— И вещи, — засуетилась я.
— И вещи, — с улыбкой спокойно согласился мужчина, будто ничего значительного не произошло.
— Но ведь это же прорыв! — восхитилась я. — Мы обязаны рассказать об этом остальным студентам и… — но тут же сдулась, растеряв весь энтузиазм. — Но не сейчас, иначе об этом может узнать Артимус.
— Я расскажу им потом. — Воткнув меч в землю, Рейвар подошел ко мне, чтобы обнять. — И научу тому, что знаю. Не переживай, они выживут, никто не запечатает их силы.
— А если запечатают?
Как бы там ни было, судьба моих студентов перестала мне быть безразличной. Я привыкла к ним, заглянула в жизнь каждого и радовалась их успехам как своим. Не могла не переживать за них. Не могла не думать о том, что будет с Рейваром. Не представляла, как без него буду я.
— Значит, такова их судьба, — произнес ведьмак и тут же сменил тему: — Какое заклинание будем изучать сегодня?
— Не заклинание, — коварно покачала я головой. — Я тут сварила кое-что термоядерное.
— Термоядерное? — не понял мужчина.
За прошедшие недели он уже выучил целую кучу слов.
— Взрывоопасное, — объяснила я. — Как далеко ты сможешь кинуть флакон с зельем? Чтобы попасть им в ректора.
— А ты кровожадная, — оценил он мой настрой.
— Ты же знаешь, у меня с ним свои счеты.
Как оказалось, счеты эти превысили все разумные пределы. Но об этом я узнала только утром.
Глава 14: Другая
— Если судить по границам на карте, это где-то здесь, — указала я рукой на темный смешанный лес, что находился под нами.
Зависнув на метле рядом со мной, Рейвар посветил ручным фонарем, пытаясь что-то разглядеть в темени ночи, но это ему не слишком помогло: лес по-прежнему оставался просто лесом.
— Граница условная, ты сама говорила.
— Говорила, но дальше пешком, так что снижаемся.
Лес был не просто густым. Казалось, что деревья плотно стояли одно к одному, чтобы никого не пропустить в святая святых. Отплевавшись еловыми иголками, залезшими в рот, я едва не чебурахнулась с метлы. Темень вокруг стояла непроглядная.
— Посвяти-ка вперед, — попросила я, всматриваясь в черные провалы между деревьями.
В это время суток лес жил своей жизнью. Сотни шорохов и звуков разносились по всей округе, но страшно в компании ведьмака мне не было совершенно. Наоборот, я, кажется, знала, кто поможет нам отыскать дорогу в бесконечный лес.
Коснувшись пальцами коры соседнего дерева, я провела ладонью по веткам, будто вросшим в ствол витиеватым рисунком. Мелодичный женский голос эхом звонко рассмеялся в ответ. Дриады считались душами леса — об этом мне рассказывал Аристотель, но еще зеленоволосые девушки были и его хранителями — это знание досталось мне от рода.
— Поможешь нам, красавица? — улыбнулась я, убирая руку. — Нам бы в “Бесконечный лес” попасть.
— Кому нужно, тот попадет. А если нет, так в болота придет, — произнесла дриада птичьей трелью.
— В болота не хотелось бы, — мрачно шепнул Рейвар.
Ему в принципе не очень нравилась идея ночных блужданий, но в том, что от артефакта необходимо избавиться, он был со мной согласен.
— Не попадем, — уверила я его. — Пойдем.
— Ты знаешь, куда идти?
— Не-а, — весело пожала я плечами. — Оттого и интереснее.
Конечно, моя легкомысленность была напускной. Ничего интересного в блуждании по темному лесу я не видела, но тем не менее шла. Шла впереди и потому первой ощутила это.
Легкую дрожь, что прошла по коже вибрацией. Остановившись, я прислушивалась к изменениям в себе, в то время как смотреть нужно было по сторонам.
— Лиля…
— Подожди, — шепотом отозвалась я, стараясь вновь поймать это ускользающее чувство.
— Лиля…
— Да… — Вскинувшись, я так и замерла с открытым ртом.
Деревья вокруг нас мерцали мелкими блестяшками. Они витали прямо в воздухе, садясь на листья, ветки и траву, словно светлячки, но букашками совершенно точно не были. Пылинками, быть может.
От дальнего дерева отлипла зеленоволосая красавица. Ее волосы были похожи на листву, а тело укрывала светлая паутинка. Кожа напоминала кору, а шаги отзывались шорохом, будто ветер шуршал листвой.
Пройдя мимо нас, она игриво улыбнулась и сбежала, в то время как под другим деревом обнаружился леший. Косматый, в длинной рубахе, он сидел и чистил грибы, доставая их из плетеного лукошка.
— Тут прятать не будем, — заключила я, оглядев с десяток любопытных свидетелей.
— Ты действительно хочешь пойти дальше? — Обняв меня со спины, на обитателей чащи ведьмак смотрел с подозрением.
— Ага. Нам же спрятать нужно, а не всем показать.
Глубже в лес мы отходили медленно, стараясь не делать резких движений. Мелкими блестяшками было усеяно все вокруг, и их света хватало, чтобы не уткнуться носом в корни деревьев. Но именно корни мы и искали. Только не каждое дерево нам подходило. Я искала могучий дуб или другое многовековое растение, чья корневая система давно расползлась.
— Вот это, — кивнул Рейвар, привлекая мое внимание.
Пройдясь вокруг ствола, который даже обнять не могла, я присмотрела в его корнях уютное место. Артефакт был завернут в кухонное полотенце, и вынимать его оттуда я не стала. Так и засунула, прикрывая сверху опавшей листвой.
— Схорони, пожалуйста, и никогда никому не отдавай, — шепотом попросила я дерево, прикасаясь к изогнутым мощным корням ладонями.
Не знаю, показалось ли мне, но дерево вроде бы потеплело после моих слов. Я посчитала это хорошим знаком и поднялась на ноги, отряхивая руки. Широкая улыбка окрасила мои губы.
— Эй, что это? — заглянула я мужчине за спину. — Как красиво. Это ты сделал?
— Точно не я, — обернулся ведьмак, чтобы рассмотреть горящую арку.
На этот раз это точно были светлячки. Они хаотично двигались, но основу экспозиции не нарушали. Впрочем, несколько штук все же подлетели к нам, но ненадолго. Коснувшись моей ладони, маленькая букашка улетела обратно.
— Думаю, лес хочет, чтобы мы прошли через эту арку, — с явным сомнением протянул Рейвар.
— А ты уверен, что это безопасно?
— Не уверен, но привык доверять своим чувствам. Здесь сосредоточена только светлая магия, да и мы светлые, иначе бы нас сюда не пустили. Мне кажется, стоит пойти. Если мы хотим выбраться отсюда.
Слова мужчины меня убедили. Взяв меня за руку, он первым шагнул по направлению к арке, но через нее мы уже проходили вместе. Крепко сжав его пальцы, я на мгновение испугалась. После столь яркого света смазанное движение в темноте вызвало страх, но это всего лишь оказалась дриада.
Отделившись от большого дерева, крона которого была извилистой, она вышла к нам. Ее одежда тоже состояла из паутины, но еще была украшена капельками росы и листьями. Зеленые волосы мягкими волнами струились по ее плечам.
Мы молчали, дриада тоже. Она лишь улыбалась, когда брала нас за руки. За сцепленные вместе руки. Вытянув их вперед, женщина коснулась склонившейся ветки, и та отдала часть себя. В следующее мгновение веточка плотно сковала наши руки в районе запястий. У меня пострадала левая рука, а у Рейвара правая.
— А… — начала было я, желая поинтересоваться, что вообще происходит.
Но мою речь оборвали вздернутым указательным пальцем. Дриада призвала меня к тишине.
Собрав ладонью блестяшки, что фактически были везде, женщина осыпала ими наши скованные руки. Внезапно шершавая ветка впиталась в кожу, становясь узором, повторяя рисунок коры.
Улыбнувшись нам еще раз, отпустив наши руки, дриада вернулась в дерево.
— Это что такое сейчас было? — спросила я шепотом, пока не решаясь двигаться.
— Кажется, нас только что поженили, — улыбнулся ведьмак, чувствуя себя на порядок свободнее, чем я. — И это лучшее, что могло произойти с нами этой ночью. Нас поженил лес.
— Но мы же не давали согласие. — Переварить случившееся у меня никак не получалось.
— Лесу не нужны слова. Дриады видят сердца, — пояснил Рейвар, продолжая довольно улыбаться.
