей бабке заботиться о тебе! — провозгласил котяра. — И вообще, мы уже устали от твоего ректора отбиваться.
— Он не мой, — отчеканила я.
— А он думает по-другому! Сказал, что если сама сегодня вечером к нему не явишься, он придет за тобой.
— Обломается, — усмехнулась я, понимая, что дома Артимус меня просто не застанет при всем его желании.
Вскоре аудитория начала заполняться студентами. Я с трудом дождалась появления Рейвара. Войдя в класс, он извинился за опоздание и прошел к своему месту, но смог подать мне знак.
Кивнул, тем самым подтверждая, что бабушкину метлу из моего дома вынес успешно.
Именно для проведения этой миссии я и забрала фамильяров из дома, опасаясь не только вопросов, но и того, что они могут нам помешать. Сегодня, когда я видела метлу своими глазами, я лишь еще больше уверилась в своих подозрениях. У бабушкиной метлы был жесткий хвост, веточки плотно прижимались друг к другу. В их нутре вполне можно было бы спрятать что-то небольшое.
После уроков я проводила фамильяров до дома, но сама задерживаться не стала. Наказав следить за хозяйством и никому не открывать, я отправилась в город, в наше с Рейваром убежище. Мне не терпелось ощупать метлу, но в доме я ее не нашла, как бы ни искала.
Нервы были на пределе.
— Ну наконец-то! — повисла я на шее у ведьмака, стоило ему войти в дом. — Я не нашла метлу!
— Так я ее спрятал. Как ты учила, тканью закрыл, а на нее зельем невидимости полил, — довольно улыбнулся мужчина, крепко меня обнимая. — А я подумал, что ты по мне так соскучилась…
— Ой, ну ладно тебе прибедняться, — усмехнулась я, целуя колючую щеку. — Скорее пошли смотреть.
Стянув невидимую ткань, Прайвс-младший забрал метлу из угла, что находился рядом с камином. Уложив ее на большой кухонный стол, жестом предложил мне посмотреть самой. Отказываться я не стала, но прежде, чем раздвинула ветки, глубоко вдохнула.
И мгновенно в ужасе выдохнула.
С одной стороны, я отчаянно надеялась найти этот артефакт, а с другой — хотела бы, чтобы он никогда не нашелся. Но он был здесь, спрятан среди плотных веточек, не дающих ему выпасть.
— Если отдашь его братству… — начал было Рейвар.
— То они все равно меня убьют, — закончила я за него. — Я не верну им артефакт, его нужно перепрятать. Спрятать так, чтобы никто и никогда не нашел даже случайно. Даже мы сами.
— И где это место?
Чуть подумав, я надеялась, что не сошла с ума. Что действительно принимаю верное решение.
— На карте королевства я видела границу бесконечного леса…
— Это тот, что разрастается каждый день, а попасть туда случайному прохожему нереально? Лиля, это же байки.
— Я магию раньше тоже байкой считала, — возразила я. — Мы его найдем. Выдвигаемся этой ночью.
Пока я готовила ужин, хлопоча на кухне, ведьмак отправился заниматься на задний двор. Поставив мясной пирог в печь, я тоже вышла на улицу. Дверь, ведущая на задний двор, скрывалась в небольшой нише, которая, в свою очередь, открывалась только тогда, когда кто-то поворачивал настенный канделябр.
Не знаю, зачем этот потайной ход нужен был прошлым хозяевам, но нам он не мешал.
Опершись плечом о дверной косяк, я на мгновение залюбовалась мужчиной. Полуобнаженный, он тренировался с мечом, разрубая невидимого противника. Каждый его жест был выверен, каждый удар точен. Кожа блестела на солнце от пота, навевая отнюдь не невинные мысли.
О, как же я сейчас понимала преподавательниц!
— Ты же собирался практиковаться в магии, — окликнула я мужчину.
Услышав меня, он обернулся и сразу понял, что пришла я не только что. Взгляд его стал коварным. Рейвар хорошо осознавал, какое впечатление производит и какое влияние оказывает на меня.
— Одно другому не мешает, — ответил он, поигрывая мышцами. — Вот брось в меня заклинание. Любое.
Решив сильно не испытывать судьбу, я послала в него обыкновенную кляксу из чистой магии. Удивительно, но, махнув мечом, ведьмак отбил ее широкой частью лезвия. Вот просто взял и отбил, будто она была имеющим форму мячиком.
— Как ты это сделал? — опешила я.
— Поставил защиту не на себя, а на меч. Меч, кстати, лучше держит плетение, чем нечто живое, так что предлагаю таким же способом защитить наши плащи.
